这是一个土得老掉牙的故事，念念却一点不嫌弃，还要叽叽咕咕地问这问那：“狐狸公主为什么要和凡人走呢，她为什么不留在自己的爹爹和娘的身边呢。”
    秦玄策想了一下：“因为她傻吧。”
    小孩子毕竟精力不济，听着听着就开始犯困了，她揉着眼睛，用奶乎乎的小嗓子嘀咕着：“那她后来为什么要回去呢？”
    秦玄策把她的小手塞到被子里去：“嗯，可能因为她突然又不傻了。”
    念念闭上了眼睛，要睡着了，含含糊糊地还在问：“那凡人为什么不去找她呢？”
    “因为，他做不到。”秦玄策说得很慢很慢、很轻很轻，“那是天上的仙女，她已经不傻了，不要那个凡人了，凡人没办法再把她找回来了。”
    角落里的鹅梨甘棠香渐渐弥漫在空气里，那种味道甜絮，又带着一点清冷的意思，烟径袅袅，盘来盘去，不须等风来，自然就散了，仔细分辩时，又已经是暗香残冷，不可捉摸。
    过了一会儿，念念就完全安静了。
    “你说完了吗？说完就可以走了。”因为怕惊动念念，阿檀的声音很小、很小，在朦胧的烛光中听来，软得快要融化了。
    秦玄策依依不舍：“再等等，让我再陪她一会儿、就一小会儿。”
    阿檀不肯，她的声音又轻又温柔，却只是道：“念念有我陪着，不敢劳烦你呢，你还是赶紧走吧。”
    秦玄策好像叹了一口气，他的身体动了动，想要站起来。
    但是，不知道什么时候，念念抓住了秦玄策的手指，他一动，她就察觉到了，她在朦朦胧胧的睡意中受到打扰，很不高兴，蹙起了小眉头，发出难过的“哼哼”声，小小的身子在被窝里拱来拱去的，眼看着就要醒过来。
    秦玄策赶紧又俯下去，不动了，屏住了呼吸看着念念。
    念念把秦玄策的手指抓得更紧了，小嘴巴“吧唧吧唧”了两下，又安静了下来。
    “再过一会儿吧，等孩子睡熟了我就走。”秦玄策低声道。
    阿檀没有吭声。
    那个男人，他的身上依旧穿着下等奴仆的短衫，半跪在床前，保持着屈膝折腰的姿势，出神地看着孩子，一动不动，好像试图一直这样看下去，可以看到天明时分。
    夏天的夜晚，窗外的虫子还未睡去，在草木中唧唧啁啁地鸣叫着，细碎而凌乱，不知疲倦。
    “二爷……”阿檀幽幽地叫了他一声。
    “别叫我二爷。”他似乎苦笑了一下，“傅娘子，我如今在贵府上做事，你若要称呼，叫我秦二就好。”
    阿檀沉默了很久，轻轻地吐出两个字：“玄策……”
    他怔了一下，花了很大力气才控制住自己，不敢回头看她，只能一动不动僵硬在那里，应了一声：“是，我在。”
    “家父关心则乱，失了分寸，竟以仆役待你，我心里十分过意不去。”阿檀的声音很轻，甚至有些含糊。
    “不，不要说什么过意不去，我本来就应该……”秦玄策急促地道，然后顿了一下，又接下去，“傅侯爷来找我商量的时候，也是客客气气的，只问我愿不愿意，是我自己肯首的。”
    其实傅侯爷一点都不客气，就硬邦邦问了一句“你肯不肯？”，他怎么不肯呢，简直求之而不得。
    烛火摇曳了一下，爆开了一朵烛花，发出轻微的“噼啪”的声响，人的影子也跟着摇晃了一下，似乎不太稳。
    “你去了北面三年，很难吗？”阿檀突然问了这么一句，“比在凉州的时候还难吗？”
    “不难。”秦玄策没有任何迟疑，很自然地应道，“好几次，快要熬不下去的时候，想想阿檀，就觉得不难了，只是有一点遗憾，当时我答应过阿檀，若有机会，我带她一起去那黄沙漫天，落日苍茫的壮丽景象，可惜了，我的阿檀不在身边。”
