若是有得选择，她又如何愿意离家万里进皇城呢，作为一个投奔叶家的远方孤女，不但家资不丰，还没个亲兄弟撑着，家里就有一个寡母，这能嫁入哪个好人家呢，再说了，等自己嫁了人，阿娘又该怎么办哩。
    要是进了宫就不一样了，何芳娘长的不赖，应该说很是好看，又识文断字，能书善画的，成为个最低等的妃子并不难，一旦有了皇家的身份，别看身份地微，叶家这样的商户也是会将阿娘照顾的妥妥当当的。
    毕竟士农工商，商户的地位在本朝实在是低，即使叶家如此豪富，但也得极力地巴结着朝中的大人们，做梦都想家里能够和皇城沾上边，若不是明令禁止了商户女参选，叶宝珠早就被打包送进皇城了。
    而何芳娘，别看她家日子艰难，但她阿父是个读书人，何家以前勉强也能说是耕读传家，她是有着参选资格的。
    叶家家主听说了何芳娘想要参选，细细观察了几日，喜不自胜，叶家对何芳娘是有恩的，何芳娘能选上，叶家也算是和权贵沾上边了，先不管这个边到底离得有多远，但好歹能摸到了。于是大笔大笔银子砸了出去，向着花鸟使各种使力，终于，何芳娘通过了初步采选，后面的前程就等着进皇城后再定了。
    “这已经是我最好的选择了。”何芳娘轻声却坚定的说道。
    作者有话说：
    第55章
    冬天日短, 从叶宅出来，已是掌灯时分，上元节的热闹已经过去, 大街小巷里又恢复了安静。
    见天色发暗, 叶宝珠吩咐了几个粗使婆子，务必将沈意和李慧娘送至家中。
    脚步沉重的走出叶宅角门, 连活泼好动的李慧娘也哑了嗓子, 不知道能说些什么。
    “意姐儿。”走在前方的李慧娘突然定住了脚步, 扯着沈意的袖子，发出的声音也没那么干涩。
    顺着李慧娘指着的方向望过去，只见叶家门口挂着的灯笼下，谢愈已经在那儿等着了。
    经历了童生试的一番历练, 谢愈脸上的青涩彻底褪去，身长玉立的站在那里, 面容沉静等待着, 不急不躁自成风景。
    “愈哥儿，你怎么来哩？”
    见到谢愈, 沈意满心的阴郁吹散了几分, 快步走了过去，好奇地问道。
    谢愈轻咳了声, 举起手上的包裹：“我去济民堂里帮阿娘取药, 正好路过, 过来接你。”
    “干娘怎么了？”沈意连忙追问。
    “阿娘老毛病又犯了，咳嗽的厉害。”谢愈温润如水的眼眸中露出浓浓的担心。
    沈意跟着沉默了，尽管林娘子手上方子不少, 也很注意调养身子, 但她产后本来身子就虚, 还没恢复回来你又接连操持了谢家的三场葬礼，其中一场还是与她鹣鲽情深的夫君，办完丧事人就倒了下来，还是后来谢家族里见他们孤儿寡母的，打上了谢家家产的主意，林娘子才强撑着一口气，将家产护住了，紧闭门户一心教子，直到沈意病好后认了她为干娘，这才和邻居家有些走动，但哀恸之下坏了底子，身子一直不很康健，这些年里三不五时都要病上一场。
    沈意盯着谢愈拿着的药包，愁得直叹气。
    “天黑了，走哩。”沉默半晌，还是谢愈移开了话头。
    “啊，好。”沈意和李慧娘道别，又向叶宝珠派出的婆子道谢后，跟着谢愈走上了回家的路。
    谢愈安静的走在前面，脚步移动间发出规律的声音，沈意的心里莫名安定了下来。
    走进织染巷，天已经彻底黑了，等沈意纤细的声音消失在沈家的大门外，谢愈才放下心来，提着药包回到自家熬药。
