第96章 chapter 96
    虽然国王并没有对外公开突然举办宫廷舞会的缘由, 不过生活在王都之中的贵族们一般认为，这是国王陛下在用委婉的方式向大祭司示好。
    众所周知，大祭司喜欢舞会。虽然他自己并不跳舞, 但他很喜欢看年轻人跳。而且他也鼓励年轻的圣职者们多参加舞会或晚宴之类的娱乐活动，这有助于改善圣职者过分严肃的形象，也能让圣殿与贵族之间的关系更加和谐融洽, 长期看来有助于加深圣殿与世俗贵族之间的紧密联盟。
    国王举办的这一次宫廷舞会，不仅邀请了大祭司以及此时正逗留在王都的大贵族们, 同时还邀请了王都之中所有等级在副主祭以上的圣职者参加。为了让年轻的圣职者们也可以毫无顾忌地跳舞，国王别出心裁地准备了化装舞会, 让所有人都戴着面具参加。
    当这些信息全都披露出来时, 国王讨好大祭司的意图已经表现得很明显了。
    虽说宫廷舞会一向都是很值得重视的事, 不过许多收到了请柬的贵族并未立即开始为舞会做准备，大部分人都在等着大祭司表态。
    与大祭司联系密切的人都知道, 被他视为眼中钉的法师们此时还留在王都没有离开，或许还在等待着与国王签约的机会, 如今大祭司的心情肯定不会很愉快。根据双方两百年前签订的一些条约, 大祭司没有权力驱逐暂时停留在王都的法师们。如果他因此生国王的气，很有可能不去参加这场专门为他举办的舞会。
    不过在舞会的前一天, 圣殿方面总算传来消息，大祭司最终决定出席。
    这表明了大祭司的态度, 说明他总算是宽宏大量地原谅了国王，这让所有接到请柬的人都松了一口气。
    如果大祭司决定不来参加, 那么接到请柬的其他人也就必须考虑清楚究竟要在哪边站队。无论如何, 王都所有的贵族都不想被夹在这对叔侄之间受罪, 大祭司能够给国王一个台阶下，这实在是再好不过。
    大祭司既然决定要参加, 接到了请柬的副主祭们也就闻风而动，都要来参加舞会了。
    其中当然包括埃蒂安。
    埃蒂安身为王都圣殿的副主祭之一，正符合参加宫廷舞会的资格。虽说他对舞会本身兴趣不大，但他身为近来国王陛下最为看重的年轻圣职者，不仅在王都圣殿之中如鱼得水，也得到了大祭司的注意。大祭司曾经接见过他几次，很注意地看了他的金发，对他多加勉励，却并没有其他表示。在王都待了大半年，埃蒂安隐隐约约意识到，国王的恩宠能够帮助他爬上王都圣殿副主祭的位置，但他若想再进一步，非要得到大祭司的认可才行。
    最近，王都圣殿的主祭生了重病。这位主祭坐上这位置甚至还没满一年，就发生了这样的事，实在出乎人的预料。近些年来，几位王都圣殿主祭接连因病身故，王都中传出一些不是很好的传言，说王都圣殿主祭这个位置被人诅咒了。为了破除这种谣言，圣殿肯定会选出一位更加年轻的主祭接任。而这就意味着，下一任的王都圣殿主祭，很可能并不会从其他地区的主祭中选出，而是在王都圣殿的副主祭中选择比较年轻的一人。
    与埃蒂安处于同样地位的几位年轻副主祭都已经在蠢蠢欲动，有些人已将王都圣殿主祭的位置视作囊中之物。除去国王陛下的垂青以外，埃蒂安在其中并没有什么优势，不过如果大祭司能够为他说上一句话，他准能成为最年轻的王都圣殿主祭。
    所有人都知道，王都圣殿主祭距离大祭司只有一步之遥。虽说这一步往往需要等上几十年，不过埃蒂安还年轻，他等得起。
    无论如何，埃蒂安绝对不可能错过这个与大祭司见面的机会。
    到了舞会当天晚上，他穿了一件不太能看得出身份的衣服，选了与衣服相同颜色的面具，独自前往宫廷。
    来参加舞会的众人都带着面具，有些人刻意想要被人认出，虽说换上与往日不同的装扮，但还戴着从不离身的配饰，或者在面具上绘制与自己的纹章相似的花纹，亦有人刻意隐藏身份，不仅戴上毫无装饰的面具，还披上让人看不出身形的斗篷。
    不过国王陛下和大祭司谁都能认得出来。为了避免有人在无意中冒犯国王，所有宾客都被提前告知了国王今日准备要穿的装束；至于大祭司，他绝对不肯变装，即使在化妆舞会上也穿着白色祭披，且并不戴面罩。时常有副主祭前来向大祭司问候，大祭司并不吝于在这样一个场合赐予副主祭们祝福，但此次来参加的圣职者人数不少，给过几个祝福之后，大祭司显然有些不耐烦。
    国王陛下见此情状，笑着递给大祭司一枚白色的面具：
    “叔父，您有些太不合群了，这是化装舞会，您也该戴上面具才对。”
    大祭司呵呵笑着，戴上了国王陛下递给他的面具。戴上了面具，说明他有意暂时放下大祭司的身份，融入到舞会之中，虽说所有人都能认出他来，但副主祭们也就不敢再上前来问候了。
    埃蒂安正是被面具阻挡的副主祭之一，在大祭司为众人祝福时，他并没有往前面凑。埃蒂安所期待着的，是与大祭司单独交谈的机会，而不是这种敷衍了事的祝福。
    虽说大祭司已经戴上面具，拒绝再与圣职者们交谈，但埃蒂安并未灰心气馁，一直注意看着大祭司，准备要挑一个最合适的时机与大祭司谈话。可惜大祭司一直与国王和王后坐在一起，并没有再给人上前搭话的机会，埃蒂安也就只能躲在一边悄悄观察。