    他寥寥几语带过，并不愿意多说，但是阿檀经历过凉州的那场大战，她知道他所说的“快要熬不下去”有多艰难、多惨烈，那时候，她陪在他的身边，他们曾经窝在破旧的木棚子下，一起看着凉州城楼上的月色，确实没有什么难的，只觉得欢喜而已。
    而到了后来呢，当他一个人的时候，他是如何度过那么多个夜晚的？她想不出来，只觉得心揪了起来，一抽一抽的。
    “你后悔吗？你豁出性命去，我却不领情，你后悔了吗？”她的声音很低、很轻，或许，她其实并不想这么问他，只是喃喃的，近乎自语，说给自己听。
    但周围那么安静，静得可以听见蜡烛燃烧时，烛泪流淌下来的声音，所以，她的问话，他听得清清楚楚。
    他很轻地笑了一下，仰起脸，吐出了一口气，低声道：“嗯，我后悔了。”
    他回眸，看了阿檀一眼，烛光摇曳，落在他的眼中，那一眼，有一种温存得近乎悲伤的错觉，而这种感觉，其实并不应该出现在他的身上，他铁血铿锵，坚硬如铁石，却在这个夜晚，变得陌生起来。
    “我去求什么圣旨呢，是因为我太过懦弱了，如果一开始就想好了，我要娶你，从凉州一回来我们就成亲，你就不会受那么多苦，我自以为对你好，可说到底，是因为那时我觉得你配不上我，才需要那些虚名为你撑住身份，其实，那算什么呢，我喜欢阿檀，我要娶阿檀，就这么简单的一个事情，我为什么不能早点做到？”
    他用平淡的语气慢慢地说着，最后露出一个自嘲的笑容，“我是个没用的男人罢了，今日这般境地，都是我自讨的，说什么后悔不后悔的，也太迟了。”
    阿檀忡怔了半晌，鼻尖发酸，她使劲地吸了一下，慢慢地低下头去：“倒也不必如此，我说过了，我不怨你、也不恨你，只是看到你，有时候会想起从前的事情，觉得心里有点难受，你能想开了最好，待此间事了，你就走吧，日后彼此不见，各自过安生日子去。”
    秦玄策又把头转过去，不看阿檀、也不作声，干脆当作没听见。
    阿檀咬了咬嘴唇：“就这么说好了，你……”
    却在这时，外面有人敲了敲门，元嬷嬷的声音，听过去有些急促：“娘子，您睡下了吗？”
    第86章
    阿檀看了看秦玄策, 收拾起神情，掩饰地按了按发鬓，对外头回道：“不曾睡，怎么了？”
    “阿檀, 是我, 想和你说几句话，能容我进去吗？”男人的声音清澈而温和, 却是崔明堂。
    阿檀吃惊起来, 崔明堂是个执礼君子，孤身半夜来访, 还要进女子闺房, 想来定有蹊跷之处。
    她有些着急, 瞪了秦玄策好几眼，怎奈那个男人秉持沉默如山的状态, 继续当作什么也没听见，直直地杵在那里。
    阿檀拿他没办法，这个节骨眼了，总不好和他推搡吵闹, 那更是要惊动旁人了，她将灯烛移了出去，放下花罩间烟水碧霞罗纱帘，遮住卧房里间的情形，然后匆匆过去开了门。
    崔明堂踏了进来，他披着一件烟墨色的大氅，半新不旧, 看过去灰扑扑的, 还围着兜帽, 盖住了整个头脸，仿佛是在遮掩着自己的身形。
    阿檀心头一跳：“大表兄，出了什么了事了？”
    崔明堂对元嬷嬷做了个手势，元嬷嬷马上把门口守夜的仆妇带下去了，崔明堂谨慎地看了看左右，掩上了房门。
    “出了什么事了？”阿檀心跳得厉害，“难道，是父亲……”
    崔明堂马上答道：“不，姑父好好的，并没有消息传来，你不要担忧。”
    阿檀松了一口气。
    “但也与姑父有关，阿檀，你不要着急，也不要害怕，听我说。”崔明堂将兜帽子脱下，一脸慎重之色。
    阿檀越发不安，捂住胸口：“好，你说，我听着呢。”
