这几年来，赛斯一大半时间都窝在帕特那里。伊斯米尔很少过问。可雌虫就是有种直觉，对方知晓一切。
    他看透了自己的软弱和胆怯。
    “如果他不告诉你，你会问吗？”伊斯米尔的声音如细细的冰锥，侵入赛斯耳中。
    雌虫掌心全是汗水。
    “你不是喜欢伊登？这种时候, 不为自己争取, 是在等什么？”
    赛斯胸口紧绷，脸上肌肉轻颤。
    他的雄父真的都知道。他的痛苦得到了一丝抚慰。可下一刻，这点温暖又变成了灼热的苦液，让他口中发酸。
    “……我不能。”
    伊登太温柔。他不能利用对方的弱点。他不能那么卑鄙。
    “所以你逃了。”伊斯米尔冷淡地说, “逃去诺弗瑞森。”
    “！”赛斯猛地抬头，脸上青红交加，“不、不是，我是为了——”
    “想改头换面、变得更强大之后，再站到他的身边？”
    伊斯米尔打断了赛斯。他自宽大的袖子中伸出修长苍白的手，弯身捡起落在地上的文件夹。
    “休都告诉我了。”
    “赛斯，你想变得更好，和你与伊登的关系，是互不干联的两件事。”
    虫帝带有穿透力的目光紧盯过来，如闪着月华的一柄晶莹利剑，轻轻松松划开赛斯裹缚在身的厚重伪装。
    “诺弗瑞森。”雄虫呢喃着这个名词，微微摇头。
    “最乐观的情况，你要在那里待够五年——这还不算和瑞德浩特的流动时间比。”
    “差一点，你可能要用十年甚至二十年，才能达到你自认的‘强大’。然后你回来，回到瑞德哈特，出现在伊登面前。”
    “恕我直言，赛斯。那个时候，伊登早就是某只雌虫的雄主、很多只虫崽的雄父了。”
    “——你不会再有机会。”
    一滴水从高处跌落。粉身碎骨。不在意的假面崩裂了。
    赛斯在空气中闻到了自己的恐惧。辛辣酸涩又有咸味——这是怯弱、愤怒、怨恨交织而成的气味。
    赛斯想让伊斯米尔闭嘴！想将眼前的瓷器得粉碎！想摔门冲出再也不踏足此地！
    可对方仍在继续。
    “休对你太放纵了。这么大的事，居然任由你自己做决定。”
    愤怒和烦躁怒涛般冲刷着赛斯的胃壁。他把双手紧握成拳，力气之大，以至于他全身的肌肉都在互相搏斗。
    “诺弗瑞森不适合你。”
    一抹嘲讽在伊斯米尔嘴角一闪而过：“赛斯，你不用非得去那鬼地方。”
    “我可以给你和伊登赐婚。内阁、国会也许会有虫反对。但不会有问题。”
    “——什么？！”
    黑发少年抬头。他眉骨处的新鲜伤疤向外狰狞地开裂，嘴唇淡得全无血色，冷峻的颌骨处全是淤青。
    他以为自己听错了。他感到晕眩和高热。
    “你是我的虫崽，如果你想要伊登·洛奥斯特，那么你就会得到他。”
    “你……”
    赛斯开始颤抖。愤怒涌上胸腔。他霍然起身：
    “你别开玩笑了！”
    天色渐晚，余晖更艳。伊斯米尔流水般垂顺的黑发在风中轻轻飘动。
    面对亲生虫崽冲动的冒犯，他坐得依然那般端庄优雅，犹如光影流转间浑然天成的静态素描。
    “只要你放弃那个愚蠢的想法。”
    “这就是我的允诺。”
    浑身的血管都收紧了。一声嘶哑的低吼从赛斯喉咙迸出：
    “我的事不需要你管！我自己可以处理！”
    “怎么处理？”雄虫犀利的目光射向少年的脸，“你连这个方案的首页都不敢看。”
    “…………”
    赛斯紧紧咬住了牙。
    一切都安静下来。直到伊斯米尔深沉的叹息打破了沉默。
    “赛斯，我理解你的心情。真的。远比你想得更理解。”
    “对有些虫来说，诺弗瑞森是蜕变之地。对另外一些虫来说，那里是几十年后也无法逃离的噩梦。”
    “八年前，你要以平民的身份进穆罗尼亚。我同意了。结果呢……”
    雄虫闭了下眼，微微侧首。愧疚掺杂着悔恨在他低下来的声音里蔓延。
    “也许休是对的。可万一他错了呢？”
    “你承担不起那个代价。我……”他顿了顿，犹豫了下，没有吭声。
    眼前虫高马大的少年，刚出生时连虫蛋都比其他虫崽小一圈。它浅紫色的壳细腻又光滑，薄薄的，非常漂亮。
    伊斯米尔每每碰触，小心翼翼到极点，却还是有各种蛋壳碎裂、虫崽奄奄一息的画面不受控制地闯进他的脑子里。
    他厌恶自己身上流淌的血。恐惧这个小生命的到来。却也真切的感受到，自己内心升起的期待和希冀。
    破壳后，赛斯百病缠身。伊斯米尔寝宫为小雌虫专门建起了医疗室。尖锐的针头刺进他细细的胳膊。小雌虫咬着嘴唇，不哭也不闹，乖巧得更让虫心疼。
    后来，赛斯被诊断为自闭。那几年成了伊斯米尔和休最难的一段时光。他们疲惫、心碎、试着各种方法。
    情况时好时坏。严重时，赛斯一连几个月都不说话。交流时只比手势。好一点时，赛斯会流露出想和其他虫崽玩的意思。
    家庭教师授课制是皇族传统。伊斯米尔有帝国最好大学的毕业证书，但其实他没有上过一天学。赛斯五岁时，伊斯米尔与休商量后，将他送进了以关怀学生著称的贵族私立抚育园。