“你今日倒直白。”皇帝轻笑，揽了侧君的腰来，“那朕陪你用晚膳？解一解崔大公子的相思之苦可好。”她笑得轻佻，一手挑了侧君下巴，去捏他的长髯。
    她似乎格外喜欢这一丛髯须，每每宣召都要把玩一番才肯放手。
    “陛下……还在外面……”崔简面上滚出赤色，侧了身子想避开，却被皇帝搂着腰，实在是避无可避，只有被皇帝拢在怀里调戏的份，“去、去帐子里……”男人几乎全身都要缩起来了，妩媚的凤眼外漫出桃色，眼珠子如浸在水中一般透亮，含羞带怯的，连喉结都忍不住滚动了好几下。
    皇帝在他腰里掐了一把，笑道，“朕宠爱侧君，有何不可？”下巴教她手指勾着，一把髯须落在她手心里，腰间那点软肉也被她揉来捏去，实在是心痒难耐，身子顿时软了半边，只得倚在天子怀里泫然欲泣，原本端正妩媚的眉眼软了好些，连呼吸都凌乱了，只得微微张口轻喘，却为着那点体面又不得不缩起身子朝后避让。
    实在很有几分无赖调戏良家郎君的意味。
    性子是木头一般，身子倒敏感得很。
    女帝正得着趣儿，忽而几支箭矢破空而来，身子倒比脑子反应更快，抱了崔简躲了过去。
    “有刺客！”宫人喊叫的声音破开野地，中途混杂了不少哭喊声，怕是一时马踏人跌的，无辜伤了人去。
    禁卫军多镇守场边，还有许多被她派去追崇光了，此刻除去执旗手，内间不过十数人而已。一时侍卫们高呼“护驾”，向皇帝位置上包围而来。
    对方人数不少，已然几乎将内间禁卫军全拖住了。人流冲散，两边厮杀正酣，吓得许多公子小姐两股战战，僵直在原地。
    她瞥眼去瞧漠北使团，只见使者也是奋力拼杀，丝毫没料到还有这等刺杀事故。
    甚至那正使已然被暗箭穿透了咽喉，连声息也无便倒在了地上。
    敌暗我明，形势不利。
    “法……”她这才想起来人被赶去找崇光了。
    也好，他哥哥已经殒命，他不能再有事。皇帝忍住叫亲卫的冲动，带着侧君翻身上了高台，将男人丢到桌案后躲起来。自寻了椅子作掩护，张弓搭箭，呼吸间三拨弓弦，已然是百发百中，射落三人。
    天子还想再摸了箭袋，手指却在箭尾上一拂，便知所剩无几。一袋不过十支之数，此时已去三支，再要射可不能如此铺张了。
    啧。
    她露出烦躁神色，咬牙抽了一支箭搭上，弦翻矢落，又是一人。
    上林苑禁地一年到头也不过开这么两日，到底从哪冒出这么多刺客，又不是厨房里的老鼠。
    似乎是终于意识到台上白衣射箭之人正是大楚的天子，戎装覆面的黑衣人们一下弃了旁的宫人贵戚，一约地翻身往高台上来，为首的还从怀中掏出角笛吹了一哨。
    信号么。
    看来还有后着。皇帝压下眉眼，长久以来内宫娇养出的温和神色倏忽间便被冷冽的凶光替代。倒还挺有章法的，看来想抓活口审问是难了，这种人不是死士便是暗卫一类，讲究的便是一个“忠”字。
    秋来雁去，在风中留下几声啼鸣。
    女帝调整呼吸，冷静下来，自箭袋中抽出箭矢。又是几振弦音，将逼来刺客射落几人。她今日原佩戴了牛皮扳指，这几下拨弦，已然是将扳指磨去了一层，上头鞣制染色的表层斑驳破碎，看不清原本的纹饰了。
    日影西沉，渐渐的刺客的黑衣便隐蔽了许多，只有打杀声仍未停歇。
    比老鼠还多么。
    崔简被皇帝丢在桌案底下，隐蔽有遮挡，是个极安全的所在。他惊魂不定，又听着外头喊杀声起，不免心忧天子，忍不住将桌案垂帘掀开一道缝，只见皇帝的皂靴闪在龙椅后，辗转腾挪，挽弓搭箭，还有几声兵刃碰击的声响。
