他停在床榻前，手里端着一碗药，就着窗外那最后一丝光紧张又害怕地打量着咸绪帝。
    床榻上的咸绪帝双目紧合，脸色惨白，嘴唇发青，在如此安静的情形下都已然快听不到他微弱的气息。
    小太监咽了咽口水，手里已然有些哆嗦了，抿了抿唇，他放下手中汤碗，跪下来给咸绪帝磕了几个头，嘴里轻声讷讷道：“奴才也是奉命行事，还望陛下到九泉之下莫要怪罪，奴才多给您磕几个头。”
    说着，又梆梆地磕了几个响头。
    磕到最后，小太监脑袋都发昏了。
    凉飕飕的狂风呼啸着，吹动着门窗，发出“哐哐”的响声，就像是被激怒一般，声响大得惊人。
    小太监被这狂躁的寒风吓了一跳，下意识顺着窗户朝外面望了一眼，见左右无人这才松了一口气，也不敢再耽搁时间，麻溜地站起身子，捞起那碗汤药就朝咸绪帝走去。
    咸绪帝似是察觉到了什么，眉头紧紧皱起，可却因病重乏力的原因，纵使神志还在，却连眸子都睁不开，而下一刻，他便被人狠狠地掐着下巴。
    小太监虽然看着瘦弱，但力气却是丝毫不小，掐着咸绪帝的下巴，禁锢着他，便将汤药拼命的往他嘴里灌。
    狂风一声声呼啸着，天上不知何时竟然开始打雷了，阵阵轰鸣的雷声就像是要将天都劈出一道窟窿出来，闪电在天边划过，亮起的紫光照亮了殿内这骇人的一幕。
    “轰隆”一声，又是一道惊雷炸响，震得窗户都在颤抖。
    苦涩发烫的药顺着口中被迫咽下，寂静的殿内只听咸绪帝口中发出“唔唔”的响声，他努力想要睁开眼睛，手脚并用，拼命地挣扎着，奈何因病重而力气小的跟猫挠一般，根本起不到什么作用。
    小太监着急也害怕，自然不敢停顿，将手里的这碗汤药利索地尽数灌进咸绪帝口中，有一些撒掉的汤药滴落在床榻上，快速晕开，只留下淡淡潮湿之意。
    不过一会儿，咸绪帝便挣扎不动了。
    他在生命的最后一刻终于睁开了双眼，眸中带着痛苦和不甘，嘴里发出一声绝望的哀鸣，就像是一只被折断脖颈的鸟，苍白的面容上，眼睛瞪得老大，是死不瞑目。
    眼看着暑日时节将近，竟还有丝丝的冷气拼命从窗外拼命地往里钻，似要冷到骨子里，冷得钻心。
    阴冷的房内再无一丝生气。床上的人躺在刺骨寒气中，浑身爬满了蚯蚓似的血管，一双眼睛深陷，浅淡无色的瞳孔就这么瞪着，似有千般不甘万般不愿梗塞其中，惨不忍睹。
    *
    御花园东侧的某处冷宫内。
    那里，王公公早就等候在了此处。
    小太监喘着粗气，大步走上前去，将空的药碗献宝一样递到王公公跟前，脸上带着讨好的笑，“王公公，事成了。”
    王公公眯了眯眼，侧目冷睨了他一眼，略显干哑的声音在冷清安静的冷宫内响起，“确定死了吗？”
    小太监连忙点头，“您放心，人一定是死了。”
    王公公挥了挥拂尘，也终于是松了一口气。
    见状，小太监迫不及待的上前一步，“干爹，那您答应过的要放奴才出宫，可还……”
    “算数，一定算数。”王公公看着小太监，眸子中闪过一丝冷光，他意味不明的笑了笑，轻声说：“你放心，干爹还给你准备了一笔银子，足够你度过余生了。”
    小太监低着头，闻言顿时笑开了花，跪下来就要给王公公磕头，只是他身子刚弯下，身后便猛地窜出来几个小太监，根本不等他反应，便将他摁倒在地，细长的绞绳紧紧地勒紧他的脖子！
    窒息感由之而来，小太监目疵欲裂，脸憋得通红，拼命地想要挣扎，却因手脚都被禁锢着而不得动弹，连嘴也被捂住，发不出一点声响出来。
    浓重的夜里，宫里狂风不止，天上是震耳欲聋的雷声，此处又偏又黑，连盏火光都没有。
    人一会儿就没了气息。
    王公公亲眼看着人死了之后，这才轻描淡写地拍了拍身上的浮尘，淡淡地说道：“不过这笔银子是要等你死后烧给你。”
    “将人安置好，今晚就拖出宫埋了。”
