“我原不该同小姐说这些，我怕小姐一时情急便答应了下来。”
    陆令晚将许嬷嬷的手握住，勉力冲她一笑：
    “嬷嬷，我省得，你放心。”
    陆令晚走出来的时候，大夫人乔氏正饮着手中的茶。见她来了，将茶杯往几上一搁，脸色仍是有些不快：
    “晚姐儿，你娘可有什么大碍？”
    “大夫说无妨的，劳大伯娘挂心。”
    乔氏这才心中安定了几分，脸上却柳眉一横：
    “也是老天保佑，你娘没什么大碍，否则我这儿可说不清。唉，这我就是个操心的命，尽干些出力不讨好的事。我好心好意地给你看上了一门亲事，来同你母亲说。我却要被你母亲骂恬不知耻，还朝我摔着茶盏将我骂了出来。姐儿，你倒是评评理，按理说疏不间亲，我不该在你个小辈面前叫什么。”
    “可你说这些年，当初正是你父亲执意要娶你母亲，平白气的老太爷早早的去了。当年太夫人也因此生了芥蒂，待你们二房失了些妥帖，哪一次不是我们大房从中周旋………后来你父亲在朝中的事务上出了纰漏，也是你大伯冒着风险给他压了下来。你伯父念着兄弟情谊，至今也不肯分家，对你们这些小辈也是多有造福。都说生米恩斗米仇，怕果真不错，我在你母亲心里不过是个恬不知耻、蝇营狗苟的小人。给你说门好的心事，伯娘还能害你不成？”
    陆令晚一边听着，指尖掐进掌心里。
    老太爷的死凭什么要怪在她母亲？身上大房对二房又何时有过照拂？起先那几年大房对二房总是打压，父亲在朝上之事的纰漏她倒还好意思说，便是想分家又不想割舍财产，这才祭天大典上动了手脚，害的父亲险些罢官丢命。
    若不是当年碰巧被她知晓，早有了防备，如今还是不知是个什么光景。
    直到后来她为了保全二房，屡屡讨好大房，又在大房面前展现自己的价值，方才勉强有了个安生日子。
    心中这般想，面上忙做出惶惑愧疚的神态，擦了擦眼角：
    “伯娘，我知道你都是为了令晚好。母亲她还在病中，思虑事情难免不周到，若冲撞了伯娘，令晚再此代我娘陪个不是。”
    乔氏见她要行大礼，见觉得自己的这番打压也足够了，忙又摆出慈爱的神态，过去拉她坐到自己一边儿，握着陆令晚的手语重心长的道：
    “你看你，你这孩子怎么还当了真。都是一家人，伯娘还能真生你母亲的气不成？只是这门安平伯府的亲事我却要与你说一说，这是多好的亲事呀，嫁过去就是正头的伯爵娘子。安平伯年纪是稍大了些，可老夫少妻乃是常事，年纪大些也会疼人。你母亲就是听了旁人的说道，先皇后一去，那些曾经眼馋他们权势的人家落井下石，总喜欢拿些有的没的来抹黑那安平伯爷。我却知道那伯爷年轻时候虽有些轻浮，可这些年他早就痛改前非了，你也别听外面瞎传。如今膝下无子，你嫁过去生个一儿半女，将来也有个依仗。来日做那伯府的老夫人，谁人敢不尊敬你？大伯娘怎么也不会害你，你说是不是这个理儿啊，晚姐儿？”
    陆令晚挤出丝笑来应付她：“我知伯娘不会害我。只是婚姻是大事，此事还请容我好好同爹娘商议，再禀伯娘不迟。”
    乔氏见她没有拒绝的意思，态度也不算强硬，这才觉得今日这一趟没白来，顿时喜笑颜开，说这些劝慰的话，又让婆子拿了些补品、珍贵的药材送来，便告辞走了。
    傍晚的时候柳氏终于醒了过来，拉着女儿的手，柳氏只是流泪：
    “晚儿，是娘对不起你们爷俩，连累了你们，才让你们是处处受人欺压。”
    陆令晚忙拿帕子给她拭泪：
