严静姝看到那?些学生的样子?，颦眉叹息：“现在的小孩，真不?像样子?。
    “他们能进国子?监，不?难想象家境优渥，能有这样的读书机会，却?不?知珍惜，成天闹着玩！
    “还有那?些小姑娘，当年谢大人费了何等功夫，才让女孩也可以和男子?一样读书上学！能进国子?监，她们理应更为刻苦才是！
    “当年国子?学初向女学生开放，多?少人感恩戴德，恨不?得不?睡觉日夜读书！她们比那?些生来就有如此机会的男学生努力百倍有余，可称国之栋梁！
    “还不?到二十年，这些年轻姑娘竟就忘了这份难得，变得随意懒散，甚至和那?些男学生一样嬉笑打闹，还拿正经书编歪诗！”
    谢知秋看着眼前光景，却?并无反应。
    严静姝见谢知秋没说话，问：“谢大人，你可是觉得失望？一会儿我就将她们捉来教?训。”
    谢知秋却?浅笑一下，拦住了她。
    她看向那?些学生逃走的方向。
    “或许现在这样，才是好事吧。”
    谢知秋道。
    “她们不?觉得自己在学堂上特别，说明这已经是理所当然的事了；”
    “可以像男子?一样嬉笑玩闹，说明少有人因为她们是女孩，而刻意要求她们服从更多?规矩。”
    “在我们小的时候，有多?少姑娘会像这样自信地认为自己应该在学业上出?头，又有多?少姑娘，会在男孩向她们扔纸团的时候，如此肆无忌惮、毫不?犹豫地扔回去呢？她们还会冲出?去抢碑亭的位置，不?认为这就应当让给男子?，好胜心也比以前强了。”
    “每个时期会有每个时期的变化?，只要人人都开始往前走了，我们静观其变便是。”
    严静姝还是有些不?满意，道：“可谢大人你家的霁儿就从不?如此，既求知好学，又谦逊有礼，那?才该是天下学子?的典范啊！若是所有女孩都如霁儿一般，我便再?没什么?可担心的了。”
    谢知秋摇头一笑：“你是夫子?，她在你面前自然听话。你要是见过?她平时在家中?，怎么?将寻初的机关?拆得一团乱，还有去将军府的时候怎么?爬到树上摘柿子?，就不?会这样说了。”
    严静姝迟疑，有点难以想象。
    严静姝说：“可霁儿念书如此出?众，这总没错。她又有你的提点，将来进了朝堂，想来又能有一番建树。”
    谢知秋却?道：“她是擅长读书，但那?是因为她喜欢读。霁儿性子?随性，也不?喜揣摩人心，若是让她为官，她只怕不?愿。”
    “咦？”
    严静姝本理所当然地认为，谢知秋的女儿将来必定?是会做官的，倒没想到听到这么?个答案，怔了一下。
    她偷偷去瞥谢知秋的表情，想从中?得到更多?信息，不?过?谢知秋素来喜怒不?形于色，严静姝再?看，已看不?出?什么?了。
    *
    又是一年。
    太后病重。
    她整日躺在病榻上，粥饭难进，已无昔日神采。
    谢知秋手握天下后，与太后始终保持着和睦的关?系，直到成为同平章事很多?年后，谢知秋仍不?时会去慈宁宫，向太后请教?。
    太后也没有计较谢知秋剥夺赵泽皇权一事，反而为了天下，宽容地帮谢知秋出?谋划策。
    谢知秋生病、生育、家中?父母有事，或者偶尔她必须离开梁城、去别处办事的时候，难免会有一段比往常脆弱、难以事事周全?的时期。
    由于她原先树立起的强大威望，不?敢有人轻易取她而代之，但在这段时期，一个人始终有做不?到的事，是太后以及昔日效忠于她的人，在朝廷内外为她提供了充分的帮助，助她度过?关?卡，回到鼎盛状态。
    曾有一段时间，顾太后甚至一本正经地被朝廷授予了侍中?一职，协助谢知秋治理官场，不?过?等局面平定?，顾太后又年事已高，很快因为精力不?济，放弃职务，回慈宁殿休养。
    时间虽不?长，但这种一朝太后在朝中?谋职的局面，往昔从未有过?，随着皇室与官场的界限逐渐在法律上得到完善，日后恐怕也不?会再?有了，因此一时传为美谈。
    而谢知秋与顾太后之间这种尽弃前嫌、求同存异且能互相?协助的忘年友情，亦作为世间友谊的典范而流芳于世。
    如今，顾太后不?复当年康健，生命已如风中?残烛。
    谢知秋作为友人，经常过?来探望她。
    有时候，顾太后精神尚好，也会与她说一些话。
    她道：“我活了这么?多?年，早已够本了，人终有一死，我走以后，你不?必太难过?。”
    谢知秋垂眸道：“我其实还有许多?事，想向您请教?。”
    顾太后笑了一声，只是喉咙沙哑，声音像漏了风。
    “我该告诉你的，早都说得差不?多?了，剩下的，你自己考虑吧。”
    顾太后说。
    “倒是你。知秋，我问你，你将来，打算让霁儿接班吗？”
    谢知秋一顿，回答：“没有，她不?是这样的性子?，我问过?她，她自己也无意仕途。”
    顾太后问：“可你迟早也要老，迟早也要死的。现在这个江山，完全?系在你一人手上，百姓也信任你、崇拜你，甚至有人将你视作天神，希望你长生不?老，永远在这个位置上坐下去。
    “你现在头脑清醒，当然没什么?问题，但你有没有想过?，等你老了糊涂了，对朝廷中?的事情，也没有年轻时看得那?么?清了，又要怎么?办？”
    谢知秋若有所思?。
