孟夫人心头火起，原本笑意晏晏的脸也冷了下来，握着筷箸的手微微发颤，当即就要打断小杨氏的话。
    程荀似有所察，在这节骨眼上抬手放到崔夫人膝上，轻轻拍了拍。
    崔夫人闭了闭眼，暗自平复呼吸。
    而程荀耐心听着小杨氏的话，直到她说完，才不急不缓开口。
    “这位夫人谬赞了。这商号非我一人所有，发放的银子更非我一人所出。至于伤兵救治、转移平民，上至文官武将、下至寻常百姓，无不出钱出力，我不过出面牵个头罢了。
    “若非紘城上下一心，只怕我早已死在胡人刀下。紘城能有今日，又岂是我一人功劳？”
    她声音平静，面上更是波澜不惊，仿佛丝毫没有察觉众人微妙而异样的态度。
    众人正诧异，崔夫人已恢复了往常温婉的神态，亲昵地挽着她的胳膊，语气里又是嗔怪又是疼爱。
    “这孩子向来是个说三分、做十分的性子。别看她眼下这么说，守城那几日，真是连个囫囵觉就没睡过，我看了不知多心疼。”
    说着，崔夫人抬手顺了顺她鬓边被风吹乱的碎发，柔声道：
    “好在，最让我这个为娘的开心的，一来是紘城守住了，百姓平安无虞，也算是功德一件；二来则是，百姓们都记得你的好，都承你的情。”
    程荀不料崔夫人竟在大庭广众下说出这番话，说不出心中是慌乱还是羞赧，她眼睛有些发潮，下意识垂下了头。
    而崔夫人眼中满是慈爱，看向神情各异的众人，笑着解释。
    “诸位不知道，那日我与阿荀准备离开紘城，事先也未曾声张。可大清早天还未亮的时辰，那马车前就围满了邻里百姓。又是荷包络子、又是鸡鸭大鹅，不停往丫鬟们手里塞……”
    崔夫人停顿片刻，眼神中有些感慨。
    “于诸位而言，自然不是什么稀罕物件儿；可寒冬腊月里，说不定就是一家几日的口粮，这心意，只怕比那真金白银还要贵重了……平心而论，能让百姓做到这一步，可不是易事啊。”
    众人自然没想到崔夫人竟用如此姿态维护了程荀，待她说罢，席上竟安静了一瞬。
    林风过，溪水正潺潺，流动的杯盏轻轻撞在石岸上，发出清脆的声响。
    一个嫩生生的声音打破了这片刻的沉默。
    “程姐姐好生厉害！”
    徐珊娘听得入了神，一双眼睛瞪得溜圆，亮晶晶地看着程荀，满是惊叹。
    程荀有些不好意思：“是母亲偏疼我，才这般说。”
    刘氏低头看了眼徐珊娘，再抬起头，对程荀的态度亲和了许多，温声道：“能为一方百姓做些实事，也是官眷之责。程姑娘有胆有识、胸有襟怀，也莫谦虚了。”
    说罢，周遭众人也附和起来。
    且不论真心还是假意，崔夫人与刘氏话里话外都将程荀捧了起来，自然没有人再自找不快。
    直到此时，小杨氏才反应过来自己方才那话里的缺漏。
    明明只是想说好话、讨个巧，却差点将孟家的脸面丢到地上，小杨氏一身冷汗从后背直冲天灵，脸上的笑意都僵了。
    生怕崔夫人误会，她赶忙接过话茬，连声夸赞起程荀。
    小杨氏坐得靠近末席，心下又慌乱，不自觉地提高了声音。程荀循声望去，目光不经意掠过小杨氏身后站着的一位婆子，不知为何，竟有些熟悉之感。
    程荀心中一动，再定睛看去，却见那婆子头发已经有些发白，垂首弓背，看不清样貌，与旁的仆从似乎并无什么不同。
    可奇怪的是，那婆子半个身子都掩在一丛花木后，身体还莫名打着颤，若非她仔细看，还当真发现不了。
    程荀眉头微蹙，心中有些奇怪，又担心她身体不适，连忙转身朝贺川使了个眼色。贺川循她视线看去，心下了然，不动声色地绕了过去。
    席上已恢复了寻常，丝竹管乐声从林中遥遥传来，众宾客说起眼下京中声名鹊起的戏班子，只字不提方才的插曲。
    程荀暗自松了口气，此时贺川也已绕到那婆子身旁，俯身轻声确认她的状况。可见贺川来了，那婆子浑身反应更大，慌乱中，她抬头朝程荀的方向看了一眼。
    但正是这一眼，眼前人与记忆深处的某张脸渐渐重合，程荀心中震颤，终于记起了她是谁。
    是她初入胡府时，用一个巴掌教会她何为顺从、何为下人本分的奶娘，陈婆子。
    短暂的错愕后，她心中只有费解。
    早在扬州时，胡婉娘便将她送回了溧安养老。几年过去，为何又在京城见到了她？
    胡家倒了，她重新谋了条生路？
    还是当初胡婉娘嫁给张子显时，将陈婆子也接走了？
    二人视线对视一瞬，程荀还未回过神，却见陈婆子眼神惊恐、面色惨白，仿佛瞧见了厉鬼，一扭身脚步慌乱地跑进了林中。
    贺川心头警铃大作，刚要追上去，临时转头看了眼程荀，却见她神情发怔，对自己微微摇了摇头。
    小杨氏察觉到身后有异，转身却只见贺川一人，贺川朝她行了个礼，匆匆回到了程荀身边。