直到一丝刺眼的光突兀的映照进她的双目，乔伊终于听到这个世界恢复喧闹的声响。
    警笛声，飞行器的轰鸣，堕种被捕后自残的尖锐鸣叫……
    突然，头顶盘旋的飞行器将光朝他们所在的角落打过来，带着拔高的机械声：“那边是什么？！漏了一只吗？”
    “西恩！”乔伊还没来及跳下去，他却默契地抬手将她从肩上拖下来，快速转移到怀里。
    乔伊下意识去抓他胳膊，却只抓到坚硬鳞甲，还没来得及去想那是什么，密集的光弹已经朝背后袭来。
    一只冰凉的手护在她后脑勺处。
    他带着她快速翻滚，完美避开光弹，几乎是与此同时，身后寂静诡异的仿生馆里，响起此起彼伏的尖叫和撞击声。
    趁着众人被分散注意力，乔伊被西恩带着，快速消失在黑暗里。
    直到终于摆脱了追踪的飞行器，两人翻入一条小巷子里。
    西恩的终于放开他，背靠着冰凉的墙壁急促喘息，但那条触手，却还固执地遮住她的双目。
    乔伊平复呼吸，头疼地抓住那截触手：“西恩——”
    【你别回头。】
    乔伊顿了顿，依稀猜到了什么，缓缓开口：“好，我不回头。”
    漆黑脏兮兮的死胡同里，西恩凸起的后脊紧紧抵着墙壁，急促地呼吸。
    身形在水洼里，投出巨大的阴影。
    那样低矮的墙壁，几乎撑不住他庞大的身躯。
    如果乔伊此刻回头，就会发现，他的身形足足比之前扩大了两倍，本来柔软的触手上密布满吸盘，呈现出青黑色。
    甚至跟那本插画上的形象越来越逼近。
    西恩半掀开眼皮，看见那个人类雌性随意坐着，果然没有回头。
    他苍白的唇角还没来得及掠起，脑海里却涌入急促的信息。
    【西恩大人，监测到您的能量突然急剧下降。】
    【您越级使用群体控制精神力了对吗？】
    那边信徒们急得都要哭了。
    【按照目前的测试来看，您的力量在这个低级维度被压制，需要重新经历三个进化阶段，这里的海域却都不足以维持您进化，到时候能量不足，您会暴露本体彻底陷入沉睡的……】
    西恩异样泛红的白瞳流露出几分不耐。
    他缓缓抬起布满倒刺的尖锐指尖，看着接近透明的皮肤上，因为强行进化而长出的那层丑陋凸起物。
    许久。
    困顿地垂下眼皮，若无其事地打断。
    【一亿星际币呢？打给我了？】
    乔伊本来以为西恩的身体出现了某种新的变化，以至于他别扭地不想让她看见。
    可她等了很久，也没有等到身后再传来动静。
    死胡同里安静的好像只剩下她自己的呼吸。
    乔伊神色骤然一紧。
    “西恩？”
    “我现在可以回头了吗？”
    她试着剥开遮住眼睛的阴翳，那条触手，软软地从她肩头耷拉下去。
    乔伊快速站起身，转头便看见肤色苍白到接近透明的少年，仰躺在身后脏兮兮的水坑里。
    双目不适地紧闭着。
    那些漂亮的粉色触手，蔫蔫地散乱开，暴露出主体此刻的状态。
    乔伊的心脏突然泛起一种久违的慌乱感。
    那一瞬间，她的脑海里快速闪过老师当初被判处电击极刑，等她得到消息匆匆赶到时，却只看到当权者怜悯表情的无力感。
    乔伊轻轻吐出一口浊气，迫使自己冷静下来，才俯身颤着手指去探他的气息——
    终于。
    她剥开被水汽蒸湿的额发，松了口气。
    **
    X—②星最臭名昭著的红灯区。
    霓虹灯光闪烁的劣质宾馆里，突然闯入一个浑身带寒气的女人。
    那女人栗色的长发散乱，额心染了血迹，身后还背着个被黑袍覆盖的人，不知死活。
    醉醺醺的胖老板习以为常地将注意力从面前的光脑VR游戏里□□，不耐烦地嘟囔一句。
    “这么大力气做甚呢，吵醒了其他人要你好看。”
    乔伊表情冷淡，随意拍出身份ID，声音透着被海风刮过的沙哑。
    “一间房，要靠窗的，最里边的。”
    “后边那个的生物信息，”老板头也不抬，骂骂咧咧，“什么傻逼玩意儿，上啊。”
    “他晕过去了，累得手都抬不起来，明天补吧。”
    “晕过去了？”老板瞬间双眼发亮，从游戏里抽神，上下打量乔伊，好半天才“啧”了一声。
    “看不出来啊，你从哪买的，这么听话，多少钱，我……”
    他显然误会了什么，乔伊不耐烦地打断他：“五百万星币，房间号。”
    “这么贵，什么种族啊，不会是骗的哪家的合法伴侣吧……”老板丢出钥匙，顺带抛出的，还有个硬币大小的小东西。
    “动静小点啊，附近仿生馆出事了，警都所时不时就过来巡逻，别给我闹出事了。”
    乔伊反条件接住要是和“硬币”，看清楚那东西是什么，火气腾地冒出来。
    想了想，又没有多事地引起那老板注意。
    她很快背着西恩上楼，进了靠窗户的房间。
    把人放进简陋的浴缸，乔伊目不斜视地将他身上那一层漆黑如泥淖的东西冲掉。