    已有几个禁卫军勉力甩脱了缠斗爬上来，却又被台上的刺客绊住了手脚，一时皇帝孤立无援。
    箭矢耗尽。
    所幸对方的笛音没能引来更多同伙。
    山下禁卫军闻声赶到，却碍于皇帝已被包围在内，不敢胡乱放箭，只能高喊救驾，举剑冲杀而来。
    先到的几人已然只有数步之遥了。女帝拔剑相击，左挡右劈，借着台子上的旗子桌案之类躲避掩护，虽解决了几人，却也不防被伤了肩胛，白衣染血，动作缓下来。
    侧君见了血，一下浑忘了自己是个文人，手摸出垂帘，从一个刺客尸身手里夺了一柄剑，对着桌帘外的脚便是一剑劈过去。
    皇帝是女子，脚自然比这几个刺客秀巧许多，又是那镶了金玉的皂靴，自然是看不错的。他定下心神，奔出桌案，照着刺客毫无章法地劈砍而去，只怕晚了一步丢了皇帝。眼见着这帮刺客是拼了性命也要刺杀皇帝，他心下没来由地慌乱，一抬头见着天子半身白衣都染了赤红，更是惊惧，直往女帝处去。
    一时刀刃相接，火花四溅。
    满耳都是兵刃击打的金属清音。
    “陛下！”他到底没拿过剑，劈了几下便被缠住了脚步，还要皇帝腾出手来救。
    “你好好儿地出来做什么！”
    皇帝眼底翻出赤红的寒意，手腕翻转，见着侧君提剑奔了过来。他行剑没个章法，一看就是没习过什么武艺的，只能勉强挡住一良人而已。女帝避过刺客当胸一剑，挽个剑花正要回身刺去，却没想到对方先倒了下来。
    是法兰切斯卡，匕首一掷，便取了一人性命。他笑得痞里痞气，身形闪动，几下便放倒了皇帝周身几人，往外攻过去。
    皇帝一下子松了一口气，继续挥剑砍劈，只怕留下什么活口。忽而见着眼角闪过一线寒芒，还没来得及反应，只听见一声“陛下！”顿时视野飘红，背后被什么温热物事撞过来，趔趄了一步，回身一看。
    却是崔简。
    他被横斜里斩了一刀，戎装外衣染红了一大片，“陛下……”
    日色昏暗，天际的烟紫之色蔓延开来，惶惶地遮蔽起那点赤色。
    “殿下……”皇帝耳畔轰鸣，一时间只能听见嗡嗡的蝉鸣。
    俗话说七月流火，本应已然散去的暑热又忽而聚拢来，蒸腾得景色浮动，飘忽如海市蜃楼一般。
    喊杀声也好，刀刃声也好，全都远去了好些，若隐若现，显得如梦似幻，听不真切。
    虚虚实实，遥不可及。
    “殿下……”那声音缥缈得厉害，仿佛是从二十年前的酷暑而来，带着正午毒辣的阳光与燥热，连着鲜血喷薄而出的温热粘稠，腻在她耳畔不肯散去。
    她蓦地想起绷紧的软烟罗，又或是厨房里被抻到极致的面皮，只那么薄如蝉翼的一层，若是骤然被攥紧了，便会被撕裂出刺耳声响，被手指穿出烟烧火燎似的孔洞，光秃秃地透出外间的白光。
    “先生……”女帝胸口被撕扯得厉害，突突地疼痛蚀入骨髓，“不行……不要……先生……！”
    “噗”的一声闷响，是剑刃贯穿皮肉的声音。
    皇帝的剑将最后一个刺客也贯了个对穿。
    她单手抱着崔简，面无表情地挪到龙椅上，“宣太医……”
    法兰切斯卡一看不好，赶紧下去抓了一个随行太医，几乎是用扛的将人连带药箱都拖了来，便听女帝的声音寒如坚冰，“若侧君有事朕要你陪葬。”
    “陛下……”崔简失血太多，脸上连点颜色也无，只能躺在皇帝腿上，轻轻握住她的手，“陛下……臣侍没事……先顾着陛下的伤势要紧……”