    沈家还燃着一盏油灯，等着夜归的人回家。
    织房里的织机唧唧作响，韩薇娘借着油灯的微光，在织着白日里未织完的布匹。
    听见门开的动静，韩薇娘干脆的将织完的布匹从织机上断了下来，打着哈欠催促沈意休息。
    再去私塾上课时，沈意尽量让自己习惯少了一个人的课堂，但视线看向已经空了的位置，心里还是会浮起一丝淡淡的怅惘。
    日升日落，云卷云舒，时光好似东流水，随着秦淮河里的桨声灯影，一去不复回。
    倏忽间，便到了何芳娘离开的日子了。
    私塾里的几人早已说好要为何芳娘送行，纷纷向周娘子请了假，周娘子也很是体谅这份姐妹之情，毫不犹豫地许了，以后这些人就天南海北各居一方，如果没有特殊情况，这辈子也难再见了。
    沈意前一天晚上翻来覆去也没睡着，天刚亮便蹑手蹑脚的起床，揣上荷包走了出去，丝毫没有惊动正在睡觉的沈家夫妇和沈昭。
    一路急走到码头，码头上正是忙碌时候，大小不一的船只在河上川流不息，货船停靠在岸边，力士一趟一趟地将货从船上卸下，隔着衣服都能看见胳膊上鼓起的肌肉。
    沈意小心地绕过人群，往东边再走了一刻钟，所见景象便截然不同，只见这边邻水靠着十来艘三层大船，写着“官”字的旗子插在船头迎风飞舞，岸上的人都很沉默，只能听见隐约的啜泣之声，就连这啜泣声都很快便强抑住。
    叶宝珠和李慧娘已经在等着了，沈意忙加大步伐，走到她们的身边。
    “走吧。”叶宝珠扬了扬下巴，示意沈意和李慧娘跟上，便转身离开了。
    没多久，便在人群里找到了何芳娘。
    何芳娘和这批选上的良家子待在一起，手里紧紧握着包袱，这个包袱不大，里面只装了几套换洗衣服，其余地方放的都是离开时叶家主递给她的银票。
    叶宝珠银子开路，和护送他们的护卫讨了些情，将何芳娘叫了过来单独说上几句话。
    何芳娘眼圈红红的看着这几位同窗，昔日里读书习字，吵吵闹闹的日子浮现在眼前，甚至连叶宝珠和李慧娘的针尖对麦芒的争吵她都开始怀念了，泪珠儿沿着眼角滴了下来。
    叶宝珠一个蜀锦包袱递给何芳娘，先不说包袱里是什么，光这包袱皮料子便很是珍贵，何芳娘接过，摸了一下形状，骤然变色：“叶家主已经给了我银钱，这东西这我不能拿。”
    “给了你你就收着。”叶宝珠瞪了一眼，理直气壮：“阿父给了那是他的事，这首饰我不缺，你就踏踏实实拿着，等你进宫后打扮的好看点，别丢人我叶家的脸面。”
    随即又别别扭扭说道：“再说了，要真过得不好，用这还能换点好东西，让你日子舒服点。”
    何芳娘眼含热泪，终是没有再拒绝，紧紧抓着这包袱，手上青筋迸出，指尖泛白。
    李慧娘也很是不舍，她眼皮更钱，在叶宝珠说话的时候，就已经哭了出来，引来周遭其他人员的注目。
    李慧娘也不在意，仍是哭得伤心，等叶宝珠说完，抽噎着拿出一个油纸包：“芳娘，你素来爱吃豆腐皮包子，这是芳源斋今天出炉的第一笼，你多吃点，去了那边就吃不到这家里的味道了。”
    何芳娘眼泪流的更急，她没想到大大咧咧的李慧娘都能知道她的口味，这只能是在私塾里吃点心时观察到的，她一直觉得自己既没有叶宝珠的贵气，也没有李慧娘的可爱，更没有沈意的聪慧，在私塾里就是隐形人般的存在，却原来这样的自己，也会有人注意到的。
