而郑渠，已在大理寺二十多年，因有恩于新皇，自他登基后一路青云直上，短短五年，从一个小小的司狱吏做到了现而今的大理寺少卿。只是后来七年，他像是用尽了毕生的官运，一直裹足不前，还不如后起的柳轶尘……
    心中存妒，只怕什么事都能做得出来。
    此际亭中不知究竟发生了什么，但若任由面前这狗官构陷下去，她只怕凶多吉少。眼下唯有……
    置之死地而后生。
    脑中飞转间，郑渠已扣住她喉咙，指尖十分用劲，“说！你给大人吃了什么！不说我现下就让你尝尝大理寺的厉害！”杨枝喘不过气来，眼看就要被他掐断喉咙，她竭力挣扎，“啪”的一口唾沫往他面上吐去。
    郑渠下意识松手，杨枝逮着这个空荡凄声大喊：“郑大人！大人不是您让我下毒的吗？大人，大人救我！您说毒死了寺卿大人往后整个大理寺都是您的，大人我按您的吩咐做了……”
    话未落，郑渠狠狠一脚，直嘲着她心窝子踹了下去。
    杨枝被踹翻在地，痛到面目扭曲，口中却仍在大喊。她就不信，此处所有的官吏都是这狗官的人。
    倘若如此，他压根就不用如此费力控制自己。
    她眼下能做的，只能祈求亭上或这春秋池畔尚有别的官吏能控制眼前的这个狗官。
    “郑大人，我都按您的要求下毒了！”
    杨枝仍在嘶喊，郑渠面目狰狞，扑过来似欲堵她的嘴，原先控制住她的皂吏将她肩膀扣的生疼，左右又添了人手冲过来帮忙：“一派胡言，本官撕烂你这张臭嘴！”
    “大人！柳大人救我！”她方才听得清楚，那高亭之上还有另一能说得上话的人。如今这大理寺中，能压制住郑渠的，只能是柳轶尘。
    柳轶尘据闻好察擅断、执法严明，为了查案子，莫说寺卿祝寅，连东宫都照得罪不误。
    一边喊着，她一边向高亭望去。
    郑渠听到“柳大人”三个字，见她目光投向高亭，微微一怔，做贼心虚般、下意识回身仰望一眼。那高亭上只有匆匆奔忙取水的官员，哪有什么柳大人。
    然只这一瞬，杨枝转头猝不及防地死命一咬，攫住她肩膀的皂吏吃痛，手本能一松，杨枝一只胳膊能动，手迅疾探向腰间，扯下香囊，向左侧皂吏一扬。登时，一团细粉如风扫柳絮、簌簌落到那皂吏头脸上。皂吏只觉吃痛，本能抬手捂脸，杨枝趁这个当口，拔足往角门的方向奔去。
    可才奔出几步，忽觉背心剧烈一痛，杨枝被狠狠踹翻在地。
    “贼妇，往哪里逃！”
    她怎么忘了，郑渠那狗官，干了不少年捕头，手脚上颇有几分功夫。
    杨枝几番挣扎，又前后胸各挨了一脚，力气已耗去了大半，眼见那泣血般的朱袍离自己越来越近，知道这一次大概在劫难逃，绝望地闭上了双眼。
    眼前不觉浮现十二年前那个大火冲天的混乱夜晚。
    也是那一次，她和母亲走失了。
    好可惜，她好容易找到了些蛛丝马迹，好容易回到了京城。
    埋藏许多秘密的大理寺已近在咫尺……
    其实贡院街前那个老汉骗不了她。她只是太想进大理寺了，关于大理寺的一切，她都想知道，一切险，她都甘愿冒。
    可还是差了这么一步啊……
    这般闭目想着，预料中的剧痛却迟迟没有落下来。
    杨枝睁开双目，一个宽阔的身影挡在了她面前： “大人，一切没查明之前，这么急着堵她的口，莫非是要遮掩什么？”
    那身影一身半旧衣衫，杂乱胡眦之下露出一张清秀的脸，和她一般大年纪。
    杨枝忽然反应过来什么——冬青若当真在意此次擢选，为何连衣衫也没换一件像样的、胡子也没刮一刮便过来了？
    恍惚间，便听见他向自己低声问：“你到底给柳大人吃了什么？”
    “没吃什么，只是寻常鱼饼……”杨枝虚弱应，忽然反应过来：“你叫他什么？”
    “柳大人，怎么了？”
    “今日主持比试的不是祝大人？”