    “……”皇帝死死抿着唇，面无表情，亦不置一词。
    晚风吹得人打颤，透着几分秋日里蚀骨的寒凉。
    太医赶紧抓了侧君的手把脉，过了须臾才松了一口气，取了一块参片给崔简吊气，一边剪开他的袍服一边沉声道：“陛下，侧君失血虽多，所幸并未伤及心脉，只要尽快止血包扎便无性命之忧。”他不是惯常给皇帝看诊的周素问，实在摸不清皇帝的脾气，只能按部就班施针封住心脉，又取了创药同纱布包扎止血，“还请公子坚持住，不要睡去，”一边说着一边向法兰切斯卡，“大人还请叫人熬上一碗十全大补汤，要快。”
    从来只听说这侧君公子是个不受宠的，又是罪臣之后，怎的皇帝骤然如此重视了。太医一边施针不禁腹诽，却还是老老实实给侧君安顿好了，又去处理皇帝肩上的刀伤。
    皇帝这下当是伤了筋骨，却全然不像是有什么大碍一般。太医告一声罪，剪了皇帝衣衫，却见着里头伤口不深，只剩下一道口子还在往外冒血，一时不解，只能照常处理，施针放药，又是叫了长宁来包扎伤口。
    皇帝没看崔简一眼，只是直勾勾地看着前方，面无表情。
    侧君难得有这般同皇帝亲密的接触。他只觉得有些冷，昏昏沉沉的，却见着皇帝面若寒冰，冷冷瞧着远处一点，不知道在想什么。一时只敢去握她的手，看着她漠然地任由太医处理伤势，一语不发。
    “公子今晚切记不可受凉，不要翻动身子，可多饮水，服下些补气益血的药便是。”
    法兰切斯卡着人抬了担架来，先行挪了崔简去帐子里看护，这才让太医先走了，自己坐到皇帝身边去，轻声道，“他没事的。我问了太医，他不会死的。”
    “……长宁，你下去吧，安排人照顾伤者，朕这里有法兰切斯卡就够了。”皇帝像是终于醒过神来，扬声吩咐道，“再派人去找找煜少君，他还在林子里。”
    “诺。”长宁知道皇帝此时不想人见着，乖觉行了礼便下去主事了。
    “赵崇光也没事，”金发蓝眼的妖精一下一下地替皇帝拢好头发，扶了她起身，“你别怕啊……”
    “我怎么不怕呢……”女帝轻声道，像是被耗空了精气，“横斜里一刀，我……”她眨了眨眼睛，终究是叹了口气，道，“你安排人将刺客尸首都集中起来，搜身验尸，看看能不能找出什么证明身份的痕迹，要快。”
    “好。”妖精笑了笑，脱了外套给皇帝披上，“叫如意去就是，我送你回营帐歇着。”
    待至了中帐，换了一身衣服，皇帝才从内襟里摸出荷包来，隔着外层的蜀锦摩挲起里头的羊脂玉。
    太医说崔简没什么大碍。
    那玉触手生温，贴在手心里，柔润暖和的一块，像是它曾经的主人。
    法兰切斯卡自去帐外守着，一面儿地吩咐长安清点人手，又是让长宁安排了人去照看伤者，也……数清死者。
    “陛下！陛下！”崇光跌跌撞撞跑进中帐来，一见着皇帝便忍不住抱紧了，“陛下……臣侍听说陛下伤着了，伤在哪里？太医怎么说？”
    他脸上全是草汁泥点，左一道右一道的，衣衫也叫树枝划破了不少，看着狼狈得厉害，想是一路走回来，也没顾得上洗把脸。
    “小祖宗，你先放手……”皇帝没奈何，轻轻收了荷包在怀里，“你再紧一点朕的伤口就真要裂开了。”
    少年人吓得忙缩回手，一时间手足无措，连该怎么安放四肢都不晓得了，“是手臂上？”
