“陛下所言极是。”伯颜恭谨地答道“由俭入奢易，由奢入俭难。给他们好处时他们感恩戴德，如今要收回，他们自然会心生不满，也只有慢慢地变革，绝不能操之过急。”
    “说下去。”忽必烈睁开眼睛，鼓励地望着伯颜。
    “臣斗胆直言，赐田制乃是罪魁祸首。”伯颜咬了咬牙，继续说道：“把汉人视如生命的农田，连同农田上的汉人，赏赐给皇亲国戚或亲王公主或功臣之类，少者赏赐数十户数百户，多者竟赏赐十万户。每户以五口计，一次就得到五十万个农奴。汉人忽然间失去他祖宗传留下来的农田，而自己也忽然间从自由农民沦为农奴，没有地方可以申诉，自然把怨恨埋在心中，等待爆发的时机。而任何一个蒙古人，都可以随意侵占，他们经常突然间把汉人从肥沃的农田上逐走，任凭农田荒芜，生出野草，以便畜牧。”
    伯颜偷眼看了忽必烈一眼，见这位老皇帝神色平静，并没有什么异样，遂继续说道：“官员的贪污腐败也是极为严重，官员数量太多，一块玉石的发掘或一张弓的制造，都会有若干官员管理，所有官员都靠贪污勒索维持高级享受。帝国的繁重赋税，也是促成贪污腐败的要素之一。陛下征讨乃颜，臣镇守长江，朝廷却拿不出足够的粮饷，而许汉青攻破大都，听说光从官员家查抄的金银财宝便以千车计。”
    “朕知道，可恨这些贪得无厌，鼠目寸步的混蛋。”忽必烈无力地闭上了眼睛“皮之不在，毛将焉附，他们连这个道理都不懂，大元这棵大树倒了，他们又到哪里去乘凉。”
    “臣曾经苦思冥想过很久，为什么我军与许汉青争斗，屡屡处于下风。现在终于明白了一些其中的道理。”伯颜试探性地放低了声音。
    “尽管说，咱们君臣难得有这样敞开胸怀，直诉衷言的机会。”忽必烈摆了摆手“朕知道你，论见识，论谋略，乃是蒙古人中的佼佼者，你能悟出来的道理，必然是经过深思熟虑的。”
    “是，”伯颜恭敬地说道“大元与许汉青争斗，臣认为便是输在了人心上，许汉青登高一呼，江南百姓应者云集，砸锅卖铁都要支持他。而我大元治下的百姓，却没有这种激情，战胜战败根本与他们无关，该交的税一文不少，该服的劳役也不会减免，大元再强大，他们也不过是四等奴隶，生命只值一头驴钱。战场上除了蒙古人能英勇奋战外，探马赤军、汉军、新附军莫不是观望徘徊，见机行事。长此以往，莫说是要兵下江南，就是想保持现在的状部都会越来越困难。”
    “内政不修，谈何外战。”忽必烈长长地出了一口气“战事顺利时，什么矛盾都暂时被掩盖起来，如今连番大败，这一切问题也就浮出水面了。这都是朕的失职啊！”“陛下切不可如此说。”伯颜慌忙站起身来“陛下的文治武功都是亘古少有，只是只是”
    忽必烈苦笑着说道：“不必如此，朕以前也是沉浸在英明神武、亘古未有的赞颂声中，根本没能意识到我大元所处的危机。今天的交谈非常投机，我感到非常惬意，得到了很大的收获。你且下去先休息，明天我会再找你，一定能想出办法。”
    忽必烈刚才说了那么许多话，又为此事耗尽心神，原本就有些油尽灯枯身体再难支持了。他疲惫地摆了摆手。
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    第二天，忽必烈召伯颜、不忽木等人密议，安排后事，整个过程断断续续持续了一天。
    紧接着便是一连串的人事变动，任命知枢密院事官伯颜，全权处理朝廷政务，特穆耳的老师玉昔帖木儿为平章政事，月赤察尔，为大都的警卫部队司令员
    “伯颜，你心胸开阔，临危不乱；不忽木，你为人刚直，敢犯颜直谏；完泽，”忽必烈用手指点着几位大臣，笑着点评道。
    “以后的大元就要靠你们这些老臣了，特穆耳年青气盛，你们要好好辅佐他，还要大力依靠各位王公贵族，朝廷中各位重要大臣和有识之士，齐心协力，坦诚相待，竭尽全力，共同治理。我大元千万不能被许汉青这个小子给毁了。”
    “我已经给其它汗国写了信，让他们念在同是黄金家族子孙的份上，不要再自相残杀，徒惹外人笑话，旭烈兀一直和我们关系很好，伊利汗国不会成为我们的敌人，其它三个汗国，却难说。”
    “与江南能战则战，不能战便议和吧！争取到一个重整旗鼓的时间，再与许汉青争胜不迟，朕想明白了，没有强大的海军，武器也不如他，内部环境更不如江南，大元已经处于下风，不要再以那种高高在上的眼光看人，要正视敌人，重视他们，妄自尊大只会自取其辱，大都就是一个例子。”
    “要告诉那些皇亲贵戚，王公大臣，大元是他们大家的，现在让出一部分利益，只要大元能保持强盛，他们会得到更多。大元垮了，他们就什么也得不到了。”
    “乃颜一定要剿灭，勾结汉人，杀戮自己的族人，罪不可恕。”
    又过了三天，元世祖忽必烈在行宫死去，带着对失败的不甘，带着对以后的忧虑，这位曾创造了辉煌的战功，被历史书上称为英明神武、历史功绩、千秋不朽的老皇帝，终于走了，带走了一个旧时代、旧王朝的无奈。