这是扶桑第一次坐船。
    她躲在书箱里，跟着谢承安走过艞板，进入第一层舱室，发现这里和地面上的房子很像。
    首先映入眼帘的是一间食肆。
    十几张桌子依次摆开，以薄薄的帘幕相隔，三个厨子和七八个仆妇站在靠角落的隔间里准备晚饭。
    隔间离桌子只有几步远，上菜讲究一个新鲜。
    左手边是一条长长的走廊，廊上挂满红灯笼，通往不同的客房。
    右手边是木质的楼梯，上连二层舱室，下面大概通往船工所住的舱房。
    泗城府离梧州府不近，坐船需要两天。
    船票分两个档位，一层的客房简陋了些，开价五钱银子，二层奢华许多，风景也好，开价一两。
    谢承安只买到了五钱的船票。
    他挑了一间位置居中的客房住下，把书箱放在桌子上，跟船上的仆妇要来一桶清水、一块抹布，动作细致地擦拭房中的灰尘。
    这一擦，他皱了皱眉——
    桌椅上蒙着的灰尘太多了。
    像是已经很久没住人似的。
    扶桑从书箱里溜出来，趴在窗户上往外看，忽然兴奋地叫道：“谢承安，开船了！”
    这时正值黄昏，只见落日熔金，暮云合璧，船身离开陆地，平稳地行驶于波浪之上。
    涟漪一层层荡开，水面闪烁着粼粼的波光。
    谢承安轻轻“嗯”了一声，把桌椅连擦了好几遍，洗干净双手，又到屏风后面换了身衣裳，道：“扶桑，我们出去走走吧。”
    日头落得很快，转瞬之间，天色便暗了下来。
    扶桑来到甲板上，看到船客们不约而同地出来透气，三三两两聚在一起，或是闲谈，或是眺望远处，还有几个幼童不停往河里抛撒鱼食。
    不知名的白色水鸟从头顶掠过，引发一阵欢呼。
    须臾，一个仆妇从舱室中钻出来，敲响银铃，通知开饭。
    一阵阵好闻的香气顺着窗户的缝隙飘进众人的口鼻中，勾得腹中馋虫大动。
    谢承安走进食肆，拣了个靠窗的位置落座。
    红灯笼全都亮了起来。
    不多时，二楼的客人陆陆续续走下来，把十几张桌子占满，人声鼎沸，热闹非凡。
    扶桑不需要进食，但她喜欢看人做饭。
    她飘进厨房，兴致勃勃地观察厨子的动作。
    膀大腰圆的中年男人从墙角的水缸里捞出一条鳟鱼。
    那鱼足有两尺来长，生得鲜活肥美，尾巴在空中奋力摆动，溅了厨子一身的水。
    厨子将鳟鱼摔在案板上，刀背对准它的脑袋重重敲下去。
    砰！
    鱼儿晕了过去，任由厨子摆布。
    磨得锋利无比的尖刀刮净鱼鳞，开膛破肚，拆骨剥皮，将鱼肉切成薄如蝉翼的鱼片，动作无比熟练，好像已经做过千万遭。
    厨子把鱼头端端正正地放在鱼盘的头部，照着原来的身体结构，将鱼骨和鱼片一一摆回去，调好料碟，亲自端到贵客面前。
    他今天运气不错，遇到了慷慨的客人，拿到一笔丰厚的赏银，兴奋得满面通红。
    年轻公子一边和侍妾们说说笑笑，一边轻抬银箸，夹起色若白玉的鱼脍品尝，对这种难得的美味赞不绝口。
    鳟鱼从昏迷中醒了过来。
    它迟钝地转动着浑浊的眼珠，由于角度限制，看不见自己的身体，鱼唇一张一合，不知道想说什么。
    扶桑忽然觉得浑身发冷。
    她闷不吭声地坐到谢承安身边，转头望向漆黑的河面。
    “怎么不看了？”谢承安正打算点菜，敏锐地察觉出扶桑的不对劲，柔声问道，“方才不是还高高兴兴的吗?”
