太极殿上，珠帘之后，迟迟不见慕容迦叶身影，斛律步真局促地坐在龙椅上，面对浩荡的文武百官，竟两眼茫茫。
    群臣们手抄笏板，窃窃私语——
    “真是大快人心，我们这些顾命大臣被这条疯狗欺压多久了！俗话说，人狂自有天收，这位跋扈将军，可终于要倒台了。”
    “赫连骧那些关于他谋逆的指控，多半是空穴来风，太后如此将其下狱，恐怕会上了将士们的心！”
    “他和一个南朝琵琶女私通，还窝藏谋逆之心，豢养敌国战俘，勾结南梁的大臣，要把咱们的城池拱手让出去，真是令人发指。”
    “听说今晨，骠骑将军府已经被抄没了，那个女细作也消失不见了！”
    大司马宇文恺怒目圆睁，仿佛吐出胸中一口恶气：“本就是个靠爬凤榻而抖起来的小小面首，路啊，是走不长的，胆子也是被惯的肥了，敢和旁人通奸，还要卖国，不怕咱们这位悍妒的女罗刹把他给阉了吗？”
    “慕容太后从来不是个冲动之人，如此做法等同于自断臂膀，这葫芦里，恐怕卖了什么别的药吧。”
    忽然，宇文恺一声如洪钟般的嗓子，令满殿嘈杂声立止：“陛下，您是一国之君，太后不在，早朝还是得上呀！”
    此时，左侧方阵中，一个约三十左右岁的男子越众而出，此人神清骨秀，头戴七梁冠，发插犀角簪，宽肩细腰，将一身古板的绯罗大袖衫穿得颇有风韵：“慢着，太后奉先可汗遗诏临朝，垂帘听政，国母凤驾若不到，我看谁敢开始早朝？”他横眉立目看向宇文恺，广袖一挥，只听腰间锦玉佩绶淙淙作响
    正是尚书令元璞，是太后的死忠党，现任秘阁首席内臣，掌机要之职，深受慕容迦叶器重，不到三年封琅琊郡公，位列太傅，此人雅歌儒服，精通汉学，发明出嵬然文字，又以姿貌俊美，名动一时。
    宇文恺回敬道：“她老人家藐视朝规，早朝迟到，先可汗知道了也不高兴！”
    “你说谁老人家？”慕容迦叶姗姗来迟，郁金色的身影赫然出现在殿前，她嗔笑道，“你们呀，你们，哀家就是起得迟了一会儿，至于吗？老虎还不能有个打盹儿的时候了？”
    执事大太监方舒了一口气，拈着嗓子唱道：“太后驾到，众臣早朝！”
    斡扎朵在她身后提着裙摆，悄声道：“太后，腹痛好些了吗？”
    今晨，慕容迦叶突然月事来潮，腹痛不止，一碗四物汤下肚，才能勉强行走，她捂着肚子，以袖拭去额角的热汗：“忍着吧，你看看这一个个的，要把我吃了。”于是目光朝前，看向群臣，自不必说，这一日的话题，必然离不开赫连骧。
    “臣以为，贸然将赫连骧押入大牢，有失民心！”
    “此举着实缺乏远见，希望太后早日归政于幼主，幼主虽年幼，但却老成稳重，颇有先可汗遗风！”
    “望太后早日公布密信内容，将赫连骧之罪责公之于众！”
    “臣附议！”
    “臣附议！”
    ……
    个个慷慨激昂，一副同仇敌忾之态，手里的象牙笏板仿佛要化作利剑，要将帘后的慕容迦叶刺出八百个窟窿似的。
    这些顾命大臣均来自六大贵族部落，铁肩上担的是扶助幼主的责任，为了不辱没先帝的遗命，阻止外戚慕容家族专权，便整日和太后对着干。
    慕容迦叶瞧着他们这副来势汹汹的样子，顿时哑然失笑：“诸位爱卿，难道也想进诏狱和赫连骧这个叛贼作伴吗？”
    宇文恺却顶风而上：“太后，赫连骧乃是鬼头风首领，国之栋梁，如今在边境得胜归来，不到半日，仅凭一封子虚乌有的密信便将他下狱，实在是不妥啊！”
    “罪证？你们从前给他扣了多少的屎盆子，今天怎么都故作清高替他说话啦？”慕容迦叶站起身来，怒道，“可真有趣，从前他在的时候，你们整日弹劾他，背地里说他是我的一条狗，逢敌便咬，如今哀家遂你的愿，把他亲手打入诏狱，你们还不满意吗？”
    斡扎朵为她抚着背：“娘娘，为了自己，也别和这群糟老头子动怒才是。”
    慕容迦叶深深一呼气：“”
    元璞以一句不轻的调侃开了头：“适才，大司马竟然想趁着太后未至便要开朝，瞧瞧，没有太后，你们便没了唇枪舌剑的矛头，那该多无趣啊！”
    宇文恺被他噎得不浅，轻咳一声：“庙堂庄严之地，元尚书，这里可不是搬弄唇舌的地方。”
    元璞却以子之矛攻子之盾：“看来大司马知道自己的错了，我这番纠正，想必是多余了！”
    慕容迦叶支颐浅笑，静观二人针锋相对，谁也不甘拜下风。
    宇文恺：“我知道，元尚书喜好汉学，锦心绣口，舌灿莲花，是万中无一的清谈名手，您一开口，我们在您的唾沫里，哪还敢还口啊！”
    幼主党大臣纷纷点头如捣蒜，委屈道：“不错！不错！”
    元璞爽朗大笑：“大司马，您就别折煞我了，你可号称是宇文铁嘴，寰宇之下，谁能与您比肩呢？”
    太后党大臣连连称是：“正是!正是!”