    “三个月前祝大人便调到崇文馆去了！吏部虽还未明发咨文，但而今的大理寺卿是柳大人！”冬青叹：“你连消息都没打探明白就胆敢贸然来大理寺！”
    废话，能打听的明白我还花那个冤枉钱！
    柳大人柳轶尘，字敬常，京畿人士，庆历三年进士，忌食……
    “我在那鱼饼中加了板栗。”杨枝回过神来，惊恐道。
    “板栗！”冬青惊叫，“你不知道柳大人不能食干果么！”
    “我以为仍是那祝大人主事，昨夜还特意去买了吴山栗！”
    “你……”冬青一时语塞，眼见郑渠步步迫近，只好转身打起全副精神应对。
    而这短短的瞬间，他已向身后递出一把短刀，正是他方才剖鱼的那把：“砍人总会吧。这里交给我，往东边跑，太子正在来的路上！”
    杨枝愣了一瞬，抬头望他，那藏在杂乱碎发后的眼眸亮的惊人，见她迟迟不接，胡龇中咧出一个笑：“放心，我们这种小地痞，命硬，死不了！”
    杨枝咬牙，接过刀。
    “这回记住了，我姓申！”
    “好。”
    杨枝握紧刀柄，转身拔足便跑。
    第三章 （小修）
    杨枝在两条回廊之后碰到了一行人，领先的身着沉香色四喜如意云纹常服，缂丝绲边，气度不同寻常，一看便是贵人。
    “殿下！”杨枝朝他扑地一跪，凄声喊：“柳大人有危险，还请殿下快快带人前去解救！”
    那人一愣，左右已上前相拦：“哪来的小贼，胆敢在大理寺内放肆！”
    “殿下，柳大人遭人刺杀，性命危在旦夕！”
    太子在杨枝身上快速一扫，见她满身尘土，显然才经一场恶斗：“带孤过去！”
    “殿下小心！此女来历不明，殿下小心遭她暗算！”
    太子将迈出的步子微微停住，踟蹰打量杨枝。杨枝知道他是个优柔寡断之人，耳根子极软，任由他这么耽搁下去，冬青恐怕凶多吉少——
    冬青？
    念及他的名字，杨枝忽然心头一动，他方才的最后一句话霎时从脑中蹦出来，不等想法坐老，脱口道：“殿下，是燕归楼的申公差我来请殿下的！”
    太子脸色倏变，“带孤去！”
    **
    郑渠虽是捕快出身，这些年任文官以来，武艺却已荒废了个七八。冬青手脚上却展现了前所未有的灵活，几番腾挪，将郑渠累了个半死。
    然郑渠并非顽固愚蠢之人，自知力不能敌，往后一退，将战场留给了年轻的捕快们。
    春秋池畔一片混乱，亭上的柳轶尘还不知情况如何，他身边最得力的护卫黄成已被支去请了医官，亭子里除却几个往来仆婢只有才升任代少卿的龚岳。龚岳是翰林院出来的文官，地地道道的书生，手无缚鸡之力。本已由东宫保举升任少卿，却因柳轶尘一封折子，名头前多添了“代”字。
    一个燕归楼的厨子，不值当他费多大力气——郑渠环视一圈，快步上了凉亭。
    八角亭内一片慌乱，龚岳袖着手左右来回踱步，像个无头苍蝇。郑渠一摆手，仆婢顷刻退散，如今柳轶尘昏厥，整个大理寺内他最大。
    “郑大人，解药呢，讨到了没有！”龚岳急急迎上来问，细白面皮一片涨红。
    “没有。”郑渠道：“那两个厨子串通一气，让贼妇跑了！”
    “这这这……这可如何是好！”龚岳急地连连跺脚，转身奔回柳轶尘身边，忍不住抱着他身体一通猛摇：“大人，大人你不能有事啊！你有事了下官可怎么办！”声音陡然凄哀尖利，大有为亡夫哭灵的架势。
    郑渠见他狼狈模样十分不齿，轻哼一声，缓步踱过来，徐徐半躬下身：“龚大人，堂官遇害，你我少不了得当个失察之职……”
    龚岳住了摇柳轶尘的手，抬起闪着泪光的眼，脸上一片茫然。
    然这时，却见郑渠手中寒光一闪：“……但倘若能抓住元凶，将功赎罪，就是两说了。”
    “郑郑郑大人，你这是要干什么？”龚岳只觉什么东西抵着自己后心，本能一抖，声音都打起颤来，“你我同朝为官，出了这么大的事，自当互相帮扶才是，莫要开、开这种玩笑了。”
