元熙二十年，秋末初冬。
    皇后康氏特意在立冬这日举办了一场小宴。
    仅邀请了京城内世家官宦的适龄千金入宫。
    众人皆知，这是皇后娘娘要借此宴择定太子妃与二皇子妃的人选了。
    虽说皇太子李康璌与二皇子李康晏翻了年也不过十六、十五岁。
    但定下人选之后，还有一系列由礼部负责的三书六礼与册封礼仪等。
    所以如今开始挑选也不算早了。
    立冬小宴设在御花园一旁的风华斋内，不仅让各家小姐们不必拘谨，皇后亦能多瞧瞧诸位闺秀的性情如何。
    所有闺秀们都盛装打扮，其中就数直隶总督兼内阁大学士苏暠之女苏妙桐最为打眼。
    而曾经的公主伴读萧明雪，不过一袭湖蓝色祥云纹小袄，发髻低挽，斜插几支素钗。
    皇后娘娘尚未降临，诸位小姐们便各自为伴闲聊了起来。
    “咱们这里就妙桐妹妹家世相貌最好，太子妃之位想必便是妙桐妹妹的吧！”
    有家世略差，根本无望竞争太子妃之位地小姐开始吹捧最有希望的苏妙桐来。
    苏妙桐闻言眸底闪过一丝喜意，但她仍是温婉柔声地谦虚了几番。
    “不敢不敢，今儿诸位姐姐与妙桐一同赴的是皇后娘娘所设的立冬小宴，谈这些做什么？”
    另一旁，暗暗听着众人谈论的萧明雪神色自若地捧着茶盏细品着。
    仿佛周遭一切都与她无关。
    萧明雪比皇太子还年长一岁，如今已年满十六了。
    家中即将为她与母家表兄临淄郡王幼子李谨煦订婚。
    她此次入宫赴宴不过是走个过场。
    顺道替两位自幼一起长大的弟弟仔细瞧瞧未来妻子的人选。
    临近晌午，一袭净白狐皮大氅的皇后娘娘才款款而来。
    一众世家贵女当即起身，整齐划一地行了个万福礼：“参见皇后娘娘！”
    “都免礼罢！”皇后康玉仪柔声道。
    只见她秾艳姝丽的小脸红扑扑的，额间还带着一层薄汗，似乎来得有些急。
    秀美的眼角眉梢之间流露着难以言喻的柔媚似水。
    她一出现，在场所有精心打扮的妙龄贵女竟都瞬间黯然失色。
    今日正值立冬，朝臣休沐。
    不必早朝的皇帝一大早就把小娇妻按在紫檀木架子床内好生疼爱了一番。
    康玉仪也只能心中暗骂无数次那不知餍足的男人。
    都老夫老妻了，怎的还这般黏黏糊糊的！
    在正上方的主位坐下后，康玉仪略一抬眸就见小女儿的伴读萧明雪竟坐在右下首的末端处。
    她当即便命人将萧明雪的位次挪到了主位之侧。
    殊不知皇后娘娘这一番举动，直叫底下的诸多贵女们生出异样的心思来。
    尤其是方才备受众人追捧的直隶总督之女苏妙桐，精致明艳的小脸瞬间紧绷了几分。
    虽说这太子太傅之孙女萧明雪曾是公主殿下的伴读，但萧家这些年来早已落魄了不少。
    在朝为官的，除了其祖父太子太傅萧岑，其余不过是些末流小官。
    尤其萧明雪的父亲不过是个从五品的刑部员外郎。
    哪里能与正一品直隶总督兼内阁大学士之女苏妙桐相提并论？
    又不知过了多久，皇太子与大公主、二皇子姗姗来迟。
    今日虽是立冬休沐日，但几位殿下在上书房的功课却是不休的。
    是以才会临近午膳时分才匆匆忙忙过来。
    在座的诸位闺秀纷纷再次起身行礼。
    身着一身火红色狐皮大氅的公主殿下自然当仁不让地坐在皇后身边。
    而皇太子与二皇子不便与女客共处一宴，不过是听从母后之令亲自将大公主送来。
    如今大公主已有十四了，与年过三十八的皇后坐一块儿，母女二人竟像姐妹一般。
    自萧明雪去年满十五岁及笄起，便再不入宫来与大公主为伴了。
    许久未见，大公主甚是想念，当即抱着萧明雪纤细的手臂摇了摇。
    又笑盈盈问道：“明雪姐姐最近在家中都忙些什么？”
    不知是想到了什么，萧明雪双颊瞬间染上绯红。
    她压低声音极小声回道：“回公主殿下，家中近日为臣女定下了外祖家临淄郡王府的六公子为婿，择日，臣女便会与六表兄定下婚约。”
    原本即将离开的皇太子李康璌闻言，眉头骤然蹙起，唇角绷得紧紧的。
    大公主闻言亦是心中一咯噔，毕竟是朝夕相处的皇兄，她自然知晓他的心思。
    但大公主仍故意戏谑道：“那可正巧了，明雪姐姐是萧家六姑娘，配的又是临淄郡王府的六公子，日后你们的孩子便叫小六罢？”
    皇太子英气剑眉瞬间又拧紧了几分。
    而一旁，直隶总督之女苏妙桐却很不合时宜地朝着几位殿下这边走来。
    “臣女苏妙桐，参见皇太子殿下。”她重新再行了个礼，嗓音娇滴滴的，面上含羞带怯。
    萧明雪见状，看好戏般冲着这自幼一同长大的皇太子弟弟轻笑了一声。
    一双水灵灵的眸子仿佛一湖清水，清澈纯净却又诱人沉沦。
    与她对上眼的皇太子瞬间呼吸微滞，原本紧蹙的眉心松了几分，耳尖渐渐发烫……
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