    顾太后说：“现在方朝虽然还叫方朝，但明眼人都知道，它已经变了，而且和以前任何时候都不?同。
    “若是你称帝也罢，但你没有，这个朝代未来的一切都是未知的，而你是主导它的第一个人。
    “你做的每一个决定?，都会为这个朝代开一个先例，后人会循着你的步伐走向前方。
    “如果你在这个位置上坐到死，那?么?所有人都会坐到死；如果你将你的位子?传给女儿，那?么?接下来的所有人，也会做相?同的选择。”
    谢知秋明白了顾太后的弦外之音。
    但她正值壮年，在政事上如鱼得水，每天都能看到江山在自己的治理下日新月异，在这种时候听到顾太后这样的提议，她本能地感到抗拒。
    谢知秋说：“可是，我还有很多?事情没有做，很多?抱负没有完成，我想做的事，再?过?一百年可能也做不?完。”
    “知秋，你越来越像一个皇帝了。”
    顾太后叹道。
    但她温和地拍了拍她的手，说：“你不?用马上就开始考虑这件事，你还精力旺盛，自然想要一展宏图。
    “不?过?，你有没有发?现，即使是现在，敢在你面前说真话的人也越来越少了，反而是奉承拍马的人越来越多?？
    “对你不?了解的年轻官员初入朝堂，总是十分怕你，而你说了话，也没有人敢反驳。你做决策本会参考百官意见，希望人们能讨论一下、尽可能排除漏洞，可是许多?官员却?只是附和你，不?告诉你民间的声音。
    “而政令颁布下去，你明明听说有一些弊端，可最后呈上来的结果却?都是形势一片大好，到处都是官员漂亮的政绩？”
    “……”
    谢知秋一凝。
    太后的话，没有说错。
    尽管问题还不?算严重，但的确有很多?人，正在把?她当作君王，而不?是当年那?个为民请命的官员谢知秋。
    顾太后说：“你没有必要那?么?快下决心，不?过?，我希望你记着我的话。将来有一天，或许你会有别的想法。
    “权力的滋味很美好，但一个朝代如果只依赖你一个人的力量，它不?会长远。你若想千秋万代地维持现状，那?么?唯有去找一个让它即使离开你、也能继续运转下去的办法。
    “新一代中?也有很多?有才能的人，你不?会世上第一个奇才，也永远不?会是最后一个。
    “你在这个位置上二十余年，已经比许多?皇帝在位时间都久了。若连这样都无法令你满足，那?么?究竟要拥有多?少权力，才能令你看到尽头呢？
    “既然你的抱负那?么?多?，一生都做不?完，那?么?是否可以找一找，有没有与你志同道合的人，可以将你未尽之事，延续下去？”
    谢知秋握着太后虚弱的手。
    她考虑了很久，回答：“我会想一想。”
    *
    春去秋来，花落无数。
    转眼数年过?去。
    终于有一天，谢知秋发?现自己开始明白太后当年的意思?。
    她没那?么?年轻了，即使不?愿意，精力也在一日一日地下降。
    父母辈逐渐离世，当年与她一同叱咤朝堂的人陆续告老归乡，就连年纪比她小的知满、严静姝和雀儿，也开始显出?颓态。
    在一次险些铸成大错时，谢知秋开始警觉。
    因为，在她做出?错误决定?之后，竟然没有一个人站出?来责怪她。
    而在她做决定?之前，也没有人出?来提醒她。
    谢知秋环顾四?周，发?现朝中?不?再?每一个都是她熟悉、她肯定?能信任的人。
    有时女儿会不?经意地指出?朝中?问题，谢知秋却?惊觉自己丝毫没有觉察。
    或许是她精力不?济，或许是其他人故意瞒着她，或许是她站在高的地方太久，矮处的视野已经不?再?向她展现。
    可是到了这个年纪，谢知秋已经没有办法再?像过?去那?样，回到底层去跌宕一番，从头了解这个世界。
    ……
    接下来的几年，谢知秋致力于将立法、行政、司法以及监督体系完全?分隔开来，尽可能阻断不?同职能的官员互相?勾结的可能性。
    然后，她开始培养可以继承自己衣钵的人，一点一点分出?自己手中?的权力，不?再?说一不?二，让朝臣习惯讨论，而不?是听命于一人。
    六十五岁那?年，谢知秋宣布告老隐退，将同中?书门下平章事一职，交给小她五岁、在朝中?已经积累了足够的威望、谢知秋一手提拔起来的参知政事严静姝。
    此时，距离她为相?，已经过?去三十六年。
    谢知秋离朝那?日，百姓涌到街道上，想要挽留她的车马。
    不?过?谢知秋交权之意已决，将车行得慢了下来，避免撞伤百姓，却?始终没有停下。
    此后数年，她住在城东谢家。
    朝中?许多?官员，包括新的同平章事严静姝在内，仍旧会拜访她的府邸，询问她各种朝中?问题。
    谢知秋人不?在朝中?，可她说的话仍然举足轻重，像一个幕后的君王。
    又过?数年，百姓们发?现就算没有谢知秋这个人，朝堂一样正常，逐渐平静下来。
    于是在一个清晨，谢知秋与家人离开了梁城，此后，再?也没有人明确地见过?她。
    唯有在遥远的塞北，琉璃草遍地盛开的地方，有人曾目睹一对坐着奇怪马车、精神奕奕的年迈夫妻。
    据说他们正在云游四?方。
    方国人像那?位妻子?那?个年纪，会骑马的女人还不?多?，但她不?但举止谈吐见识远超常人，连马术都十分出?众。