    “我在大理寺卿郑大人手下做事，郑大人对我颇为赏识，今天散值的时候，他特意把我叫过去说话，听说宫里传出来的风声，太子殿下不太好，估计拖不过今夏……”
    阿檀对这朝堂之事不太懂，听得呆呆的。
    崔明堂急促地道：“皇上已经有了春秋，龙体欠安，担忧国本动摇，有意立魏王为下一任储君，魏王者，杜贵妃所出，杜家与傅家有血仇，若来日魏王御极，傅家必为新君所恶，危殆矣。郑大人劝我千万不要再与傅家往来，更不可娶傅家女为妻，我听到这消息，就赶紧过来和你知会一声，你心里要有数，如今姑父不在家，你万事务必小心谨慎。”
    阿檀脸色发白，眉头深深地蹙了起来：“我一个女流之辈，不涉朝堂，无论什么事，大致不会牵连到我，我却担心父亲，这等情形，对他老人家是否不利？前方战事吃紧，后方若不稳固，岂不糟糕？”
    崔明堂摇了摇头：“姑父神武无双，乃不世出的名将，此战应无恙，只是长安局势不明，反倒是你叫我放心不下。”
    他来回踱了两步，似乎不太情愿，用一种勉强的语气道：“姑父临走前交代过我，他叫了……嗯，那人守在府里，护你周全。”他说得很含糊，“那人”是谁，不愿直言，只是道，“那人最近称病不上朝，大约宫中的情形，他都没放在心上，这样怕要误事，你明天抽空要和他说说，叫他把精神打点起来，别成天想着不着边际的事情，什么是轻重缓急，一定要分辩清楚了。”
    他说到此处，好像听见有人哼气的声音，很轻，仿佛只是错觉，屏风后面，恍惚有道身影闪了一下，高大而挺拔，充满了威压，烛光骤然黯淡了一下。
    崔明堂目光一沉，他用手抵住拳头，使劲咳了两声，突然又换了个话头：“阿檀，我打算等姑父回来，就向你家求亲，你意下如何呢？”
    “啊？”阿檀没想到他骤然提起此时，不知该如何回他，只能垂下眼帘，不太敢看他，结结巴巴地道，“我早和大表兄说过，我不太合宜的，何况，那位郑大人也嘱咐过你，叫你别娶傅家女，方才提起的，怎么就忘了。”
    崔明堂笑了一下：“可是，我又不肯听他的话，来日，若真有什么不妥的时候，我就带着你回清河老家去，崔氏在当地根基深厚，父亲是崔氏的族长，无论在金銮殿上坐的是哪一位，都不至于和崔氏决裂，我们家有钱有田地，就算不做官，我也能让你和念念安享富贵，你不用担心。”
    阿檀心中忐忑又不安，不住地摇头：“大表兄，你不必……”
    “阿檀。”崔明堂温柔地唤了一声，打断了阿檀的话，他的目光清朗，那样望着阿檀，“你不必这么快就做出决断，我心悦你，却无意让你为难，你若允我，我欢喜不尽，若不允，亦无妨。”
    他笑了起来，如同春天的和风惠畅，轻若无物：“大表兄很好，什么都很好，阿檀你能不能多给自己一点时间，慎重斟酌一下，等到姑父回来，你再告诉我答案，无论结果如何，大表兄对你的关爱之心，一丝儿都不会少，你明白吗？”
    阿檀怔了一下，闭了闭眼睛，很快又睁开，她眼眸清澄，嘴角微微地翘了起来，轻声应道：“嗯，我知道了，大表兄。”
    其实，大表兄才是最好的，他人品样貌以及才学都是一等一，性子温和，又体贴又大方，崔家舅舅那般疼爱她，若嫁过去，也不必担心念念会被人轻慢，似乎，再也没有比这个更好的了。
    可是……可是，那又能如何呢？
    她是那么害羞又胆小的人，却在年少不更事时，拉住那个男人，软软地哀求他“今夜，你不要走……”，也曾经哭着对那个男人说，“阿檀喜欢玄策，很喜欢、很喜欢呢。”，大抵这一生所有的爱意都在那时候消耗尽了，如今对着别的人，再也没有力气生出同样的心思了。