    “在肩上。”女帝指了指左肩，腾出没事的那只手去摸少年的头，“朕没什么大事，崔侧君替朕挡了一刀，抬去营帐里休息了。瞧瞧你，脸上跟花猫似的，衣服也不换一身就跑过来，像什么样子。”她拿了帕子去擦少年人的脸，“总是这样沉不住气。”
    “臣侍担心陛下啊！”少年人一下又鼓起腮来，“臣侍听说遭了刺客，那个中官又走得不明不白的，顾不了那么多了……”他又抱了皇帝在怀里，闷闷地道，“连给陛下猎的鹿也丢在林子里了。”
    他的头就那样靠在皇帝头顶上，原本鹿一般轻灵明亮的眼珠子化开成一汪清泉，幽幽地映着月光，带着几分忧色，“臣侍实在怕陛下出什么事……”他的声音也颤抖起来，含了几丝细弱的娇音，“臣侍情愿陛下再不理臣侍，什么希形和春都随陛下喜欢，但陛下……臣侍会怕……”
    女帝曾以为他哥哥死后她再没什么值得挂怀之事了，这下听了他言语，嘴里发麻，面上却舒缓了神色，轻声道，“好啦，朕这不是好好的。”她笑，“只是今日要去看崔侧君，怕是不能陪你了。”
    崇光的眼珠子掩在睫毛底下看不清楚，皇帝只能看见他微红的鼻尖和颤抖的双唇。少年人的感情总是真挚的，他还不知道如何遮掩如何伪装，干干净净的一颗心便捧了来，交到这世上最不可信任之人的手中。
    旁人皆知他最宝贵之物是一个皇帝的愧疚，可他自己却浑然不觉，只将一颗真心视作他的全部。
    那或许并不值什么，又或许是万金难求的稀罕物事。
    只是对眼前这少年人来说，实在太不值当了。她许诺不了什么，一切物质的欲望的，名与利，都不是这少年人所求。少年想求的，偏偏她早没有了。既许诺不了，便不予轻诺。
    “臣侍又不是不分黑白……他替陛下挡了一刀，护驾有功，陛下去看他是应当的。臣侍今日也犯了大错，要不是臣侍赌气，那个中官也能一直在陛下身边，有他在陛下也不会受伤……”他抱紧了皇帝的腰身，“臣侍和陛下一起去看崔侧君，臣侍会乖乖地坐在一边的，不去扰侧君休息。”
    天子忍不住去抚他的额发，温声道，“朕叫人来伺候你洗干净了换身衣裳？”
    “臣侍都听陛下的。”少年人却是毫不放手，像是怕皇帝骤然间没了似的，“陛下，陛下留在帐子里好不好？”
    “朕又不是什么三岁小孩，一个不看见便丢了。”女帝无奈，“那你在朕帐子里洗把脸？朕看着你就是了。”
    “嗯。”崇光点头，转念又想着怕磕着皇帝，只得放了手，“臣侍去叫人。”
    待崇光老老实实去换衣裳了，皇帝才悄悄叫来法兰切斯卡：“你着人将他打的鹿带回来。”
    “知道啦……”妖精无可奈何，“你真是把他宠到天上去……我可提醒你，他不是……”
    “他不是竟宁，是吧……”女帝轻声道，“我知道。”
    不过是悔恨之中再多了一份的愧怍罢了。
    “我去带回来，”妖精微微低下头，忍不住给皇帝拢起鬓发，“你预备把崔简怎么办？”
    夜风沁凉，他刚拢到耳后到鬓发又教吹散了来，恣意地飞舞在风里，像是一种挑衅。
    “他舍命护驾，自然是要赏。”皇帝神色里有些倦乏，轻轻叹了口气，“要赏的。”
    “我不是说这个。”法兰切斯卡有些不耐，脚尖抬起又放下，焦躁地轻跺鞋尖，皮革鞣制的鞋子发出登登的脆响，“我是说……你见了他，说什么。”
    女帝移开了视线。
    沉默。
    妖精终究是叹了口气，跃入了夜色中。
    “陛下……”崔简见着皇帝同崇光掀了帘子进帐，本是想要起身行礼，却被皇帝止住了，“行什么礼，躺回去，你伤得重。”