    等她们说完，便到了沈意了。
    沈意没有掏出大的东西，反而将怀中的荷包拿了出来，郑重地递给了何芳娘：“芳娘姐姐，这是我用金陵的花木和秦淮的河水调出来的香料，味道虽不出众，但想家的时候也能聊以慰藉。”
    何芳娘珍惜地接过香囊，贴着胸口放好。
    时间紧张，没说上几句话，护卫便催促何芳娘回到队里，准备登船了。
    沈意最后抓着何芳娘的手，大声说了句：“保重。”
    何芳娘连连点头，在护卫的催促上走上了船，艄公的号子声响起，船渐渐驶出了码头，感受着秦淮河里的水波荡漾，何芳娘回头深深地望着，尽力记住家乡的风和月，码头越来越小，越来越小，逐渐成为一个小点，渐渐消失在视线中，与家里也越离越远。
    沈意定定的站在码头上，看着载着何芳娘的船离开，直至消失在视线中，动了动发麻的脚，才发现早已冻僵，露在外面的脸庞被冬日的风一吹，也起了红丝。
    此时的沈意，还不知道，这只是离别的开始。
    叶宝珠皱眉，拎着沈意上了自家的马车。
    马车里暖炉一直没灭，春意融融，叶宝珠倒了茶给沈意和李慧娘暖着身子，这才吩咐车子启程，送两人回家。
    何妈扬起鞭子，马应声而动，悠悠地走到了织染巷。
    沈意道谢后没等何妈拿出梅花凳，自己利索的跳了下来，目送马车离开才推开了自家的门。
    刚打开门，就见一个圆滚滚的身子扑了过来，沈意忙将伸手接过，不轻不重拍了一下：“昭哥儿都是大孩子了，还是这么胡闹，要磕了碰了可不好哩。”
    沈昭瞪着圆滚滚的眼睛，无辜地看着沈意，伸着双手冲着沈意：“阿姐，抱。”
    沈意心里软成水，送别的沉郁少了几分，将沈昭抱了起来，点了点鼻子，无奈地陪着沈昭玩了起来。
    韩薇娘在日头下做着针线活，见着这一双儿女嬉闹，笑得心满意足。
    作者有话说：
    更新啦，意姐儿开始长大了，也要面临离别了，谢谢支持。
    第56章
    孩童的精力最为旺盛, 沈意陪着沈昭玩了没多长时间，便出了一身的汗，韩薇娘将沈昭接了过来, 用干爽的棉布帕子给沈昭擦着身体, 又对沈意说道：“意姐儿也快去擦擦，可别受凉了。”
    沈意快步走回房间, 打上盆温水将自己擦拭干净, 又换上一身干净的衣裳, 这一通闹腾，倒是将心中积攒的郁气发了出来，舒爽了起来。
    既然这一天已经和周娘子请了假了，沈意也不打算再去私塾了, 从码头回来时辰尚早，陪着沈昭玩闹了半晌也才到午时, 又去厨放准备起来, 做了清炒豆芽，清蒸鲢鱼并一碗鸡蛋汤, 这便是娘仨的午食了。
    韩薇娘抱着沈昭, 将挑好刺的鱼肉喂进了他的口中，边向沈意说道：“这几天也没见你干娘出门, 我这带着昭哥儿去她家不便利, 正好今日里你有空闲, 下午去看看。”
    “怎地还没出门，上次愈哥儿说干娘旧疾犯了，难道还没好？”沈意听了一愣, 饭也没心思吃了, 将碗放到桌子上追问道。
    “我要知道还让你去看什么？”韩薇娘轻轻瞪了一眼。
    沈意自知失言, 拿起饭碗匆匆几口囫囵吃完，便准备这去谢家了。
    既是去探病，自然不能空手过去，想着谢愈之前说过的，林娘子咳疾犯了，沈意心里便有了主意。