    “开玩笑？”郑渠冷笑：“我老郑是个粗人，不会开玩笑。”腕上忽然蓄劲，只消一推，匕首就将没入龚岳后心。
    当此时，却只闻“嗖”的一声，东南方向飞来一支利箭，稳稳打在郑渠手中的匕首上，劲力之大，使匕首脱手之余，还令他整个身形晃了一晃。
    郑渠骇然，口中还未来得及说出话，已见眼前的白弱书生笑了笑，和寻常全然两样的笑，好像一具惨白的尸体忽然咧开了嘴。
    “郑大人，不枉你我同为大理寺少卿，竟这般心有灵犀……”龚岳笑道：“黄成是回不来了。带不回医官，柳敬常[1]也是必死无疑。你刚才在底下闹了那么一场，我此刻怎么弄死你，都只有立功的份……”
    郑渠脸色微变，然而只片刻，便恢复如常。冷冷一笑：“龚大人好本事，我倒是好奇，龚大人握笔的手，会怎么弄死我？”
    龚岳不改阴冷笑意，往左右两侧一指：“郑大人猜猜，方才那支箭，是从哪里射来的？”
    烟雨亭南北开阔，西边倚着一处回廊，唯东南边穿园而过，可见一座两层小楼，是大理寺的藏书阁。
    郑渠不用回头，也知道那里有一支箭正对着自己。
    然而这生死关头，他却现出与片刻前截然相反的泰然自若来，轻哼一声，道：“龚大人想一石二鸟？不成想，翰林院如今文章江河日下，只会趋炎附势就罢了，还教起杀人来！”
    龚岳听到“趋炎附势”四个字，忽然怒吼：“你们这班禄蠹，才是趋炎附势！”双目微红，回望柳轶尘一眼：“你本是低贱出身，也就罢了！柳敬常好歹也是庆历三年的进士，他也不懂我！我文章锦绣，载的是经世治国的大道，连太子也盛赞，凭什么被你们背后编排‘百无一用’！”
    “龚大人这两年在大理寺，文章没少写，案子倒没见办过多少。”
    “那都是小技，我的文章才是大道，书的是福庇千秋的大道！”龚岳怒道，惨白的尸体仿佛刹那生出獠牙。
    “我不明白，既是大道，龚大人安安分分在翰林院修书便是，何苦来大理寺蹚浑水？”郑渠轻笑：“大理寺只讲究办案，不看文章……饶是如此，龚大人这些年仍是节节高升，现而今也已是大理寺少卿，有什么不满的？”
    “代少卿！”龚岳怒吼：“若不是柳敬常……”忽然反应过来什么：“你想拖延时间……我才不会如你的愿，有什么不明白的，去问阎王爷吧！”
    话落，朝东南角一扬手，一支羽箭破空飞来……
    稳稳射/入二人身侧的亭柱之中。
    龚岳见那箭失了准头，脸色刹变，本能向东南角望去，待看清藏在廊柱之后的人影：“不可能，黄成明明……怎么会是……”青白面色被日光一照，有一种顷刻将灰飞烟灭之感。
    然只电光火石，他便反应过来，声音遽然拔高，力使远处什么人能听得清楚：“郑大人，你谋害柳大人就算了，还想连下官一起除了，来人啊，救命啊——”
    “龚大人叫的这般凄厉婉转，莫非是在叫孤？”烟雨亭下，一个朗声冷冷传来。
    龚岳如修道之人闻见了玉清正音，浑身一松。只一个转身，那原本惨白的脸便更惨白了一点，顾不得身前郑渠与藏书阁上的黄成，踉跄往烟雨亭下错步奔去，奔跑时眼底已莹光闪烁，似有泪水打转，最后两三个台阶，干脆脚下一撇，整个人半跌半滚，爬到太子身前。
    “殿下，殿下救我！”
    观这情形，任谁也会觉得是他龚岳受了欺辱。
    太子微一皱眉，向台阶之上的烟雨亭望去。须臾：“柳大人，孤都到了，你迟迟不来相迎，不怕孤治你个失敬之罪吗？”
    话甫落，烟雨亭前嵌入一颀长身影，紫袍玉立，有一种无法言说的清冷风姿。
    深紫高贵，泛着锦缎独有的光泽，经鎏金般的春日一照，似携珠缀玉的一柄宝剑。
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