    “……感觉有点儿残忍。”扶桑瞟了眼食单，提出一个不合时宜的要求，“谢承安，你今晚能不能不吃鱼？”
    “好。”谢承安并没有多问，点了两道清淡的菜肴、一壶清酒，低头自斟自饮。
    桌子与桌子中间隔着的帘幕透光，扶桑看到食肆里有很多衣着华贵的人在享用河鲜。
    披着紫纱的妇人拿起一只蒸熟的螃蟹，扯断蟹腿，精致的小银锤轻轻一敲，腿肉就顺利分离，进入她的红唇之中。
    她吃得有滋有味，舔了舔手指，撬开蟹壳，用小镊子把内脏一一清理干净，舀起蟹黄细细品尝。
    她的相公更钟爱大个的河虾，拇指与食指扭掉虾头，顺势抽出黑色的虾线，剥去硬壳，塞进嘴里大嚼。
    另一桌客人在分食一盆甲鱼汤。
    “娘，甲鱼的裙边最补了，您多吃点儿！”
    三四十岁的客商站起身盛了满满一碗汤，孝敬头发花白的母亲，又从盆里挑出几颗甲鱼蛋，分给年幼的儿子。
    老妇人嘴里的牙齿已经掉得差不多了，炖得软糯的裙边却入口即化，她脸上的皱纹舒展开来，露出满足的笑容。
    食肆的一角，还有人在开蚌。
    肤色黝黑的男人从竹篓里摸出一枚大个的珍珠蚌，用小刀麻利地撬开蚌壳。
    大大小小的珍珠嵌在灰白色的肉里，散发着莹润的光泽。
    一个幼童从谢承安身边“啪嗒啪嗒”跑过去。
    他拽着父亲的衣袖撒娇：“爹爹，我吃饱了，我要看鲛人！鲛人在哪儿？”
    鲛人？鲛人不是传说中的族类吗？
    《搜神记》中有记载：“南海之外有鲛人，水居如鱼，不废织绩。其泣则能出珠。”
    鲛人善于纺织，织出的鲛绡入水不湿，价值千金，落下的眼泪能变成宝珠。
    扶桑收回目光，看向那对父子，谢承安也有几分诧异。
    男人正忙着和朋友们说话，闻言不耐烦地挥了挥袖子：“鲛人有什么好看的？你再耐心等一会儿，等大家都吃得差不多，他们自然会把鲛人推出来。”
    听起来，鲛人的展出是船票的附赠，也是这场美食盛宴的收尾节目。
    扶桑问：“谢承安，世上真有鲛人吗？该不会是船主为了敛财，找人假扮的吧？”
    “我没见过。”谢承安刚有两分醉意，便十分克制地放下酒杯，“你想看的话，我们多坐一会儿。”
    扶桑点点头：“我想看！”
    谢承安神情微怔。
    其实，他也对鲛人很感兴趣。
    但他永远不会像扶桑一样，把内心的真实想法表露出来。
    不记得哪位长辈教导过他，想成大器，首先得沉得住气，喜怒不形于色，让别人猜不出自己的喜好。
    有喜好，就有弱点。
    有弱点，就注定一事无成。
    食客们好像怎么都吃不饱一样，吃了很久很久。
    终于，桌上杯盘狼藉，到处都是鱼虾的残骸，每个人的肚皮都撑得圆滚滚的，放松地靠在椅子里。
    空气中弥漫着浓浓的肉香和酒香，闻一口就令人陶醉。
    五短身材的船主走到人群中间，圆脸盘上满是笑意，说了几句客套话，拍拍手掌，示意船工们把一个蒙着黑布的大箱子推出来。
    箱子里有水声，还有重物拍击水面发出的“哗哗”声。
    船主道：“这是我们两年前从海边重金买来的鲛人，性情十分温顺，一夜能织一匹鲛绡。”
    “能在这条船上和诸位相遇，也算缘分，我就借着这个机会，给大家看看鲛人的样子吧。”
    船工们解开绳索，取下黑布，一个巨大的方形鱼缸出现在众人眼前。