海莉西坐在领主椅上，听城主向她汇报北境军队的事务。
    “您招募的五千士兵已经编入正规军，现在负责北境的巡逻与护城工作。”
    五千这个数目对于普通领地来说不算多，但对于人丁稀少的北境，已经算是举全境之力了。
    可这些远远不够，海莉西回忆先皇书房里那份拥兵数目簿——皇帝麾下有禁卫军两万人，南境边防冬翼骑士团有两万兵马，远东边防有三皇子的一万亚盾骑士团，监察骑士团剩余不到三千重骑兵，其他大贵族有几千到上万不等的拥兵。
    要想有足够与希律坐在一张谈判桌上的底气，她需要至少三万效忠于她的军队，能拉拢的大领主多多益善。
    “明日起，推行新的募兵令。”她思忖片刻，“每应召入伍一名青年，则赏赐其家庭一块红石。”
    相当具有诱惑力的条件，这东西现在一块难求，毕竟，那可是货真价实的“龙之心”。
    “募兵令不限于北境内，凡是前来北境参军的家庭，索默家族会为他们安置房屋，附带治疗伤寒的魔法。”
    “最重要的一点是——征兵不限男女，入伍的女性享受同等赏赐。”
    “这怎么可以？”城主惊呼，“太乱来了，提尔森大人，这样一来谁照料家庭？”
    “我会拨出一部分款项用于修道院的建设，为儿童提供寄宿与教育。”她表情严肃，“城主，我听娜娅说你禁止她去学校，也没有请家教老师给她。”
    “大人，她只是个女孩……”他声音逐渐低下去。
    海莉西想发火，又克制住了。
    即便贵为帝国公主，她也不过是蹭到弟弟的国政课和剑术课，在先皇那达特面前崭露头角；又有幸得到赫穆尔大主教的垂青，让他纡尊降贵担任她的老师，才有了今日站在这里的三皇女。
    她遇到过许多才思敏捷、富有智慧的女人，也遇到许多轻浮又头脑空空的男人，可后者能在帝国元老院取得一席之位，前者只是丈夫姓氏的附庸。
    “城主，你是索默家族的一员，应当知晓女性为家族做出的贡献。如今北境内外交困，扩充武装力量迫在眉睫。”
    海莉西处理完堆积的领主事务，最后才拆开那封皇宫寄来的信笺。
    是一封新任北境领主的任命书。她呼吸一顿，希律还真是会给她找不痛快。
    新领主会是谁呢？合适的人选并不多，但只有一点是肯定的——他上任的首要条件一定是处决帝国的头号通缉犯，那个袭击监察长又唤醒巨龙的提尔森。
    又是一场苦战等着她。
    海莉西烧掉信笺，起身返回寝宫。
    换做一个月前，她怎么也不会想到，一次次挽救她的会是自己顺手捡来的男仆。对于他是阿特纳斯本尊这件事，海莉西依然持怀疑态度。
    兰斯绝不像他外表看上去那样是个笨蛋，自己每次都会不知不觉遂了他的意。她不信这家伙的所有行为全出于对主人的忠诚，跟一头当了几千年大陆霸主的龙谈论爱情，那就更可笑了。
    他今天没有像往常黏在她身边，海莉西来到兰斯的房间，发现床上一团巨大的东西裹在被子里，一动也不动。
    “兰斯，你不舒服吗？”她推那团东西。
    没有得到回答。她继续说：“你还没吃早饭吧，不饿吗？”
    他还是不理她，失去耐心的领主大人一把掀开他的被窝，只见身躯庞大的红发男人正搂着自己的粗尾巴，脸上挂着晶莹的泪水。
    “怎么了，在哭什么？”
    兰斯躲开她给他擦眼泪的手，瓮声瓮气回答：“主人也觉得我丑。”
    少女摸不着头脑：“啊？”
    那根红尾巴上的鳞片已经缩起来：“他们说我是猪尾巴，主人都不反驳他们……还有羊角，我是龙……”
    海莉西的心像被火烤过的奶油，忙不迭安慰他：“怎么会，我的兰斯是独一无二的，天底下最威猛帅气的龙……别听他们胡说八道。”
    她抚摸两只弯弯的龙角，一边赞不绝口，把心里话都吐出来了：“我之前还以为你是魅魔呢，只有魅魔才有这么诱人的脸蛋，这么棒的身材，主人最喜欢你了，兰斯。”
    龙的尖耳朵抖了抖：“真的吗？”
    海莉西点头。
    “那主人只喜欢我对不对？”兰斯的尾巴已经挪到她腰间，悄悄往里滑，“主人不会喜欢别人，也不会跟别人做和我做过的事，对不对？”
    海莉西被他的逻辑绕晕了，还是点了点头。
    “那我们做吧！”兰斯扑倒少女，金眼睛眨了眨，“我饿了，主人。”
    她衣服被龙扒到一半，外面突然传来疾呼声。
    “领主大人，有一支皇城来的军队在城外！”