也不知道多久后，她才醒来，就看到他的眸光落在她脸上，似乎在看她，但其实神思游于天外。她担忧地抚摸他的脸颊，问他：“陛下，你怎么样？”
    他回神过来：“白日睡太久，夜里就是会睡不着。”
    她问：“在想什么？”
    他说：“朕想起朕的太傅。”
    她又问：“他去哪里了？”
    他面容轻微地扭曲了一瞬，最后说：“也许是告老还乡了。”
    素女答：“哦。”她到底知不知道？他没有问，就默认她不知情。她没有深究，只是轻轻笑道：“妾也有师父呢。不过她知道妾如今所作所为，大抵会生气。”
    皇帝来了兴趣：“为什么？”
    素女说：“她一向待妾很好。但是临终时，说这个所谓的房中术是害人的玩意儿，让妾划破面容，废弃此术。”
    他凝望她那张洁白姝丽的面庞，她的螓首蛾眉在晨光里泛着莹莹的亮色。天底下怎么会有这么狠心的老师，他盯着她那张完好无损的脸，庆幸地伸出手抚摸她。但她竟然说：
    “其实师父说得对，可是玉真宫对妾有抚育之恩，岂能不从命报答？况且妾资质粗陋，即便废弃此身，恐怕也不能得道飞升罢。”
    “……”
    李霁很生气，她怎么能觉得这么恶毒的言论说得对。但是，他现在逐渐懂得对她收敛一点了。因为他深知，不是每一次她翩然地飘走，都会这么轻易地回来。他居然也忍耐了，暗自地积蓄力量，像她所说，将病养好。
    在他还很虚弱的时候，他的梦被痛苦牢牢占据。在梦里，他时常看见想要回避的事情，甚至还梦见冷峻的铡刀，竟然落在了自己身上。醒来的时候他悄悄地贴着她，感受她炽热的体温，以证明自己尚且活着。
    但是，随着他感到逐渐康复，睡梦变得正常了。有一次醒来，他在冷汗涔涔中，习惯了这种恐惧，头脑终于占了上风，忽然一点也不怕了。因为他意识到即便是一个本朝被废的皇帝，也不可能死得过于不体面，至多是幽死、毒死、病死。这让他突然振作，甚至于，这两天开始在过早醒来的时候，躺在床上，思绪飘来飘去，竟然开始仔细拆解太后到底是怎样压制住他的。
    他最痛苦的那几天，太后忙着杀人，但是极有章法，只诛首恶，余罪不究，甚至还假意施恩放过了一些人。
    他脑海里一遍一遍仿照太后列举名单杀人的样子，用心推演，居然感觉太后那种令人震慑的力量传导到了自己身上。从前的他太被动了，被钳制着，一直想要救人，想要保全——直到他的太傅被太后杀掉了，多半，还是以他的名义。
    他猝然一震，意识到太傅的死是他的最后一课。做了皇帝，就谁都可以杀。
    全天下，哪怕骨肉至亲，为了牢牢攥住权力，没有谁不可以杀死。
    素女醒来的时候总是看到他醒着，睁着一双明锐的眼睛那里幽幽地思考。
    她看着他，有些后悔自己的一时冲动了。有时候，离得太近，就感觉那个她曾经十分思念的形象变得失真了，从前隔三岔五的一见，看见的总是他准备好的样子，从容镇定，戏谑调笑。花非花雾非雾，所以让她凡心偶炽。
    她想，这到底是因为她从没有喜欢过一个人，不知道这其中原来也有诸多玄妙。看来她还是不够通悟。
    幸好，目前他仍旧需要她，她就暂且将通悟的事情搁在一边了。一开始，她还尽力做个奴婢样子，试图给他端膳倒茶。皇帝渐渐康复，一大早闹着要到苑中透气。她端来香汤给他盥面，跪在他身后用一把玉栉给他梳理头发。
    皇帝因在病中，也不戴冠饰，她就拿一根绸带将头发绑住。她挺喜欢他这样，头发把他锋利的眉眼修饰了，看着温柔些，没那么有压迫感。扎完了，笑着捧一面镜子给皇帝看：“怎样？”
    皇帝往镜子里瞧了一眼：“像压根没束一样。”
    她一咬朱唇，恼道：“那陛下去叫那个什么——”
    “尚冠。”他提醒道。
    “对，陛下叫尚冠的人来给你栉头好了。”她真是恃宠而骄了。他听了这话只是笑：“朕叫他们做什么？又不束发戴冠。”
    他绕到她身后：“跪下，换朕了。”