    王公公处理好了此事后，整理好服饰，乘着夜色离开冷宫，回了清和殿。
    外面虽然狂风不止，雷电轰鸣，但清和殿内依旧是传杯弄盏，觥筹交错，歌舞声不断。以芮阁老为首的一众大臣们你来我往，把酒言欢，将册立太子的喜悦推上了高潮。
    来来往往的宫人端菜上酒，热热闹闹，除了唐老太傅等一些朝臣愁眉苦脸外，气氛倒也还算其乐融融，
    王公公从侧门走进来，在这一派热闹欢快的场景中，并不起眼，但芮阁老和太后却是第一眼就注意到了他，眯着眸子望着他。
    王公公站在角落里，神色严肃，不动声色地对着太后和芮阁老点了点头。
    紧悬的一颗心终于放了下来，太后顿时舒了一口气，原本紧绷着的苍老面容此时狠狠地抽搐了一下，眼中有泪花闪过，她如释重负地闭了闭眼，猛然坐下身来。
    一旁的芮阁老只觉得心都要从嗓子眼里激动地跳出来了，此时无声地咧开了嘴，紧紧地握着手里的酒盏，任由那盏上的雕刻刺痛着手掌心，眉眼之中更是带着毫不掩饰的快意。
    闪电在天边划过，将清和殿照的更加明亮。
    正巧一旁周大人过来敬酒，芮阁老愉快地将盏中酒一饮而尽，却因激动险些连酒盏都拿不稳。
    两人皆是内心翻涌澎湃，心跳的比殿内响起的鼓声都要激烈，为了不被他人发现，两人坐下身来，慢慢平复着内心的畅快与激动。
    没过一会儿，便有宫人连滚带爬地冲进了清和殿内。
    此时殿中心，舞娘正在跳着舞，婉转悠扬的舞姿惊艳全场，宫人却在这个时候不管不顾地冲了进来，推翻了舞娘，随着外面响彻的雷声满脸惊骇地在殿中央跪了下来。
    “太后娘娘不好了，陛下、陛下驾崩了！”
    *
    国钟在这个漫漫长夜彻夜响起，沉闷厚重的声音响彻了整个京城。
    国丧期间，满宫上下挂着白绸，灵堂之外丧幡随风飘扬，在这沉闷的夏日显得格外寂寥。
    纤云密布，熹微的光影透过雾气，丝丝缕缕地渗入雕花的木窗，殿内还点着如豆的灯火，才是清晨，太和殿内就人声不断。
    坐于大殿正中的太后满头银发映着微光，瘦弱的背挺得依旧很直，布满皱纹的手在太阳穴打着转，静静听着底下几位大臣的上奏，一边翻看着眼前的折子，神情冷淡而微漠。
    距离皇帝驾崩，也有十来个日子了。
    只是，无论谁死了，日子还是一样要过，国也依旧要治。
    皇帝死后，国丧未办，新帝未册，大部分的实权都转交到太后手中。先帝生前的许多手尾尚未处理，从前念着先帝未去，太后仅是辅政，这些积压的要务也就先搁置了。如今先帝驾鹤，才真正又落到太后手中。
    事务冗杂而繁重，她已经两日未合眼了。
    周大人不时瞟着眼去瞧她，她面上却是没有半分疲色，可他还是忍不住斗胆开口去劝，“太后，您瞧您都在这坐了两日，要不您还是先歇着吧，这些都已搁置了那么久，稍缓处理也不碍事。”
    大殿内又陷入了一时的沉寂，静得只剩烛火的燃烧声。
    周大人进也不是，退也不是，神情有些难堪。
    片刻后，太后才又翻一页，眼睑微抬，睨他一眼，“不碍事。哀家甫才真正将朝局握于股掌之中，且我党根基未闻，正值这样脆弱又关键的紧急关头，怎可松懈？且不说马上亮出些什么颜色，收拢多少人心，就此节骨眼上，哀家也万万不可有半步行差踏错，决不能落人话柄。”
    稍作停顿，她沧桑的乌眸深了深，寒光似箭，“走好这步，往后每步才能踏实。”
    周大人被她的眼神震得一颤，低头拱手受着，连连称是。
    她的模样，让他不禁想起昨日告老还乡的吴大人。
    吴大人并非是自愿致仕，而是被太后一句懿旨劝退了去。口头上，她是承诺吴大人，保他衣锦还乡，后半辈子无忧。说这些话的时候，周大人记得她也是这样阴恻恻的眼神。
    可一转头，她就吩咐他，让他找些人去吴大人回乡的路上，处理得干净些，做成意外。可个中蹊跷，其实谁都心知肚明。
