莫妮卡的身体静止时优雅完美，展现出人类女性巅峰之美，可当艾斯卡驱动身躯向着锁定目标走去时，每一步又变得如同死亡本身一样可怕。
    死神。
    每个人心头都浮起这样的念头，连罗克都不例外，周围不再有枪声，只有莫妮卡的金属脚掌踩在地面上发出的撞击。
    死神。
    艾斯卡感觉到了，他曾说过死神并不存在，只是人类因为畏惧死亡而想象出来的形象，可是这一刻他却真切地感受到死神就在这里，在他的肩头，和他一起凝视远处的敌人。
    他的目标是查普曼，是代表银弓计划的主脑。不，也许他也只是喉舌。不过先杀了他，再杀了所有想伤害罗克的人，事情很简单，没那么复杂，只要杀了他们就够了，只要死的人足够多，无论什么计划都会破产。
    死神离开他的肩膀，漂浮在空中，艾斯卡没注意到它是怎么飞起来的，它像故事里的石像鬼，时而静止如石，时而飞旋似鬼。
    死神安静地飞向他想优先杀死的目标。
    艾斯卡突然加快脚步，罗克在身后大喊：“艾斯卡！”
    他置若罔闻，一心只想除掉罪魁祸首。
    看到浑身闪烁着金属光泽的机器人渐渐逼近，查普曼中校虽然没有后退一步，目光中也有不易察觉的惊诧。他惊讶于科技已经能够造就如此精密、强大的机械，莫妮卡还仅仅只是卡特出于个人爱好设计制造的，并没有在赫菲尔斯的项目计划中。惊诧过后，随之而来的则是对未来战争的狂喜。他是军人，不会联想到医护、陪伴、家庭服务那么温馨的字眼，军人眼中唯有武器和战争。
    艾斯卡向他伸出手臂，士兵们奋力抵抗，这么近的距离，谁也不敢贸然开枪，只能用身体阻拦。艾斯卡抓住挡在面前的人向空地扔开，跨步来到查普曼面前握住他的喉咙。
    中校望着他，窒息使面色迅速泛红。
    艾斯卡继续用力，听到人类的颈骨发出古怪的咯吱声。
    在生命悬于一线的时候，艾斯卡的头部忽然垂了下来，手指松弛，把差点窒息的查普曼中校丢在地上。他像失去动力的电动玩具一样坐倒，微微向一侧倾斜。
    卡特伸手将他扶住，莱昂则叫来士兵送中校去医护室。他转身看着眼前的狼藉，对卡特说：“你做出了正确的决定。”
    卡特的声音更像叹息，但他说话时语调又变得冷淡：“不要误会，迈尔斯少校，我只是不想让他真的变成杀人机器。体会到凌驾于人类的极端力量，这种记忆会被保留下来，人工智能究竟会成为毁灭世界的的恶魔还是造福人类的神祇，也许就在于此时此刻的决定。”
    “生命不是由我们决定的，芬斯特先生，你比我更清楚这一点。”莱昂说，“你做出这个决定仅仅只是出于你的私心，而你的私心在这一刻和我们不谋而合。”
    卡特不再辩解，他最不希望发生的事就是艾斯卡的失控，为此他宁愿再造一个莫妮卡来取代这种可能会发生的风险，遗憾的是它还是发生了。如果艾斯卡杀了查普曼中校，意识到人类在他面前如同蝼蚁般脆弱，杀人就可以解决一切，那无疑将是人工智能发展最大的灾难。他会和所有现存的超级智能一样被销毁封存，摧毁自己以及奥尔文·怀特过去数十年的心血，也让未来生命的进程面临冷酷的寒冬。
    转机在哪里？
    卡特把目光投向罗克，他在艾斯卡失去机能关闭的那一刻也倒下了，一群人冲上前去为他紧急止血，用担架抬着送去治疗，剩下的人清理现场照顾伤员。
    “恕我直言，芬斯特先生，如果你不愿看到拥有超级智能的机器杀害人类，那又是出于什么目的制造moni670呢？”
    “她不叫moni670。”卡特抬起头微微一笑，“她叫莫妮卡，是我的助手。迈尔斯少校，也让我冒昧地问你一个问题，你看起来并不喜欢放下军人的身份去执行一些见不得光的任务，为什么还会去做？是不是每个人都有不得已的理由，就算说出来也没人能理解。”
    莱昂没有回答，继续反问：“要你把毕生心血交给军方，会不会很痛苦？”
    “有一点，但也没有你想象的那么多。”卡特说，“对未来的设想是包含所有可能的，我们穷尽一切想象，从社会责任到世界格局甚至宇宙灾难，如果你觉得我没想到会有一天必须交出自己的成果，那就太小看人工智能的开发者了。不过……”
    卡特停顿片刻：“不过，总有意外。”
    莱昂若有所思地望着他，卡特合上电脑：“莫妮卡的数据我已经全部交给查普曼中校，艾斯卡的数据也在你们手里，我不会再参与之后的研究开发，赫菲尔斯公司会有更优秀的团队接手这些项目。据我所知，有一个部门就是专干军用设备的。”
    “可你也不能离开。”
    “我会住一段时间。”卡特跟着来押送他的士兵走了几步，又回头笑着说，“但人生总有意外。”
    莱昂该做的是让人严密看管他，可他目送着卡特离开的背影却始终无动于衷。
    查普曼中校很快从医护室回到自己的位置，站在手术室的窗外观看军医为罗克取出子弹缝合受损的血管和伤口。
    他伤得不轻，手臂一片血肉模糊，失血过多让他在手术前就进入休克状态，幸好这里有完备的医疗设备和医护人员。查普曼不能容忍他一而再再而三地用那些无赖伎俩逃走，当初莱昂提出用人工智能代替自己去卧底获取密码的计划他就曾反对过，认为使用直接强硬的策略更有效，现在不过是证实了自己的想法，耐特·布雷恩的儿子看似和他毫无相似之处，是个不守成规，喜欢耍小聪明的家伙，本质却和他一样顽固，一旦下定决心绝不肯轻易改变自己的立场。