克拉丽莎差点就无法来参加巴罗勋爵与茜贝拉·劳伦斯小姐的订婚舞会。
    她的丈夫一边呆在她的衣帽间嫌弃她选择的礼服，一边动手动脚跟她说任何人都会体谅一对新婚夫妇的缺席，她对待这些邀约总是太认真了。
    她自己都不知道胆小如她究竟是怎么成功说服他的，也许是因为他本来就并不认真，只是在逗她，又也许是上帝终于开始怜悯她了，赐予了她一个小小的奇迹。
    这是一个相当豪华的舞会，舞厅大得惊人，巨大的空间沐浴在数千支蜡烛的金色光芒里，而精美的水晶枝形吊灯高悬其上，欢声笑语和动人的音乐不绝于耳。
    身处这样的场景，克拉丽莎很难不觉得尴尬，她想起了自己的订婚舞会——也是本社交季的第一个重大活动——完全就是一场灾难。上流社会的大家打扮得漂漂亮亮的，迫不及待地想见到那些离开伦敦去过冬的人们，也想让别人看到自己，可她这个主角就像只老鼠一样躲在角落，希望谁也别看到她，谁也别来管她，一被注意到了就慌慌张张地往外跑，想逃离一切，结果反而迎接了今年最大的丑闻。
    劳伦斯小姐自然不会像她这么丢人。这位准男爵的女儿表现得非常好，在巴罗勋爵的臂弯里，她就像一颗闪闪发光的宝石，是整场舞会的焦点。
    “年轻人总是急躁，争分夺秒的。”汉顿公爵夫人看着他们，微微一笑道，“我过去一直以为在如此有限的时间里准备大型宴会完全是件不可能的事。”
    克拉丽莎在心里悄悄道，爱情的力量。
    然后她想着自己那没有爱情的婚姻，忍不住在人群里搜寻着自己的丈夫。
    正与哈利爵士说着话的索恩接收到了她的目光，原本还有些生气的他颇为意外地挑挑眉，便冲她笑了一下。
    她的目光瞬间就收回去了，后背也顿时有点发凉。
    可能是恶魔的笑容带来的连锁反应，克拉丽莎待了这么一段时间，也开始觉得有点气闷，跟身边的人说了一声，便准备躲进休息室待上一会儿。
    结果在距离目的地已经没多远时，一个人忽然冒了出来。
    “夫人！埃尔斯维克夫人！”
    克拉丽莎愣愣地转过了身，面对一张笑得过分灿烂的脸。
    那过大的笑容令她情不自禁地后退了一步，她实在认不出来这张脸，只好问他：“请问，我们经过介绍了吗？”
    “当然。”他的笑容一点也没有缩小，“就在一个月前，你不记得我了真是让我非常的伤心，我是佩恩子爵。”
    克拉丽莎十分遗憾地回想起他们确实经过介绍，可以说话。
    “很高兴再见到你，佩恩勋爵。”
    “我也如此，夫人。”佩恩紧紧地握住了她的手，“你今晚看起来非常可爱，蓝色很适合你。”
    克拉丽莎几乎难以注意他说什么，他其实长得不差，但他有必要笑得那么夸张吗？看起来牙齿很多，还是说，他本来牙齿就比一般人多？
    “谢谢，爵爷。”
    他对她的想法无知无觉，还在那继续秀他的牙：“我偷偷地注意了你好久，直到现在才终于找到机会与你好好说说话。”
    面对他这显然不太合适的话语，克拉丽莎有些措手不及，甚至是有些困惑，她已经结婚有一阵子了，他是喝醉了吗？不然怎么好像在追求她一样……
    “舞会上有这么多迷人的女士呢，她们都在等着与你说话。”
    “可她们没一个能比得上你，夫人。”
    克拉丽莎不知道说什么好。
    “克拉丽莎！原来你在这儿！”莫德·阿姆菲尔德女勋爵从天而降，紧紧地握住了她的手臂道，“我的裙子破了个口子，你得帮帮忙，救救我。”
    身为未婚的淑女，就算再如何着急，也不可能随心所欲地一个人在房子里跑来跑去，而一位已婚女士可以是她完美的监护女伴。
    克拉丽莎感到如释重负，并猛地抽出了被佩恩拉着的手。
    莫德是灵伍德的妹妹，也是她之前的重点讨好对象，她没想到自己的努力最后竟是用在了这里，她得救了。
    “当然，莫德。”她对佩恩勋爵投去一个遗憾的微笑，“我想我只能失陪了，佩恩勋爵。”
    佩恩勋爵道：“好吧，夫人，希望下次我可以有幸邀请你跳舞。”
    说完，他还眨了眨眼睛。
    克拉丽莎能怎么回应呢，她只能尴尬地又笑了一声，声音非常生硬，然后赶紧带着莫德走。
    “他简直是场灾难。”莫德也意识到了克拉丽莎的窘境，见他已经离得远了，笑着对克拉丽莎道。
    克拉丽莎很想表示赞同，但又不想显得过于刻薄，佩恩可能表现得不够有礼节，但也到底是在向她示好。
    她默默地转移话题：“你的裙子怎么会忽然破了呢？”
    “我的裙角被舞伴踩住了，我明明试穿的时候就抱怨过，这条裙子太长了，可他们都跟我说合适，现在好了吧，我继母待会儿看见了一定会责怪我，你是知道的，我爱她，但她真的是个非常严格的人。”
    克拉丽莎打量了一下莫德的裙子，这条长裙可能确实稍微长了点，可同时，也确实非常优雅非常适合她，克拉丽莎毫不怀疑当这位一八一八年最受瞩目的美人之一穿着它走进舞厅时许多人都能看愣住。
    “别太着急了，亲爱的，这也不能怪你啊，我想灵伍德夫人会谅解你的。”
    “她不会的，她只会跟我说如果我跳舞时能再稳重点就不会发生这种事。”
    说到这里，莫德的脚步停了下来，皱着眉道：“那是埃尔斯维克勋爵吗？”
    上帝，肯定不是。
    然后她就看到她丈夫那令人根本无法忽视的身躯正在接近她们。
    “好久不见，埃尔斯维克勋爵。”在克拉丽莎的沉默中，莫德向索恩打招呼道。
    索恩握住了她的手向她鞠了一躬，脑子转了半天才终于靠她与她哥哥那些共同的特征想起来这究竟是哪位。
    “你好，莫德女勋爵。”
    说完，他转向自己亲爱的妻子。
    “埃尔斯维克夫人，我一直在找你。”
    “找我做什么？”克拉丽莎问。
    他们有什么事情是不能回家说的吗？
    “也没什么，只是，我们好像很久没有一起跳舞了，你愿意和我跳舞吗？”