颜芙怔了怔：“我、我哪里做得不好么？”
    “你很好。”酒力渐渐上涌，霍长川不适地蹙了蹙眉，“只是为了帮我，你不必委屈自己。”
    “只是倒个水罢了，我不觉得委屈的。”
    “那你为何还熬夜给我娘做荷包？”意识到自己的语气像是在质问，霍长川放缓声音道，“我并无怪你之意，我只是不想你过于劳累罢了。”
    他抿了抿唇，眸光定定地望着她：“毕竟是我有求于你在先，更没脸面要你做到这种地步。”
    “若我说……一切都是我甘愿的呢？”
    霍长川愣住：“芙儿这是甚么意思？”
    颜芙面色微红，星眸流转，含羞带怯地看了他一眼，轻声道：“总之，阿川你不必觉得愧疚，我不委屈的。”
    “唔，那就好……”酒力越发厉害，霍长川强作沉稳，去了浴室梳洗。
    颜芙本来还能撑着不睡等他，可更漏深深，她的眼皮也越来越重。
    当霍长川回来时，见到的便是她伏在桌边睡着了。
    他怔了一下，小心翼翼地走到她旁边，确定她这次真的睡着了，方才俯身将她抱起，轻放到床上。
    给她盖好薄衾之后，霍长川脊背僵直地坐在床边，手握成拳抵在唇边，蹙眉凝思——
    怎么会有人像羽毛一样轻柔？
    新房的床十分宽大，但霍长川不想惹颜芙误会，便胡乱在椅子上将就了半宿。
    天色微亮，颜芙便自动醒了，见霍长川就靠在椅子上睡，心中不禁涌出浓浓的愧疚。
    她细声叫他，“将军？阿川？”
    霍长川却倏地睁开眼，一双眼睛锋利而漆黑，全然不似刚睡醒之人，唬得颜荔脸色一白，连忙解释：“我、我没有恶意，我只是想让你到床上来睡……”
    “不用了，我不困。”
    说着，霍长川便起身去了浴室盥洗，不多时便换了衣裳精神抖擞地走了出来。
    颜芙每日也起得很早，她换了衣裳梳好头，正弯腰收拾床褥，就见霍长川拿了把小匕首过来，径直往手指上划了一刀。
    “阿川你这是！”
    她猛地一惊，就要去找金疮药来，被霍长川轻轻按住，“不碍事，只是一个小口子罢了。”
    他用力挤了挤，鲜血滴在了褥子中央，宛如盛开的赤色花朵。
    “咳，过会子娘身边的嬷嬷会来，好让她回去回话。”
    反应过来他所指的意思，颜芙腾地红了脸，嗫嚅道：“还、还是阿川想得周到。”
    不过她心里却有点子酸涩，将军如此老道，想必之前定然与女子有过……
    “芙儿你别误会。”霍长川忽然开口，俊脸薄红，“我也是从军营里那帮人口中听来的，以前有个小兵的姐姐嫁人，因新婚之夜没有落红，还被婆家嫌弃，所以我才……”
    呼吸都停滞一息，颜芙鼓起勇气直视着他，“所以阿川从未与女子……”
    她脸色通红，后面的话委实无法启齿。
    霍长川耳根也热了起来，咳了咳，“当然，霍家家教极严，我也十分洁身自好。”
    他顿了顿，“我身体也没甚么脏病，芙儿若是不放心，我可与你一道去看大夫，去哪个医馆、看甚么大夫都由你决定。”
    颜芙连忙摆手儿：“不是，我不是这个意思……”
    霍长川疑惑地看着她：“那芙儿的意思是？”
    颜芙低下头，粉颈通红，“没、没甚么。”
    正说着话，门外传来轻微的交谈声，原是贴身伺候霍老夫人的嬷嬷过来了。
    霍长川低声道：“冒犯了。”
    他握住颜芙的手，牵着她径直打开了房门，对门外人道：“是母亲让嬷嬷来的么？”
    嬷嬷行了礼陪笑道：“老奴奉命前来，打搅少爷与少夫人歇息了。”
    霍长川微微颔首，揽着颜芙的肩让开道路，嬷嬷便走了进来，直奔床前。
    在见到床褥上那片血色时，她脸上的笑意更浓，说了几句吉祥话儿便带着小丫头们下去了。
    颜芙脸色微白，两腿发软，小声问：“老夫人会相信么？”
    霍长川眉头微蹙：“应该会罢。”
    两人对视一眼，皆从对方眼中看到了一抹茫然。
    另一边，颜荔那边却遇到了麻烦。
    如往常一样，画浓斋一大早开门迎客，孙大娘口中的肉包子还未吃完，便有一群人骂骂咧咧地进了门。
    “叫你们掌柜的出来！我娘子擦了你家的胭脂烂了脸，你们今儿一定要给个说法，要不我们就告上衙门去！”
    孙大娘愣了一下笑着迎上去，给小丫头使了个眼色，后者忙去找颜荔去了。
    铺子里卖得都是上好的东西，怎么会使人烂脸？这其中怕不是有甚么猫腻。
    第44章 讹诈
    颜荔急匆匆赶到铺子, 见到的便是这样一幅情景——
    两名大汉身着粗布衣裳，正一脸凶狠地质问着孙大娘，一旁还有一位头发花白的老妇人，坐在地上哭嚎。
    在他们中间, 有一个小妇人满脸怪异红斑, 正低头擦着眼泪。
    铺子门口已然围着许多看热闹的街坊路人。
    她心头一惊, 连忙拨开人群走进铺子, 正欲将铺门阖上, 忽地想起一事，便由着门窗大开, 径直来到了孙大娘跟前。
    “这是怎么了？这位小娘子当真是用了咱们铺子里的胭脂？”