    突然，龙椅上传来一声喑哑的咳嗽声：“诸位爱卿，不要这么七嘴八舌了，和疯狗乱咬有什么区别，这里可是明堂，元璞，顾命大臣们说的都是谏言，”他常年病弱，中气不足，不到两句话便有些颤抖，略有些伛偻的身子力不能支地站起来，“他们初心无非是为了朝廷，你不能以一己之私，把在私下里诡辩那一套搬过来祸乱朝纲吧。”
    慕容迦叶愣住，心生忧惧，顺着珠帘的缝隙望去，斛律步真双颊深陷，头上的通天冠高有九寸，垂饰各色珠翠，繁复华丽，沉重得如同枷锁，将他稚嫩的脖颈压得不能自如，昔日贴身量裁的绛纱袍也衣带渐宽，仿佛就是几天的光阴，他便又孱弱了几分，坊间多有传言，幼帝面相福薄，恐怕大限将至。
    慕容迦叶摇首叹道：“哀家特此说明，不再赘述二遍，关于前天下兵马大元帅赫连骧谋逆之事，五日之内，朝凤卫必将调查细节公之于众，烦请各位爱卿稍安勿躁，这其中关乎军事机密，不能含糊，想必牵连甚广，但不必怕，有涉的，一个也跑不了；没关的，哀家也绝对不冤枉，退朝！”
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    大臣们脚步如释重负，三五成群，散朝而去。
    “子淳，你留步。”慕容迦叶掀帘而出，轻唤元璞的表字。
    “臣在，”元璞猛然回首，又顾视其他大臣道，“诸位同僚，元某失陪了。”
    二人行至配殿，慕容迦叶脱下朝服，索性斜靠在榻上香案上，裸露的一角香肩隐在香炉的烟气之后：“朵儿，给元尚书赐座看茶，”瞥见元璞左顾右盼，眼露不安之色，“怎么，被太后单独留下说小话，怕祸乱朝纲吗？”
    元璞低眉看地面，粲然一笑：“太后，您看起来面色不大好。”
    慕容迦叶凑近那顶羊脂玉竹根小香炉，内中点的是藏香，她以掌将烟气拂向鼻端，深吸一口，浓烈的麝香让她神清气爽，立扫胸中的郁结之气：“有这群糟老头子，哀家哪天能舒坦？”
    “太后，这次，顾命大臣们无非是想参与审理赫连骧，”元璞屏声静息，那藏香过于浓郁，对他来说十分之冲，他掩住鼻子，故作镇静道，“墙倒众人推，他们还得立个名目，以一个君子之态却推。”
    慕容迦叶笑叹，两个玲珑的梨涡从颊边涌了出来：“你这张嘴啊！”这一笑，慕容迦叶的肩又滑落了几分，她却浑不在意似的，大方如一朵开得肆意的硕大牡丹花蕊，任你再怎么抓心挠肝地远观，可就是不能亵玩。
    元璞不敢贪看，强自把神思拉了回来：“太后若是不舒服，今晚的秘阁会议，微臣去应付，新政的诸般事宜，我们也快商量得差不多了，您就放心去处理赫连骧的案子吧。”
    “不！元爱卿，你是什么料，哀家还不知道吗？以前你在幽州府府衙干得风生水起，百姓们都叫你‘元青天’，到任三年，边地长治久安，都说你审犯人、查案子颇有一套，这次你该上场了！虽然这山芋格外烫手，但你这个能者，想必不在话下，哀家特封你为朝凤卫监军，从今天开始，跟进赫连骧谋逆案。”慕容迦叶的笑靥里酿着莫大的鼓舞。
    元璞甚为惊喜，略有些局促地回道：“谢太后信重，微臣必全力以赴，定然不辱使命。”
    慕容迦叶眼尖，捕捉到他眼中掠过的犹疑：“哀家知道你有所顾忌，交情仍在，不好动狠，动狠呢，又怕别人非议，对吧？”
    “臣为国体和太后效劳，怎会顾及这许多面子，纵有为难之处，臣也会极力克服，”元璞神色凝重，深深一揖，“赫连骧一案涉及南朝间谍，极为严峻，臣恨不得立马飞奔至诏狱。”
    斡扎朵碎步忽至：“太后，云麾将军贺兰腾求见。”元璞拔脚便要走，慕容迦叶却道：“你留下，既然要跟进他的案子，这个人你可回避不得。”
    贺兰腾步入堂中，行跪拜大礼，半晌，一味叩首：“臣拜见太后。”
    慕容迦叶似乎预感到了什么，锁眉喝道：“你抬起头来，既然都敢到凉风堂了，还像个缩头乌龟一般，是不好意思见哀家吗？”