这是他绝对不愿意看见的。
    但是，同时，他又忌惮谢嗣初。
    良久，皇帝垂眸：“不必，滚出去吧。”
    谢嗣初像是早就预料到，在转身那一刻，突然说道：“朝中，没有可以派去边疆的将领了吧。”
    “放肆!”皇帝将白玉砚台直直砸过去，“砰——”，青色的袍子上燃了乌黑的墨，白玉砚台直直坠地，“哗啦——”碎开。
    朝中多文臣，武臣多年迈，有经验者，寥寥。如今边疆之事，涉及太子，他手下的确暂时没有可用之人。
    谢嗣初转过身，行了一个标准的礼。
    “臣，在此请愿，希望皇上能够派臣去往边疆，平息祸乱。”
    他用的“臣”，可他此时，只是一届庶民。
    皇帝眯起眼，狭长的眸死死盯着谢嗣初。
    谢嗣初伏地，恭敬待着。
    “你所求为何?”
    这便是松口了。
    谢嗣初缓缓抬头，声音沉了下来：“臣已患有重症，医者皆言，三五年为限。臣死后，世间...恐无人再护枝枝。”
    “臣日夜惧怕，思此，唯有来求皇上成全。”
    他的声音有些轻，带着些不能言出的眷恋：“臣只祈求皇上，护枝枝安安稳稳，一世平安喜乐。”
    皇帝沉下眸，良久之后。
    “谢嗣初，朕不信你。”
    皇帝是信的，但是此刻，既然谢嗣初是有求于他，他自然要尽一切可能，争夺利益。
    皇帝微微抬起眸，直直看着谢嗣初。
    谢嗣初苍白的脸，颤着的身躯，让一切看起来无比的真实。
    但是，还不够。
    皇帝扣着桌面，这是一场两人皆心知肚明的博弈。
    输赢，往往就只在一刹那。
    终于，谢嗣初叹了口气。
    他“像”是落败了。
    低下头那一刻，毫不犹豫地抛出他最后的筹码。
    “愿，以臣之性命。”
    伏首，扣响。
    交易，成。
    *
    皇帝回过神，当时他不理解，为何谢嗣初要选择最不划算的方法，用忠诚和性命来换他对枝枝的庇护。
    且不说，枝枝是公主，原就会被皇权庇护。
    单说，谢嗣初死后，如若他毁约了呢?
    谢嗣初难道还能死而复生不成。
    皇帝突然有些想笑，到了今日，他才明白这其中的道行。
    谢嗣初啊谢嗣初，从始至终都在算计他这个皇帝，不惜用那一条命。
    虽然从前便知道，谢嗣初爱惨了映枝，但是这一刻，皇帝依旧被谢嗣初藏在计谋下的心思所震惊。
    若谢嗣初不耽于情爱，这天下，迟早是他的囊中之物。
    皇帝不禁想要大笑，他这一生，都在算计。在这晚年，却接连栽在两人身上。
    谢嗣初，楚映枝。
    谢嗣初之所以和他谈成那场，对他自己而言，如何都不划算的交易。
    是因为，谢嗣初所求，从来不是他口中所言。
    枝枝哪里需要任何人的庇护?
    在他不知情的岁月间，枝枝早已成长为，所有人都不曾想的模样。
    谢嗣初是在用他那一条命，麻痹他这个贪图利益的皇帝，为枝枝争取到最大的成功的可能。
    真是...可笑啊。
    皇帝手微张，他中了谢嗣初的圈套。他真如谢嗣初所言，将枝枝当做一株只能被人保护的芙蓉花。
    倒也，不能怪他。
    哪个疯子，会用性命当添头，去赌成功的可能。
    除了，谢嗣初。
    除了谢嗣初。
    垂上眸那一刻，皇帝冷蹙眉。
    事已至此，他唯一能做的——
    便是，永远为谢嗣初“保守”这个秘密，让谢嗣初那份极致的爱，埋葬在泥垢中。
    永远——不见天日。
    永远。
    *
    后来，楚映枝没有再试图爬起身。
    她卧在白毯之上，像一具只能呼吸的尸体。
    她不再哭，不再流泪，连小声的呜咽也不曾有。
    只是一动不动，望着窗沿那条小小的缝。
    待到天微微白时，那抹本就不太瞧得见的月光，彻底消失了。
    楚映枝狠狠愣了一下，随后像是木偶被打开了机关，缓慢地运作起自己的身体。
    一次，两次，三次...十九次，二十次...
    她摔了整整三十六次，但整个过程中，她面上毫无表情，眸中毫无情绪。
    行尸走肉，偏偏连站稳都变得困难。
    第四十次时，她终于还是站稳了。
    她迈开步子，一步，“砰——”，她摔在地上。
    又是重复的摔倒。
    皇帝抬手，却还是没有力气，他冷着眸，看着面前恍若行尸走肉的人。
    直到天大亮，她才“走”到皇帝面前。
    她张口，声音异常地冷静。
    “他，什么时候死的?”
    皇帝微微愣住，此时的枝枝像是变了一个人，是他全然陌生的模样。
    但他还是哑着嗓子道：“你生辰的前一夜。”
    “边疆千里之外，皇宫内你是如何确定的?”
    皇帝沉默后，说了个谎：“有一味药，服下后，以死为生。若是所服之人死去，母株便会于一夜间落败，新株在死亡之人上重生。”
    世间的确有这味药，是清水寺从前交给皇宫的秘宝，这些，枝枝是知道的。