    “娘，别这样讲，我和爹都从没这样想过。但是你放心，女儿不会嫁，女儿自有办法推了这门亲事。娘你只好好养病，你把身子养好了女儿才安心。”
    柳氏点点头，陆令晚服侍着柳氏将药和晚膳吃下，这才回了房中。
    听了些风声的木香和石青也苦着脸，石青砰地一声跪了下来：
    “小姐，千万不能嫁啊。那安平伯就是个酒肉之徒，且整日流连烟花之地，听说还有些虐待人的癖好……”
    木香也忍不住红了眼角：
    “可是小姐，大房那边该如何交代呢”
    “小姐，不如咱们去求世子爷吧，他一定有……”
    “住嘴。”
    陆令晚突然凌厉了颜色，看向说着这句话的石青。
    石青吓得忙闭了嘴，只跪在地上，垂着头抹眼泪。陆令晚正色看着木香和石青二人：
    “日后再不要提什么世子爷，听到了没有？日后有谁再提他，从此便不必在我身边伺候了。”
    木香石青对视一眼，见小姐竟发这样大的脾气，忙都乖顺的应下来。
    陆令晚这才挥退了二人，揉了揉额脚。安平伯为什么此刻会来求亲，况且她除了今天从未与此人照过面。
    陆令晚隐隐觉得此事与齐昭南有关，这是逼自己呢，逼着自己去求他，同他低头。
    可是这也说不通，齐昭南和她的大伯两人算是政敌，齐昭南是用什么办法让大伯答应她嫁给早已没落的安平伯，除非……
    陆令晚想到了一种可能。
    她回想今日大伯的神色，在送走安平伯后，转眼间就收起了笑意。除非安平伯手里有什么把柄，逼着陆茂松不得不答应这门婚事。
    陆令晚外的眉头深深蹙了起来。
    第12章
    猖狂
    陆令晚将木香叫了进来，让她去给曲掌柜带个话。
    “你告诉他，查查安平伯最近接触的人，尤其是忠勇侯府的人。务必要将安平伯此人的喜好、经常出入的地点、常接触的人等调查个清楚。”
    ***
    第二日陆令晚刚吃过了午膳，便借着出去买首饰的名头去了杜仲茶馆，同曲掌柜会面。
    午后树影婆娑，浓荫匝地，杜仲茶馆临水向南，地角绝佳。馆后植了一丛枝干遒劲的凤尾竹，凉风拂过，沙沙作响，jsg推窗而望，有种‘独坐幽篁里’的风雅。
    陆令晚由木香扶着，下了马车，从茶馆后门而入。
    一直以来曲掌柜都是她最信任的人，此人早年遭难，曾蒙她救助，后来便留在陆府中当了管事。
    之后，她渐渐发觉此人才干过人，极善交际，便又任他做了大掌柜。
    这曲掌柜果然不负期望，将他所调查到的事一一讲来。
    “安平伯此人喜好酒色，嗜赌成性。他如今无官职在身，只靠着伯爵的俸禄和变卖家产过活。最常去的便是青楼和赌坊，特别是最近他迷上了万花楼中的牡丹姑娘，为她一掷千金。也正因为此最近去赌坊愈发的频繁，冒的风险越来越大。”
    陆令晚听着脑中转的飞快：
    “这位牡丹姑娘是何性情？”
    “聪慧颖悟，最是善解人心，是万花楼中的头牌。”
    陆令晚抬眼：
    “可有办法接触到她？”
    徐掌柜想了想：
    “这倒不难，可以花钱请她出个局子。哦，对了，她倒是常来咱们陆家的店铺上挑首饰。出手倒也阔绰，只是人恹恹的，听说她想赎身许久而不得，也是可怜人。”
    陆令晚握紧了手中的茶盏，目光变得坚定：
    “好，此事交给你去办，三日之内我要见到此人。”
    曲掌柜连忙应是，正要催一下，陆令晚却忽然唤住他：
    “慢着，还有一件事，你到近前来。”
    ***
    果然曲掌做事极为稳当，不过第三日便将这牡丹姑娘请到了杜仲茶馆来。