    想到这里，周大人不免又头皮一麻，背脊发凉。
    吴大人一事不仅仅是杀鸡儆猴，更是太后铲除异己的开端。大权尽握，她眼里越发容不下沙子了。
    “哀家吩咐的，都安排妥当了吧。”太后合上折子，再度淡淡开口。
    她声音不大，语气淡漠，却有种令人窒息的压迫感。
    周大人和另外几位大人忙齐声应道，“回太后，都已准备妥当。”
    这高声一言，在空旷的殿内回荡，激荡起一层又一层的涟漪，几人本来还有些惶悸不安的心都随之振奋起来。
    他们也恍然大悟。
    难怪太后如今手掌大权，仍要这般谨慎，无论对内还是对外，都一丝不苟，始终如一。
    他们这才意识到——还差这最后一步，就差这最后一步！
    虽然眼下权握手中，可这始终是治而不统，待到届时太子成了天子，那才是大业初成，那时的天下才真正是他们的掌中之物，那才是他们真正的胜利！
    周大人等人摒心静气，那颗躁动的心更加蠢蠢欲动起来。
    太后掌权，将朝政大小事尽数揽于手心，而随着吴大人的告老还乡，唐老太傅等人心中更加惶恐不安。
    迟迟不册立新君，就意味着朝局会被太后紧紧抓在手心，继续壮大太后一党的势力。
    唐老太傅决心不能在这么继续下去。
    朝堂之上，他联合其他官员几次请愿。
    常言道国不可一日无君，随着时间的推移，为了保持朝局稳定，不论是太傅一党还是中立的官员也都开始请愿上奏，迎二皇子登基的呼声也越来越高。
    看着这一边倒的局势，唐老太傅心中松了一口气，却是没想到，他这一举动反而帮了太后。
    随着群臣呼声越来越高，于初七那日，在朝堂之上，太后在群臣的注视下终于批准了群臣递上来的奏折，册立新君，由太子继承大统。
    三日后，礼部就将册立新君的圣旨拟了下来。
    这日天还未亮，浓夜暗沉，明月依旧散发着淡淡的光辉，文武百官却早早已经起身，穿戴整齐，准备上朝。
    太和殿内三声鞭响之后，宫门打开，朝臣排列整齐，踏进了宫门。
    太和殿金碧辉煌，宽敞明亮，正大光明的牌匾高高悬挂，晨曦的第一抹光照射进来，将大殿之上的龙椅照的金灿灿的发亮。
    两抹身影缓缓步入光明之中，日头极大，众臣极力眯着眼，想去辨清走出的人。
    两人轮廓越来越清晰，终于亮相——
    看着被太后牵着走进来，穿着四爪蟒袍的太子，众朝臣脑海中像是突然炸开一般，顿时都明白了什么，连忙跪倒了一片。
    只见年幼的太子果然跪了下来，礼官上前，将早就拟好的圣旨缓缓展开，在众朝臣面前朗声宣读起来。
    这是一封册立新君的圣旨，太后选择当着文武百官的面让礼官宣读给太子，可见其诚意。只待选定吉日册封等级，便可继承大统。
    唐老太傅等人却依旧不敢松上一口气，因为他们知道，太后不会这么轻易的放权。
    果然，下一刻，芮阁老便沉声说道：“太子尚且年幼，为稳固江山社稷，待太子登基之后还请太后垂帘听政，待太子及冠之后再另行抉择！”
    及冠之后？
    如今太子才七岁，等太子及冠之后再放权，那时候太后一党的势力势必会横行，到时候局面就一发不可收拾了！
    唐老太傅想过太后一党不会放权，却是没想到他们竟然如此恬不知耻，仗着一朝得势得寸进尺，狮子大张口！
    唐老太傅当即脸色铁青的振声反驳道：“不可！”
    芮阁老眯起了眸子，气势毫不输他，“为何不可！如今太子如此年幼，如何能处理国事，若是出现了什么差错，太傅您又有何颜面去见已故的先帝！”
    唐老太傅脖子都红了，竭力反驳道：“你我同为辅政大臣，何苦辛劳太后！”
    芮阁老毫不退让，“辅政大臣意在辅佐，真正处理国事的可并非我们这些臣子，太傅此言是否有了不臣之心！”