    孙大娘面露疑色, 摊开掌中的胭脂盒：“姑娘请看，这盒子看着虽与咱们家的差不离, 但我方才看了, 这里面的胭脂质地不纯，且味道不太对。”
    说着, 她打开盒子给颜荔细看, “姑娘看是不是？”
    目光在盒底停顿须臾，颜荔以指尖挑了点胭脂嗅了嗅, 复又搓了搓, 柳眉微蹙, “这确实不是我们的东西。”
    她走到两位大汉面前，问：“请问两位大哥，这盒胭脂你们是何时何人在我们铺子里买的？”
    其中一名男子粗声道：“不过是三日前, 我来集市采买东西, 一直听闻你家胭脂水粉做得好，这才给我娘子买了一盒, 没成想她只擦了两日，脸便变成这样！还不是你家的东西有问题！不仅要给我们退钱，还要给我娘子赔偿五十两银子！”
    颜荔略微挑眉，笑着道：“这位兄台莫急，若真是我家胭脂出了岔子，别说是五十两银子了，无论多少我都会赔偿……”
    见他眼角眉梢露出喜色，颜荔神情微敛，冷笑一声：“可若是被我发现有人李代桃僵，妄图以次充好栽赃陷害……也别怪我将人告到衙门去。”
    那人愣了一下，神色复变得凶狠，斥道：“老话说‘店大欺客’，看来画浓斋也是如此，我们不过是想得到一个公道罢了，店主倒开始倒打一耙诬陷我们栽赃？”
    他将坐在地上嘤嘤哭泣的妻子与老娘搀扶起来，对着门口看热闹的人群，满脸悲愤：“各位乡亲帮我们作个证，三日前我在这铺子里买了盒胭脂，我娘子用后脸便成了这样，长出许多可怖红斑，奇痒难耐。可这店主非但不认账，竟还话里话外地要挟我们，乡亲们！天理何在啊！”
    说着，他便低声哭了起来。
    一时间，门口看热闹的人沸腾了——
    “唉哟，男儿有泪不轻弹，这么大个汉子竟然被逼到这个份儿上，他娘子也被毁了容，这家店未免也太过分了。”
    “话虽如此，你们不觉得有些奇怪么？画浓斋不止这一家店，自打开业以来生意一直都很好，很多达官贵人都买，要是真有甚么问题，怎么之前都没听说呢？”
    “就是就是，前阵子我可还看见云太妃从铺子里出来呢，好像是里面那个小姑娘救了她老人家，后来云太妃还送来了好些礼物。”
    “不止呢，我可听说云太妃还要认店主做干女儿呢。”
    “哦？如此说来，这家店的背景不容小觑啊……”
    “那也难怪会如此藐视法纪，戕害百姓了。”
    “事情尚未有定论，诸位还是少言为妙，若是说错了，之后会像店主道歉么？”
    ……
    门外喧闹声不止，门内颜荔却十分淡定，目光在老妇人身上停留须臾，她施施然坐下，喝了半盏茶。
    孙大娘在一旁看得着急，低声问：“姑娘，这可如何是好？”
    “不急，等他们演完。”
    “演完？”孙大娘怔了怔，反应过来，“姑娘是说，他们是有人故意派来捣乱的？”
    “等会儿便自有分晓。”
    过了片刻，门口大汉哭得嗓子都哑了，老娘身子也摇摇晃晃，可颜荔却仍然十分悠哉，似乎此事与她全然无关。
    他不禁急了，大声嚷嚷着“不赔偿就要去衙门”、“不给个说法就在铺子里不走”之类的话。
    颜荔轻叹一声，起身拍了拍手，四周倏然一静，她朗声道：“诸位请听我一言，小店货真价实诚信经营，从未有过类似事情发生，今日这位兄台言之凿凿，说是三日前从我家买的胭脂，那我们就来比较一下。”
    “诸位请看——”她随手从柜上取下一盒胭脂来，走到众人面前，指着盒底的落款道，“小店所售的胭脂，落款皆是‘定成’五年，只是因避圣讳，‘成’字少了一笔，而这位兄台所买的胭脂并非如此。”
    颜荔将那位大汉带来的胭脂盒亮给众人看，众人一惊，纷纷道：“果然，盒底的落款不一样！”
    “他的怎会是个完整的‘成’字？”
    “莫不是买到了假货？”
    “这位姐姐说对了——”颜荔笑吟吟道，“方才小店之所以说要见官，并非是小店店大欺客，而是小女子一早便发现了些许猫腻。”
    “落款乃是其一，其二，这胭脂的气味儿与质地也有很大出入。”
    颜荔请一位年轻姑娘出来，“劳驾这位小姐，帮忙嗅一嗅这胭脂，味道有何不同？”
    那位姑娘低头轻嗅，凝神细想，道：“似乎……香气有些刺鼻？”
    颜荔又让另一人试了，“好像与之前我买的味道是不太一样。”
    “正是如此。”颜荔道，“小店所售的胭脂是采摘了新鲜花瓣晾干、研磨成粉制成，质地细腻，香气淡雅，上色均匀且艳丽。可这位仁兄的胭脂却粗粝刺鼻，再加上盒底的落款，此乃假货无疑。”
    那大汉见状，仍嘴硬道：“可我确实是在你们铺子买的！谁知道你们有没有以好充次？欺骗我们这些外行！”
    颜荔看了眼他一旁的老妇人，见她老人家似乎有些不适，便搬了把椅子送了杯茶过去，“老婆婆请坐，喝口茶先。”
    老妇人面色复杂地看了她一眼，低下了头。
    “要证明自己没有做甚么，确实很难，不过，你做了甚么，想必尊夫人心里是一清二楚的罢。”