作者有话说：
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    第五十八章
    这头城北耕田忙着开垦施肥, 西边荒漠一带的沙羽树种植也要开始做准备了。
    栽种沙羽树首先需要选枝，从生长了三四年的老枝上砍下健壮的枝桠，这工作需要有经验的人去做, 苏茗雪不放心交给其他人, 她担心雇的劳工对沙羽树认知不足，选得枝桠不适合栽植, 反而还伤了荒漠中原本生长的沙羽树老枝, 便干脆决定自己先去荒漠中选枝。
    她另给杨之行描画了一张地图，让他带着十数名劳工准备水和镐铲, 再备些露营的物资，隔一日再跟来。
    苏茗雪自己已经把去往荒漠沙羽树林的路线牢记在心中，即使再遇到上回那样遮天蔽日的沙尘天气, 她也自信自己能根据周边地形寻到地方，毕竟这是她的专业。
    但她担心杨之行没有去过那里，若是没有标志物的指引, 容易迷失方向, 她的手伸进随身挎着的布袋，在袋中的一个木盒上摩挲了一阵，还是把木盒掏出来交给了杨之行。
    杨之行接过了木盒，困惑地问道, “这是何物？”
    苏茗雪打开木盒的搭扣, 把里头的东西展示杨之行看, 木盒中嵌着了一块打磨光滑的方形木块, 木块上雕着一圈刻度线, 四边的正中各刻了一个杨之行看不懂的图形, 木块中间似是用细针和一个圆片悬空固定了一片菱形铁石, 菱形铁石的一半涂成了红色, 铁石正颤颤悠悠地转动，最终停在了一个方位上不动了。
    苏茗雪道，“这叫指南针，是用一种能够吸附铁器的磁石做的，可做指引方位之用，这红色的一头静止的时候指向的就是北方，对应的就是这个标记。”
    她伸出手指头，把刻着“N”的那边指给杨之行看，原本她想入乡随俗地在木块上刻中文的“东南西北”，但在她歪歪扭扭地刻废了几块木块后，终于放弃了这个想法，老老实实地刻上了四个方位的英文缩写。
    “红色尖角和这个标记重合时，你再比对着我画的地图，就知道该朝哪边走了。”
    苏茗雪给杨之行示范了一遍，杨之行一下就看明白了，他惊叹道，“这是个好东西啊，用这个寻方位可比看日头方便多了，只是这明明指的是北边，为什么要叫指南针。”
    苏茗雪一愣，觉得这个和地球磁场相关的问题向古人解释不清，便用“约定俗成”这个说法糊弄了过去。
    杨之行得知这指南针是苏茗雪亲手做得之后，更是对她夸赞不已，苏茗雪忙说自己只是拾人牙慧，不敢以发明者自居。
    这趟去往荒漠恐怕要有个三五日，祁源还未归，便只有林一随苏茗雪一道前去。
    苏茗雪整顿装备的时候不断地看向林一，欲言又止，祁源这次告假已经半月有余，比年前他去探望远房姑母的时间还要久。
    苏茗雪问过林一祁源此次是去做什么，但林一也只说他有事情要处理，还要过几日才能回来，苏茗雪免不了要怀疑他是否因为自己隐藏真实身份欺骗他而生气，不想再见到自己。
    如果真是这样，苏茗雪也无法，她在心底告慰了一下自己这段还没有开始就已经结束的恋情，收拾好心情，整装向荒漠里那片沙羽树林出发。
    虽是出了正月，但北疆仍有积雪未化，在这样的自然条件下，苏茗雪有幸见到了荒漠覆雪的奇景，松软的沙土之上点缀着片片雪白，那片沙羽树林在这样的寒冷季节里枝干仍是褐绿色，细长的叶条上顶着些晶莹的雪片，俏泠泠地矗立着。
    这一派的生机便能拯救丹砂郡城北的耕地。
    苏茗雪吩咐林一清出一片没有积雪的空地，用来扎营和堆放抽苗的沙羽树枝桠，她自己则拿着弯钩状的砍刀，去挑选适宜栽种的沙羽树老枝。
    苏茗雪虽然来到北疆之后做了不少事，但毕竟没有亲自干过什么粗活，仍旧是一身细皮嫩肉的皮囊，她这一株株的枝桠挑选攀折过去，手上竟磨出了些水泡。
    林一把营帐安置好，又架起小炉生火煮水，这才走到苏茗雪身后看她选枝，在瞧见苏茗雪手上的水泡时，林一赶忙拦下她道，
    “苏小姐，这砍树枝的粗活还是我来做吧，你来选我来砍，我力气大，速度也快些，你看你这手都受伤了，要是被我家少爷看见，可要怪我没照顾好你。”
    苏茗雪撇了撇嘴，心下有些郁郁地想，你家少爷怕是不想再见到我了。
    她还是把砍刀递给了林一，确实像他所说，他来砍枝桠会快许多。
    二人一直忙活到天边开始擦黑，才趁着还有余光，把砍下的枝桠全部整理堆放到营帐处。
    苏茗雪不听林一的劝，不愿自己坐那儿休息，定要和他一起捡拾砍落在地的枝桠，手上的水泡都磨出了破口。
    把砍下的枝桠全部收整完毕，苏茗雪粗粗一数，竟足足有上百枝，待它们全部栽植长成，就将是阻挡荒漠风沙的一道坚实屏障。
    夜晚休憩时，苏茗雪第一次实实在在地感受到北疆冬夜的寒冷，他们虽然带了生火的煤炭，但因为扎营用的是便携且狭小的软帐，煤炭并不能点进帐子里，隔着帐帘，能感受到的热度便弱了很多。