漆黑的乌发留到腰上面一点, 嘴唇的右下方显眼的小痣, 还有她的眼神——
    是里香没错。而且是陪伴了他这么多年的里香。
    并非多年未见，而是一直在身边的熟悉感。
    乙骨忧太微微弯腰, 把手伸向比自己矮了许多的女孩。
    冰冷的小手放在了掌心。
    “忧太。”只需要叫出名字，不, 也许连那都不需要，少年和他的恋人之间就互通了心意。
    在这寒冷的北国，雪并不松软。
    除了刚落下的雪花, 凡因重力沉在地下都老老实实压成了冰。
    “嘎吱嘎吱。”鞋子踩在雪地上发出的声音还盖不过呼啸的风声。
    “你觉得这里怎么样，里香？”乙骨牵着女孩的手, 一边走一边问道。
    作为咒灵的里香陪伴他的时间实际上已经超过人类时期两人相处的时间很多。在乙骨成为一个优秀的咒术师之后, 里香也一直是他最亲密的战斗搭档。
    虽然通常对里香来说那更接近‘玩耍’。
    “很平静。很温柔。”女孩踢了踢路上的积雪, 露出一个纯净的笑容。
    乙骨问里香的‘怎么样’, 自然不是指小镇看起来如何，而是问这个笼罩着整个小镇的领域如何。
    从踏入小镇, 也就是里香的外形变化的那一刻起，乙骨就明白自己正身处于一个咒灵的领域之中。
    按照一般的等级划分, 当然一定是特级咒灵。但从他的感知来说, 目标恐怕是超越了这个阶段, 让里香感知则是因为里香既然改变了状态，那么在咒力上必然已经和对方产生了联系。
    很平静。很温柔。
    这其实也是乙骨自己的感受。这个领域毫无疑问主题就是‘死’。有时候‘死’就是平静而温柔的。
    而且，死与生的连接, 发生在厚雪覆盖的小镇岂不是相当合适？
    短暂的休憩, 冰雪下的宁静。醒来后又焕然一新的永远年轻的土地。
    “这里的主人并不准备等太久。”乙骨说道。
    这是他的推测。
    那么也就没什么可着急的。完全不准备伤人, 又只是暂时的地上的冥土。
    或许更应该担心的是‘梦’结束之后来到这里的人会有的反应。
    不过，整个领域内的咒力流向很奇怪——
    并不是有一个明确的中枢，而是咒力在所有人之间彼此连接，流动着。
    一张无中心的网。
    在这种情况下，即使乙骨想要找到目标咒灵的本体也只能慢慢找了。
    这么想着，乙骨低头看了看对雪景露出笑容的里香，默默调整了事情的优先程度。
    中原中也已经在这个小镇停留了超过七天。
    在那天深夜拜访完茨维塔耶娃之后，他带着无处排解的暗火回到了他的暂时住址。
    但在压下门把之前，他突然停住了动作。
    幽灵的命运由生者决定。
    茨维塔耶娃的话语声在他的耳畔回响。
    乍一听是在说那条‘离开后即使再回来也不能重复召唤幽灵’的规则，仔细一想却觉得是在说别的事。
    是在说她把自身的命运交给别人，那个她在等待的人来决定吗？
    中原的怒气消了下去。其实茨维塔耶娃对‘幽灵’们的确不必负任何责任，她本身只想等特定的人，而除了她以外的‘幽灵’都是有召唤者的。
    召唤的人应当负那个责任。
    而他自己不也早就做好一定会离开的准备吗？
    这么想着的中原丧失了继续探查的冲动。
    就这样吧。反正他本来也不擅长这方面事务，只要如实转告首领，到时候再配合一下太宰那混蛋应该就行了。
    中原中也在小镇停留的第八天看到了在街上逛悠的太宰治。
    在他想好要不要主动上前之前，太宰就朝他走了过来。
    “真是显眼啊，中也，在人群中间凹下去了。”太宰带着一副欠揍的笑容说出了具有个人特色的招呼。
    熟悉的怒意一下子窜上眉心，中原中也仅仅因为不想在街头揍人才克制了一下自己的火气。
    ——其实身为一个成熟的黑手党，他基本上也很少怒显于形，太宰治算是特例。
    “怎么回事？”他干脆直接问道，“首领说过你可能会来。”
    被询问的一方一下子摆出严肃的表情来。
    “在大街上问我机密事项吗，中也？”
    中原根本懒得理会太宰那不走心的表演。
    “你是和侦探社那些人一起来的。”他说道，“作为官方势力会直接被拦在叶拉布加外面。”
    太宰眨了眨眼睛，没有立刻说话。
    看着过去的搭档这副表情，中原差点开始磨牙。
    算了。他非常勉强地接着开口：“首领说过如果你要我帮忙，我就帮忙。”
    像是终于等到了想要的答复似的，太宰的表情恢复到中原所熟悉的那种工作模式。
    “其实，我是因为一个委托来这里的。”太宰说道，“名为里尔克的男人来侦探社委托寻找他失去音讯的恋人。”
    中原中也觉得自己的心脏差点漏跳一拍。
    “他的恋人住在这里？”他语气不变地问道。
    “没错。名字叫茨维塔耶娃。”太宰回答道。
    这回中原中也没能及时想出该说些什么。