“可是……很美呀。”七巧嚅嗫着，想到那天那一面，那女人眼睛极黑，眉梢眼角有股薄而带戾的美色，倘若她是一片叶子，那女人就是削尖的柳枝了，扎一下会疼的。她羞惭地低下了头。
    “美？你觉得那个美呀。”薛雪娇失笑，抿一口茶，“兴许是美吧，我是不理解你们青年人的眼头。”
    薛雪娇说起来，话匣子便关不住，“你说，盛哥儿喜欢她什么呢？她性子也怪，不喜欢小孩，小孩却贴她，哎，真是想不明白。每年过年，家里旁支的几个孩子都围着她跑，她那个冷若冰霜，使坏的样儿，拿一把瓜子抛着，跟喂狗一样！那群孩子还又蹦又跳的，闹的高兴得不得了。”
    “她不喜欢孩子，但盛哥儿不能无后，所以她还是生了。你是不知道，她那样瘦，前些年怀福宝的时候，那胳膊腿细得跟芦苇一样，肚子鼓得有西瓜那么大，看着就怕人。盛哥儿不知道给她试着喂了多少东西，都是只长肚子不长人。”
    “君殊怕她生不下来，每天拉着她出去在院子里走路，拿了个架子让她爬。”
    薛雪娇说到这儿，吃吃地笑，忍不住前仰后合，“你知道孕中嗜睡，躺那儿翻身都难受，被强行拉出去，她就骂人，有时候还咬人，掐人，君殊就听着，受着，实在把他逼急了，他也训人，打人——翻过去打屁股，这么大人了，不嫌害臊。”
    七巧只听得目不转睛：“生得顺吗？”
    “不太顺。”薛雪娇的笑容淡了些，“还是提早了三十天动的，幸而君殊做事妥帖，什么都是提前几个月备好的，生得那天，两个产婆守着，这两个产婆，都是京都有名的圣手，接生接了一辈子了。见了衡南脸色，对视一眼，就知道不好，可也总得试试不是？从早到晚，疼了一天，硬是生不下来。”
    “到最后，她一个劲儿地喊娘，喊得撕心裂肺，声嘶力竭，可是——可是，她一个贱籍，哪儿来的娘啊？”
    薛雪娇忍不住用帕子拭泪，擦了一会儿，才道，“君殊进去了，掐着她的手，那会儿，她脸白得跟纸一样，可能觉得自己不行了，眼睛睁着，瞳孔都散大了，跟君殊说‘我太疼了，我不行了。’”
    “缓了片刻，眼泪就顺着眼睛汩汩淌下来了，她喘着，跟君殊说，‘太疼了，下辈子，我不嫁给你了。你给我当兄长吧，我想要你给我当兄长，你护着我，别叫我受委屈。行不行？’”
    “君殊一辈子没掉过眼泪的人，握着她的手，眼圈都红了。无论衡南怎么求他，产婆怎么劝他，他愣是不说那个‘行’字，停了片刻，起身便走，只丢下三个字。”
    “哪三个字呀？”
    “‘保大人’。”
    “从房里出来，骑上马，一鞭子抽在马臀上，马扬蹄狂奔，从京都到金陵，一日的路程，让他用一宿走了折返，回来的时候，驮了个穿红戴绿的妓子来，进了房里。衡南没等到他那句答应，竟不肯闭目，生生又挺了一宿，留了一口气，等他回来。”
    “那妓子坐在床边，低眉看着衡南抽烟，眉眼冷淡得很。见烟雾出来，产婆都大叫着赶她，她也不为所动，半晌，把烟杆抽出来，放在衡南嘴里，只道，‘吸一口。’”
    “她拿染得红红的指甲的手摸她的头发，衡南凝了神，便挺起来吸了一口，那烟气入肺，烈得很，没抽过的人，呛得猛咳起来。一咳，便回了力气了，浑身一抖，孩子头一下子挣出来，她也不觉得那么疼了，大约那烟杆里添了麻药一类的草叶，她只掐着那女人的手，那女人也反手抓着她，好像要把她骨头捏断似的，这便生出来了！”
    “是个儿子，其实也就没多大，是衡南盆骨太小，肚子才显得大。孩子刚生出来，看不出什么，长大一点，生的真是好看，又白又俊，我活了这么久，没见过谁家孩子这般俊俏。”
    “那个女人呢？”
    “走了。衡南未醒，她看了眼孩子，就要走，君殊留她，她不愿留，说在金陵还约了人，忙着呢。君殊让她给孩子起个小名，她就起了个名字，叫做福宝。”
    “福宝。”七巧念道，“真好听。”
    “你说衡南那细胳膊细腿的，连个孩子也抱不动。福宝三四岁，整天都是让君殊单手架着，走来走去。入宫一趟，一手扛着福宝，一手牵着衡南，叫人看见，人都在背地里笑呢。笑尚书大人是牵了一儿一女出门。”
    “养孩子，又将那妾室累得瘦了一圈，屡有微词。福宝四岁，念着老太太年事已高，孤独寂寞，便送回金陵教养。他在这边，和衡南在一块儿，也能得些空闲。
    “要不是这样，今日我们要去的这宴会，还没空办呢。”
    正说着，见亭外晴空一片，鸟雀擦着地上的水斜飞上天，啾啾脆鸣。
    “雨停了，我们且赶路吧。”薛雪娇站起身。
    七巧也站起来，扶着婆母，沿着回廊，往尚书府去。
    【番外篇：平行世界完】