    她问：“你要做什么？”他笑答：“投桃报李，当然是给你梳头。”她吃了一惊：“妾可不敢。”他已经自顾地捧起她头发：“上古之世，黄帝也作衣冠呢。”看着很像模像样的给她把头发分开来。
    她问他：“陛下梳头是哪里学的？”他说：“朕有时候请安能看到太后梳妆，尤其年纪小的时候。”她于是“哦”了一声，也不知道自己心里到底想问什么，茫然无措。
    但还是给他抓住了端倪：“怎么？你原本在拈酸吃醋？”
    她说：“妾不敢。”
    就听见他轻声笑了一下，看铜镜里菱花影中。她的发髻看似扎得像模像样，但其实发丝底下是很勉强地用簪子犬牙交错地架住了。而且像女人出嫁后梳的样式。
    她不觉语塞。最终勉强说：“好，陛下也是媲美三皇五帝的圣人了。”
    “小娘子，你似乎在讽刺朕！”他伸手拧她的脸，嘴角弯了起来，牵她的手说，“陪朕去望仙台。”
    顶着这么一头新奇的发髻，在行过内苑中时，自然引得苑中执事的少数宫人侧目，因怕皇帝怪罪，又纷纷退到看不见处。其实玄元殿并非完全被冷置下来。有时候素女夜里闭上眼睛，也能听到宫人劳作声音。就像她从前和他修炼时，也偶或地感到，帐帷后窸窣地响动，像有人在那里窥听。
    皇帝倒很自在地仍牵着她，从容地往前踱步。望仙台往上爬，周围的宫殿就变矮了。原来玄元殿连着这么一个高阁。皇帝倚着髹了朱漆的柏木台柱，眺望远方，说：“这里是宫中唯一可以看到骊山的地方，尤其是秋冬雾气稀薄的时候。”
    素女循着他指的方向看，远处那个影子，宛若一条龙伏卧在原上。忽然她听见皇帝开口问：“你去到过泰山吗？”
    素女点头：“那里可是神灵之府，通天之处，焉能不往？”
    李霁不觉捏紧她手，连忙问：“朕从来没去过。泰山是什么样子？”
    素女笑了，这样子的陛下她也没见过，目光炯炯，神情向往，还有些许惆怅，端不似平时高高在上样子。其实泰山一点也不好，爬很泥泞的山路，乱石丛生，好容易到她们要供奉的神祀。天色已晚，很多女冠都累了，只有她们几个人在打扫。山上根本没有神仙，只有密林不知道在哪里嚎叫的野兽。神祀里的道像都蒙尘了，她用力地擦拭，外头的漆掉了下来，露出泥塑木胎，吓她一大跳——神仙果然不住在这里呀，不然怎么会连自己的塑像都不庇护呢？
    但这些抱怨她都埋在心里，只道：“很高，很壮丽，人站在山上，看远处的村落都变得渺小了。”
    “哦。”她听见他闭上眼睛，大抵在想象。
    她沿着思绪怅然道：“真不知道神仙在什么地方呢……”
    他猛地睁开眼睛，说：“你难道还想飞升当仙人不成？”
    她一双杏眸里眼神幽幽，并不作答。
    那种要失去她的焦虑重新涌上李霁心头，到底怎样能叫她成为一个真正的凡俗中的女人？衣冠已经易换了，她穿这身宫人服，不是也很秀丽，很清新吗？还有这满头妇人样式的发髻……
    他不安地看了她一眼。秋风乍起，她的头发摇摇晃晃地拂动起来，木簪跌落，方才他胡乱安排、互相参差的发髻崩散开来，带着她满头的青丝往下坠，散落成绸缎一样的熠熠生光的乌黑流瀑。她惶急地拾起簪子：“哎呀，吹乱了，这个样子，真是失仪！”
    把簪子拾起，正要戴上，李霁突然叩住她的手，将她抵在栏杆边上。她一惊，木簪滑落，咔哒一声撞到朱阑玉砌上，坠落台下枯黄摇荡的秋草里。
    他垂头看她的样子并非温情，相反，有一点愠怒、焦躁。素女正想，他在对她哪一点不满呢，却已被他制住两颊，吻落下来，简直是在侵略她。在他长驱直入的蛮横里，口齿间蔓延开淡淡的血腥味道。她确信他的精神是在渐渐恢复。
    过一会儿，他才放开她，好像平静很多了，眼色却浓重起来，呼吸愈发深沉，说：“和朕回寝宫……”
    他想，她会这么固执地求仙，一定是因为她还没有完全领略人世间的欢爱有多好。
    御医仍旧用无关痛痒的疾病搪塞着皇帝。她知道，他已经好很多了，羞怯地点了点头。他亲了她几下，又想起从前事，目光迫近她问：“不练吧？”
    她轻轻地笑了：“陛下，我已经不是你的教习了。”
    他放下心来，将她抱到榻上，俯身开始吻她。