    陆令晚此刻戴着面纱，见牡丹姑娘来了，她隔着面纱仔细打量面前的此人。
    脸蛋圆润而小巧，下巴尖细，举手投足间媚态尽显，头梳堕马髻，侧边里簪一朵带着晨露的牡丹娇花，也不多施脂粉，白腻腻的皮儿上滑亮清透，虽不算是顶顶的绝色，却自有一股绝代风华。
    她能在万花楼这种地方能混到头牌，除了品貌，也必有过人的本事。
    牡丹一进来便发现约见自己的竟是个女人，她虽微微有些讶异，不过她在万花楼中混迹了这么多年，也算见过了世面，瞬间便将那讶异压下，恭敬地行了一礼道：
    “不知姑娘找奴有何要事，但请说来。”
    陆令晚对她的反应还算满意，看得出来她是个极聪慧的，而她所需要的就是这么一个聪明的美人。
    陆令晚不想与她多做什么周旋，单刀直入道：
    “我知姑娘一直苦于赎身之事，你是有不少银钱傍身，但万花楼的妈妈却一直不肯放你离开。”
    她从怀中取出一张户籍和路引以及几张银票，摊开放在她面前：
    “只要姑娘肯答应帮我一个忙，我便将这户籍和路引赠给姑娘，银钱也给姑娘花用做路上的盘缠。”
    牡丹听着眼前一亮，忙上前几步恭敬的接过那路引和户籍，仔细打量了一二。
    她混迹于烟花之地，经过世事千锤百炼，自然能辨认出这样的户籍和路引，足够让她换个身份出京安稳度日了。她将路引和户籍重新搁到桌上，近行一礼道：
    “但听姑娘吩咐。”
    陆令晚心下安定了几分：
    “至于要你做的事也不算难，无论你用什么法子，想办法从安平伯口中探听到他为何要娶陆家的三姑娘，又凭什么让陆大老爷答应他，他手中有什么能要挟到陆家的把柄。”
    牡丹心中惊愕不已，这位竟是京城中有些名声的陆家女。
    只是她在这行当混久了，也知看破不说破的道理。
    陆令晚知道以她的聪慧，定然也猜出了自己的身份，不过她早有准备，这处茶馆是自家的，而自己只要不露出容貌，便不会有后患。却也仍敲打道：
    “规矩你也知道，若你我今日会面泄露半分，我必让你在万花楼中再无容身之地。”
    “姑娘放心，奴知道分寸。”
    陆令晚这才放下心来，让曲掌柜带她离开。
    然而牡丹姑娘一路回了万花楼，却并没有立刻回到自己房间，而是私下望了望，见无人跟随，这才绕到胡同里一家酒馆二楼的一个雅间里，敲了敲门。
    里头丝竹靡靡，门一打开，便是一阵清幽的酒香。但想到要见的那人的脾性身份，牡丹还是深吸口气，稳了稳心神，她也不是没有伺候过贵人，王侯将相，她见的也不少。只是这位公子，那眼神望过来的时候，着实压得人喘不过气来，像闷雷还没打出来的阴雨天儿。
    里头宿安将门打开，牡丹低垂着手，恭敬的趋步而入。
    此时齐昭南正曲着膝，有些懒散地歪在塌上，脸色算不得好，也算不得坏，手里把玩着一只精致小巧的鎏金杯盏：
    “她都同你说了什么？”
    牡丹将方才在杜仲茶馆与陆令晚会面的事一一到来：
    “下一步奴该如何做，还请世子爷示下。”
    齐昭南将酒杯递到她面前，牡丹连忙会意替他斟了满杯的酒。
    齐昭南将杯中的酒一饮而尽，鎏金杯盏随手被他扔在印着百花的长绒毯上，杯中残余的酒在毯上留下深深的水渍。
    牡丹余光瞥见，不禁有些心疼这花着高价的波斯地毯。
    转眼间那男人似乎从榻上翻身而下，一双黑底皂靴落到她眼前，她忙又低了低头，便听上首那男人沉声说道：