在母后死去的第二年，崇化殿迎来了新的主人。
    堇容不知道她究竟是以什么身份进宫的, 因为这个女人的模样看上去非常稚嫩，看上去甚至比自己还要小一些。
    他踏入崇化殿时，女人听到了脚步声，似是受到了惊吓，回头小心翼翼看他，一双杏眼颤颤巍巍的，眼角红红的。
    这让堇容想起了几月前围猎大会自己射到的那一只兔子，当时的自己偏了一箭，打在了那一只雪白兔子的脚边，让它逃过一劫，但没想到那只兔子似是被吓坏了，竟然一动不动，只瑟缩着身子，并没有逃走。
    兔子没有逃走的结果便是被他拎了起来，变成了当晚的野味，而现在这个女人的模样，让他觉得，她在这宫里是活不久的。
    你是谁?他平静的问。
    女人依旧颤颤巍巍的看他，没有开口，这让堇容脑海中那只兔子的印象更深刻了。
    我是堇容，他们说你是我的新母后，是这样吗?有些问题只能当面问他才能确定，他不认为这个还没有长开的小丫头是自己的母后。
    尽管他不会把任何一人当做自己的母后，他的母后已经死了。
    也许是他的主动开口让她产生了亲密的错觉，她站起身，慢慢朝他走近，我是柳宴，是新皇后。
    堇容面无表情地盯她。
    柳宴对他甜甜的笑了一下，眼底的恐惧感竟然奇迹般消失了，我是你母后的甥女，你不必叫我母后，我和你一般大。
    你认识以前的母后?堇容问。
    当然了，小姨是个极好的人啊。柳宴似在憧憬地回味着，她真的很好很好。
    她的好，她的严厉，她的训诫，堇容似乎都已经忘记了，他能想起的就是她死前的那张脸，这是他记忆中最为清晰的部分。
    两个人仿佛都同时想起了什么，久久的不说话了。
    半晌，柳宴又开口，你不要怕小姨对我很好，我既然来了，我一定会保护你的。
    堇容无声地笑了笑，面色乖顺的看不出一点纰漏，好。
    堇容总是会梦到母后的死相，梦境中那一张发青的脸，和生前活着的时候完全不同，也许他对自己的母后一点也不了解，他总是不清楚她在想些什么，他的努力能得到的真心赞赏很少，
    不是母后临死前的幡然顿悟，他一直都觉得她并不爱自己。
    他开始很愿意听柳宴讲母后以前在宫外的故事，尽管她对柳宴的态度依旧冷淡，甚至觉得她有些时候的所作所为很蠢，但是不可否认，她嘴里的母后仿佛是另一个新的人，那个堇容曾经抓不住、也触摸不到的另一个人。
    她的声音很好听，听她慢慢讲着，仿佛真的能回到以前重现那情景，他也知道柳宴并不是真正意义上的皇后，这一切的规划都是母后为了保住一族人的荣宠所为，母后死了，但是柳氏一族不会倒下，她的死换来了堇容几年多的平安，也换来了柳氏一族连绵不绝的荣宠。
    父皇将柳宴放养在了崇化殿，没有任何人来这里造访，除了堇容，那几年，崇化殿反而成为了他们两个人的温巢。
    仿佛躲在这里，就不会受到外面的任何威胁，两个同样弱小的、不堪一击的孩子。
    但是这样终究是行不通的，尽管堇容每一天都努力地隐匿在众人之下，但是并不能阻挡来自于外界窥探的目光，锦妃看他的时候眼神总是像蛇信子一样，每每令他不安，她是这个皇宫中最有权势的女人，这种权势的体现包括在她和她的两个孩子身上，只要他们想，堇容随时都可以被碾入尘土。
    那一年，堇凌的十五岁生辰上，堇容被无名之人推到了池塘里。
    池塘不深，但是此刻是凛冬腊月，而他又不会水，衣香鬓影的众人惊慌失措地站在池塘边，但是却没有一个人肯伸手救助一把，他在冷冷的目光之下扑腾着、僵硬着，然后慢慢沉了下去。
    在坠落之际，一个矫健的小侍卫掉了下去，将他奋力地拉回了岸，他浑身湿透，极度的寒冷让全身都打着摆子，恍惚中有人为他披上了裘衣，喂他喝了姜汤，他闭着眼静了良久，才仿佛重新活了过来。
    三皇子，你没事吧?
    迎面一张关切的脸，堇容认得她，是玉楼庭里的容妃娘娘，她将他恍惚的神思唤了回来，为他披上厚厚的裘衣，吩咐人将他送回去。
    临走之际，堇容看着蹲在他身边的小侍卫，你叫什么名字?
    挽丰。小侍卫浓眉大眼，一脸坚毅道。
    挽丰是刚刚拨给我的侍卫，虽然年纪小，但身手是极伶俐的，三皇子若喜欢，臣妾便让他跟你一道回去。
    你愿意跟着我吗?堇容问。
    挽丰跪下去，属下愿意。
    回宫后，堇容不可避免的发烧了。
    浑浑噩噩中，他身体一时冷一时热，游离在梦境与现实之间，他又看到了母后临死之前的那张脸，恍惚看到她在向自己招手，又有断断续续的哭声传来。
    他费力地睁开眼，柳宴趴在他的床边，两只眼睛肿的像核桃。
    他已经很久没有在宫中看见有人如此真情实感的哭泣，还是为他而哭。