    先是去集市里花大价钱买了个荫坑里储藏起来的梨，回家后贴着梨肉去掉薄薄一层皮，沿着梨核将雪白的梨肉切成小块，晶莹剔透的冰糖敲碎放入沸水里，待冰糖全部融化，搅拌开来也不见凝滞后，放入雪白的梨肉，大火再次将水煮沸后，闷上一盏茶的辰光，出锅前撒上几粒枸杞，便是滋阴润肺、止咳化痰的冰糖炖雪梨了。
    梨汤盛入白瓷碗中，橘红的枸杞在白瓷中浮沉，更加诱人。
    食盒里重重叠叠堆上几层布，将瓷碗裹的严严实实，趁着天色还早，沈意便拎着食盒去了谢家。
    谢家的大门半掩，没有关严实，沈意敲了几声，不等回应便扬声喊道：“干娘，我进来哩。”
    沈意自小就在谢家进出，谢家之于她，和自己家没什么差别了，推门走了进去，丝丝缕缕的凉风裹着黏腻的湿气从门缝里钻了进来，鸡皮疙瘩瞬间就立了起来。
    金陵的冬天湿冷难熬，身体健壮的人在这种天气里都容易得病，更别说林娘子本就犯了旧疾，沈意忧心不已地将门关得严严实实，嗔怪着走入厅堂：“干娘，怎地又不关门，这还没入春，真病了难受的还不是你自己...”
    话未说完，沈意忽地停了下来，却原来堂屋里不仅只林娘子一人，主坐上还坐了一个精神矍铄的老妇人，老妇人身旁站着一位姿容秀丽的少女，正挽着袖子冲泡上茶水。
    这个老妇人沈意也不陌生，正是正月里见过的，谢家族长夫人。
    “意姐儿。”林娘子见到沈意，却是欢喜的很，爱怜地问道：“今日愈哥儿不在家哩，意姐儿怎地来了。”
    沈意看见林娘子，却心下一惊，这段时间事多，林娘子又病了，沈意来谢家便少了，就这么短短时日未见，林娘子却瘦的厉害，脸颊上肉都瘦的往里凹，整个人单薄的如纸片一般。
    沈意匆匆对着老妇人行了一礼，随即将拎着的食盒放到高几上，拨开层层棉布将白瓷碗端出，冬日天凉，即使严严实实裹着，这一小段路下来，温度还是降了下来，正是适宜入口的温度。
    “干娘，愈哥儿说您咳疾犯了，我特特买了雪梨煲了盅汤。”沈意笑得嘴角泛起了梨涡，看着很是讨喜。
    林娘子接过梨汤，苍白的脸上浮上笑意，轻咳几声：“意姐儿费心了。”
    说着，便用瓷勺盛了勺梨汤，雪梨虽然在荫坑里藏了一整个冬天，已经开始失水，但并不影响细嫩的口感，温热甘甜的汤水滑入，滋润了干涩的咽喉，也暖到了心里。
    林娘子喝着梨汤，时不时咳上几下，咳嗽声不大，但手背迸出的青筋，出卖了她在极力控制。
    “干娘，你身体还好么，要么我去请大夫，给您好好诊治诊治？”沈意担心不已，拧着眉心询问。
    “不碍事，老毛病了，也在吃着大夫的方子，再过几天就好了。”强撑着说完这句话，林娘子终于抑制不住咳出声来，白皙的脸庞由于用力胀的通红，甚至连眼角都咳出了泪花。
    老妇人赶忙推了推少女，示意她将茶水递给林娘子。
    茶水也冲泡上一段时间了，正是可以入口的时候，林娘子摸到温热的水，忙喝了几口压抑住咳嗽的反应。
    沈意轻拍林娘子帮着她顺气，摸着林娘子瘦削的背脊，心下更是担忧，林娘子这病确实是老毛病了，每年里都会犯上那么一两次，但是从没见过咳嗽得如此严重，更别说消瘦的那么明显了。
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