    大表兄，真的是很好、很好的一个人呢，却是可惜了。
    阿檀柔声道：“夜深了，大表兄快回去吧，你放心，你说的话我都记住了。”
    崔明堂又笑了一下，看了看隔着花罩帘子的里间：“念念在里面吗，表舅想抱抱她再走。”
    阿檀红了脸，侧过头去，不敢看他：“她睡着了，不去吵她，免得她要闹，大表兄改日再来看她吧。”
    崔明堂也不说破，点了点头，重新把兜帽带上：“如此，我先走了，总之阿檀你最近万事小心，若有什么需要之处，及时过来和我说，我虽无能，亦会拼尽全力为你分忧。”
    阿檀蹲身福礼，诚心诚意地道了一声：“是，多谢大表兄了。”
    崔明堂干脆利落地走了。
    阿檀重新把门掩上，心中又生出了不知名的愁绪，忍不住叹了一口气。
    她挑起帘子走入里间：“你怎么还不走？”
    不知道什么时候，秦玄策拿起了她放在案台上的那个绣了一半的荷包，放在手里，翻来覆去地端详着，此时听见她的声音，抬起头来，目光中带着一点温柔的怀念。
    “不会做女红就别做，免得把自己的手指头给扎了，你的手艺还是这样，这蝙蝠绣得也太……太过清奇了些。”
    果然，只有这个男人才是最讨厌的。
    阿檀的脸更红了，走过去一把夺过他手里那个荷包，气鼓鼓地道：“什么蝙蝠，这是喜鹊、喜鹊才对，我手艺很好，是你自己眼神不好。”
    秦玄策确实呆了一下，旋即低下头，从鼻子里发出一点压抑的声音，好像是在笑：“居然是喜鹊，对不住，真没看出来，这么多年了，我一直以为是蝙蝠来着。”
    阿檀警觉起来，睁大了眼睛：“什么这么多年？你几时见过？”
    秦玄策从怀里掏出一样东西，大约是藏得比较深，他摸了一会儿才摸出来：“喏，这是你当年留给我的东西，不是蝙蝠吗？”
    这是一方草绿色的帕子，大约是经常被人摩挲，褪色得厉害，看过去黯淡陈旧，摊开来，四边的线脚缝得歪歪扭扭的，中间还绣了一只奇奇怪怪的东西，大大的脑袋，两个小翅膀，和如今那个荷包上面的一模一样，大约，阿檀只会绣这一样东西。
    这是当年她给腹中孩儿做的小围兜，走的时候来不及带上，留在了房中。
    阿檀太过生气了，又有点害臊，眼中不自觉地泛起水光，雾蒙蒙、泪汪汪，就那样瞪着秦玄策，其实并没有多少威慑力，但是她却试图摆出主人家的架子来，把手伸过去：“你这厮，好生无礼，那是我的东西，快快还来。”
    秦玄策看了阿檀一眼，又郑重地把那帕子收回了怀中，还按了按：“不给，这是我家的东西，我的阿檀留给我的，谁都不给。这样东西，我一直带在身边，在漠北那几年，我熬不住的时候就拿出来看一看，我就会想到，我的阿檀还在等着我，无论如何，我要爬起来，我要回去找她，娶她为妻。”
    他说着，又摇了摇头，淡淡地道：“可是，谁能想到呢，阿檀已经不要我了，我只有这么一个东西可以凭吊过往，那更不能给出去了。”
    阿檀好像被人戳了一针，肚子里的火“嗤”的一下全部漏光了，她僵硬地转过身去，吸了一下鼻子：“你别再说了。”
    她的声音有点颤抖，她自己也觉察到了，勉强按捺下来，吸了好几口气，才重新开口：“阿檀从前喜欢玄策的时候，他明明是知道的，却不能对阿檀更好一点，到如今，说这些事情又有什么意思呢？”
    “阿檀，你怨我吗？”秦玄策小声地问道。
    “没有。”她马上这样回道。
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