「和真，你当真要离开南院？」泉严肃的声音自他家院子传来，我拉着竹嗣在篱外停下脚步，心里默默叹了一口气。擒住幽香以后已经过了三天，我们暂时把她关在首长大宅的地牢里，先处理其他优先事要紧。谁知还没安顿好，这位原暗杀队的兄台就要给我添乱了。
    「我继续留在这里只会给你们添麻烦。你不要小看权力让人失心疯的破坏力，就算尊如花仙，也未必是安全的。」和真语气冷漠，像极了过去的泉。
    「哦？你那半残的命花就应付得了？」泉讽道，对方闻言一阵沉默，脸色似乎不大好看。
    「我虽然成功歼灭那几头老狐狸，却也因为我的疏忽，害队上的人跟着一起陪葬。早知如此，还不如不反。」
    「你还把那疯女人的罪孽揽到自己头上？今儿若不是你，以后还会有更多孩子被迫杀人……」泉歉疚的心绪随着他的话语飘进我心头，我一呆，这就是钦点產生的共感吗？所以护法才不需要显花？我还在沉思，就瞧见泉的馀光朝这里瞥了一眼，似乎是也发现到了我的存在。
    和真没有正面回应，只道：「辉那小子还没走歪，他就拜託你了。」不等泉答话，他又说：「这事必须由我做个了断，操控暗杀队的人躲在后头呢。」
    「你忘了你找上门的那天说过什么话？」
    「什么？」
    「你说你要找的人是『护法』。现在护法已经插手，拔不起来了，善后跟解决问题自然成了花仙一派要管的事。」泉煞有其事地说着，顺带朝我跟竹嗣所在的方向使了个眼色。他明知道和真主要是为了治伤才上门求助，并不是真的要我们干预暗杀队的事情，所以当初才什么都不愿意透露。
    「你这是强词夺理──」和真气得跳脚，我立刻从篱笆后头现身，附和道：「不，泉说得没错。叫你休养两个月，现在四处乱晃是个什么意思？真要我们把你绑在墙柱上才愿意乖乖待着吗，嗯？」
    「大人！」和真脸色发青，我听得出他这一声喊得不情不愿。「我很感激你们愿意帮忙的心意，可是这摊浑水一个人去蹚就够了，我早就自谱上除名，不属于任何一个氏族，正好──」
    我手一扬，再度打断他的话：「南家就是老爱收一些孤人，那又怎样？你眼前能干的中蓝花，还有在田里跑来跑去的乐天小黄花，甚至是暂押地牢的疯癲白花，我们都照单全收了，难道还会在意多你这朵骄傲的大蓝花吗？」
    「我……」和真一阵懊恼，找不到更好的藉口说服我，他见一道瘦高的身影自门前晃过，突然面带薄怒地对那人抢道：「林云！我不是叫你不要讲的吗？」
    被唤住的小云满脸无辜，她手上还拎着早上跟邻家收购的新鲜白萝卜，一脚正踏进门内：「没办法呀，你知道我不会说谎的。黑先生问我拿着摺好的劲装要做什么，云就……」竹嗣也不掩饰嘴角的笑意，直接对小云比了个讚赏的手势，而她见状黠獪地笑了笑便逕自走进屋内去了，留下原地傻眼的和真。
    「总之你先留在这，两个月好好思考一下，我保证到时你要去哪都不会有人拦阻。竹嗣，近期南院可有空房？」我对着身旁打伞的竹马问道，他正欲回话，就被和真抢先了一步：「不必了，我以前的老宅就在南院，现在……应该是没人住了。」
    「你原是南院人？」我奇道，发现对方面色有些古怪。和真顶着一副阴鬱的面孔，慢条斯理而字字清晰地道：「是啊，我离家已超过十年，这里有什么变化不太知道，不过故居就在靠近南瓜隧道的地方，附近是狩川。先大父名讳小林真树，五年前急病而去，大人可有印象？」
    在场的人闻言脸色一变，纷纷想起了晴华过世那年发生的怪事。在姊姊下葬的一个月后，南院有几位亲戚接连因为不明的急病而死，发狂发疯的也有，其中一户便是以小林真树为首的人家。就我印象所及，该户一脉单传，当年只剩下一位尚未成年的女孩，可是面对疑似元君显灵的灾厄，全族没有人敢伸出援手帮忙，最后她只能默默离开南院，从此行踪成谜。
    竹嗣的惊诧与泉的迷惑透过我们之间连结传递而来，我闭上双眸压下过多的情绪，待心中的纷乱暂且平静后，睁眼轻道：「你妹妹，还在吗？」
    「亡妹体弱，捱不过晓行夜宿的艰辛，等她寻到我的时候人已命在旦夕，还未迎来诫花日便先一步去了。她临走前最后一句便是要我好好活着，待我回过神来……已经为暗杀队斩下无数颗人头了。」和真述说的语气无半点温度，一双眼睛彷彿化成了一滩死水：「大人还有什么话要问吗？」