    皇帝已然换了一身衣裳，染血的白衣自然是不能再要了，此刻是一身淡鸭卵青色的清冷衫子，底下的裙子亦是白地滚青边的，只有一道松鹤延年纹样的织金底阑。
    侧君忽而发觉她甚少着艳丽颜色。除年节下的吉服衮服公服等有规制颜色外，便服似乎总是浅淡的颜色。
    明明她为东宫为少阳时是娇俏艳丽好打扮的，也不知是传闻不实，还是……
    他不愿深思，只收了神色，遵命乖乖躺回榻上，轻声道：“多谢陛下。”越过皇帝，却见着崇光也躬身行礼道，“见过侧君。”
    崔简不禁微微睁大眼睛，“煜少君多礼了。”崇光耐着性子同他还了礼，这才低着头，鹌鹑似的坐去一旁，也不多说话。
    皇帝看得好笑，便道，“这倒是稀奇景儿。纯如，你这侧君可见是尽责的。”
    “陛下谬赞了。为陛下分忧是臣侍分内应当的。”侧君微笑，只在卧榻上微微偏头示意。女帝本是来瞧他，此时见了他这般模样，面色苍白，眼下还有些年久积下的褶皱，只衬得原本狭长上挑的凤眼没了神采，只剩下两颗黑珠子嵌在里头。
    “便是应当也是你做得好，朕总该赏你。”女帝的指尖落在侧君眼角发鬓，轻轻抹平他的碎发。为着要躺着养身子，自然他是将首服网巾一应摘了的，此时那一头长发便散了开来，还能隐隐见着里头几丝白发。
    其实他也有四十七了。女帝忽而想到，明明他还小自己两岁，都已经有白发了。她忍不住去捞起白发来，捻在指腹上，“操劳了这许多年，今日又是护驾大功，按理朕赏你什么都不为过。”
    但能给他什么呢。
    他已经是侧君了，罪臣之后，自然早与后位无缘了；金银财帛普通得很，加封家族……他三族都被皇帝夷了，父亲本留了一命流放在延平，前两年也已去了。
    静了片刻，才听着侧君轻声道，“……臣侍想求一个恩典。”
    “你说。”
    “臣侍……想请陛下移了臣侍父亲尸骨到博陵安葬。”侧君试探着触上女帝的指尖，他手上的螺纹干燥得很，磨在指腹上有些生疼，“让父亲能和母亲葬在一起，陛下……臣侍只求这一样。”
    侧君的眼里有些水光，清澈润湿，顺着上挑的眼缓缓滑入鬓角去，加深了发丝的鸦青，“臣侍……只求这一样……”
    “好。朕答应你。”皇帝握上他的手，“等你好些了，朕许你回乡祭拜一次。”
    崇光在一旁一语不发，只是看着侧君。
    “陛下原不必如此宽解臣侍的。”侧君勉力做出一个端方得体的笑来，“宫有宫规，崔家是谋逆叛国大罪，臣侍一介罪臣之后，哪有资格回乡祭拜呢。”
    “扶灵时候，你跟着人去就是了。你只管照顾好身子，朕既然许了，便没有那不应的道理。”女帝温声道，“好好将养身子，缺什么少什么只管去要就是了。”
    上林苑远在京郊，夜里风大，呜呜地吹过来，在帐外盘旋。
    烛火昏黄，忽明忽暗的，跳动摇曳起来，也不理会帐子里的寂静。
    过了许久，女帝才替侧君掖好被角，轻声道，“纯如，你好生歇着，朕先走了。”
    “是。”崔简看着女帝站起身来，她总是这样纤细修长的一条，松竹似的，坚韧又有些冷漠，那极少时候对他透出的温柔才是如此珍重，“陛下……”他开口叫住她，见着皇帝回望过来，嗫嚅了一下才轻声道，“……夜里风大，添件衣裳再走吧。”
    他哪有什么能拿来留住皇帝的。美貌、家族、子嗣，全都没有了。
    汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。