    他麻木的脸和生硬的字句令人揪心，我叹了一口气，不忍也无意逼迫他：「已经够了。等你自己想说的时候再说吧。」我手撑在腰际，仅在最后重申一次：「不过，我不会改变我的决定，这两个月整个南院就随便你晃吧，记得适度休息、定期回诊就行。」
    「走了。」我看了身旁的竹嗣一眼，自泉的宅院大步离去，一面感受护法复杂的思绪逐渐飘远。
    「和真的事交给泉，妥吗？」撑伞的阴影从我头上罩下，等到离泉宅有一段距离，他才对我低声问道。
    「泉的眼界不像过去那么封闭，流言的事他自有分寸。至于能开导和真几分嘛……就得看他的本事了。」我耸耸肩，有些心不在焉。
    「你呢？你不在意吗？」他瞟了我一眼，态度多了些谨慎。
    我笑了笑，为他的多虑发噱：「就算当年小林真树一家真的有罪，也不关和真的事，他自小除籍入了暗杀队，应是家族之间有什么隐情。再加上这么长一段时间他从未回来南院看过，怕是因为这里早没了让他留恋的人事物。」
    「如果说现在还有谁能除去蓝雪花的愁苦，我看也只有泉了。这两个月表面上是给和真养伤，一方面也是给他治疗心伤的机会啊……儘管我没算到他出身南院就是了。」我嘟嚷着，有种棋差一着的不甘。
    「奈奈，你越来越有花仙的样了。」竹嗣突道，令我一怔，没听出他这话背后是否还有什么其他意思。不过，倒是让我想起了从暗杀队基地返回南院的隔天，我独自上山跟师父稟报整件事的来龙去脉后，她异于平常的反应。
    「你点了两名护法？」杏婆婆一脸吃惊，矍鑠的双眸闪着难以形容的精光。
    「怎、怎么了吗？」我心下惊疑不定，心想是不是流程有哪个环节做错了？如果是这样，有经验的泉当下应该也会提醒我才对啊。
    「也没有。」她稀奇地多瞧了我几眼，自顾自地说着：「极好，极好……」便继续磨製风乾的草药。我按捺不住心中好奇，再问：「您就直说了吧，是不是徒儿不该邻时起意，乱了钦点仪式的规矩？」
    她沉默了半晌，才缓缓地道：「……花仙在你之前总共传了十五代，其中拥有双护法的只有两位大人。一位便是被誉为『木花开耶姬』的初代花仙若樱元君，虽然短命却拥有无人能及的高强法力，助初代当主开闢了一方天地。另一位则是九代花仙菊一真君，他的两位护法恰好是自己的一对表姊妹，也有人说是因为系出同源才钦点成功的。」师父话只说到这，尔后便安静下来打量我的反应，故意不下任何结论。
    我突然觉得有些口乾舌燥，打探的声音也小了许多：「您的意思是，没什么人敢去钦点两名护法吗？」
    「岂止是敢不敢的问题，一点也不容易好吗。」她眼珠翻了一圈，语气却好像有些期待。「这事你有跟谁提过吗？」
    「还没有……」
    「那为师劝你先保密比较好。反正你也还没公开身分，不急着把钦点护法的事大声宣扬。有人好奇就让他们去猜好了，这些年大家也习惯透过泉或小嗣打理族务，谁是正式护法倒也不是那么重要。」
    「嗯……」我还在思索杏婆婆方才讲述的族史，总觉得有哪里不大对劲。
    「对了，既然护法已定，公开身分的时机你之后自己决定就好，不必再问过为师了。」
    ＊
    如果说和真的顽固是卡在土里的大石，那幽香的脾性恐怕是化石等级的了。我摸摸鼻子，看着碗里动也没动过的饭菜，抬头便是一双怨恨的眼神。铁栏之后的她捱了四天导致身体憔悴许多，可骨子里的傲气却一点也没少。
    「你就这么想把自己活活饿死吗？」我嘴角勾起一抹轻浅的弧度，望向牢里墙面渗出的地下水，注意到她连我们给的水也不肯用，再差一点点就会先渴死了。
    「要不是你们在食物里动手脚，我需要吗？」冷冷的声音传来，因为许久未言而沙哑发涩。
    「放心好了，那是名叫『抑盛散』的药方，仅能够制住命花的力量而已，不是什么会让人失智的鬼东西。」我笑嘻嘻地说，而对方并未理会其中的嘲讽。我见她没有反应，续道：「你不吃，我要怎么放你出来？」
    那柳眉几不可见地微微一抬。
    「二姑娘──」我身后那身穿玄衣的护法相当紧张，我对他丢了一个稍微严肃的眼色，他便很识相地把话吞回去了。
    「你要放我出去？别笑死人了，我若有机会出去，还不第一个把你的头摘掉。」幽香冷笑，接着一颗碎石突然飞掠过她苍白的面颊，在眼下割出一道浅浅的血痕，只见她瞇眼对着我的縞衣护法露出警告般的狠戾眼神。
    我轻叹了口气，有点拿那两人没办法：「你们再这么闹，就通通上去。」我想独自跟幽香见面，不过泉跟竹嗣都不答应，我只好带着他们一起下来，结果还真如我所预料的不大安分哩。
    「幽香，你对叛门者赶尽杀绝我可以理解，但我不懂的是为什么你对花仙一派这么敏感。」我说，而她一脸无趣。直到讲到她认为我永远不会晓得的事情，才罕见地睫毛一颤。
    「我回去翻了族谱有找到你的名字，上头写着『五岁歿』想必是你师傅那些人搞的鬼。有趣的是，我们循线找到你的亲生父母，一位竟然不记得你，一位则坚持要我到旁边借一步说话。」
    「我没有家人！」她大吼着，紧抓着靠近牢门的栏杆，怒火中烧的脸离我只有几公分而已，我感受到两位护法绷紧了神经，反射性地握住了手里的兵器。
    「或许吧。那户人家『过世』的女儿跟你同名呢，五岁那年因为命花失控让母亲完全忘了自己的存在，吓得父亲连夜把这枝毒花丢到荒郊野外……」幽香的表情阴沉得可怕，我彷彿能听见白罌粟在她心中尖叫怒号，拒绝受人支配的臣服。可她的情绪对我而言构不成威胁，何况我话还没讲完呢：「他听到你搞出招惹花仙这么一个大娄子，吓都吓死了，我都还没开口问他，他就自己把卖掉女儿送入暗杀队的事情通通说了出来，撇得一乾二净。」
    「你说够了没有！」幽香目眥尽裂，一副想将人生吞下去的模样。
    我笑了笑，话锋一转：「那天你对泉说的旧事，我总觉得还有后续，只是你没说罢了。我不认为当时的你会因为晴华的几句话就放弃杀人的机会，她是不是还跟你做了什么交易？」
    幽香表面上不动声色，可是命花的脉动一阵紊乱，我知道自己赌对了。「例如，消除白罌粟对记忆的影响之类的？」
    「一旦忘却的事，无法再想起来……」她喃喃道，僵硬的脸越发惨白。
    「嗯……再不然就是寻找能改变白罌粟能力的方法。」我沉吟着，轻道：「你是在怨她弃你而去，徒留一个无法实现的约定吗？」见她鬱闷的表情我就当是默认了，我两手一拍，笑道：「既然如此，本座代她接了就是。」
    两名护法震惊不安的心绪在同一时间如江涛般传来，我有些招架不住，随手摆了一个手势提醒他们切莫多嘴。
    「你姊姊仅花一年便完成修行，七岁就当上护法，你这个晃悠了五、六年还默默无闻的后补花仙，哪来的自信比得上她？同一个胚里出来的孪子却有着霄壤之别。」
    我嘴角一抖，语气故作伤心：「哎呀，还真是一针见血吶。」她直盯着我，不过这次眼里多了几分先前没有的兴致。「我承认我不及先姊的地方很多，不过相对地，我也拥有一些歷代花仙没有的特质。过去我曾暗示一个女孩可以试着误导她的命花，而这小小的心机也确实让她的人生有了不一样的路可走。」
    她的秋瞳微睁，似乎正在揣测我说的话有几分真实。
    「欸，我大可以撒手不管，丢你在这里化成一堆烂泥。用你那颗好看的脑袋想想看嘛，这么好的提议到底对你有什么损失？」
    「……」
    在那之后两天，关在牢里的女人开始乖乖吃饭了。我也不急着再下去见她，一方面我手里筹码用尽，一方面因为接下来应该主动的人并不是我。期间，还在养伤的和真一抓到机会就想问我要如何处置幽香，但都被我避了开来，而泉跟竹嗣也很有默契地没对他洩漏半点口风。
    再过一个礼拜，幽香终于按捺不住，託帮忙送饭的僕役请我过去见她一面。
    她这人疯归疯，却也不蠢，知道我留她一命必有代价。虽然当初进到暗杀队并非本人所愿，可毕竟她手上已经沾了太多族人的血，无法再融入小林家正常人的生活了。于是我要她前往北城参与松前军剿灭边界魔物的任务，予其戴罪立功的机会。
    为了安全起见，她每个礼拜必须服用固定分量的抑盛散，好杜绝白罌粟失控伤人的可能。至于她有没有吃，松前军的斥候「敏锐」的大山慈菇会知道的。北城自古以来与花仙一派交好，因为初代花仙若樱元君自己就是北城人。现任的北城首长亦是松前军的大将，我与那人有过几面之缘，收治幽香的事早已取得对方的同意。
    过没几天，北城派来的使者来到南院，幽香便出发了，我也终于搁下心中的一块大石。虽然之后得知此事的和真在我耳边哇哇大叫了好几天，碎念到我耳朵几乎要长茧就是了。至于辉那没啥心眼的小伙子，倒很适应这里悠哉的步调，莫名其妙就找了一个无人定居的空屋，自此在南院住了下来。
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