傍晚时分，夕阳西下，天色渐渐暗了。关于定婚之事已经没什么可商议的了，徐夫人出了府在马车上等候，派人进来催促了好几回。
    徐阑缓缓起身，拂袖掸了掸衣摆上的褶皱，若有深意地看了薛继一眼，提醒道：“明年开春又是大考，你眼下是什么处境你自己也知道，这么多年交情了，我只能赠你一句……保重……”
    第136章 于你而言，是好事
    徐阑带着夫人道别回府去了，可他那句提醒、那声「保重」，仍然在薛继的耳边徘徊不去。
    “各地秋闱都已经结束了，名单最迟明日就能送到京城。”许琅抱着一摞公文从外面进来，把东西放在桌上，自己拖来椅子落了坐。
    薛继愁眉不展，看了一眼刚送来的公文，叹息道：“又逢大考，多事之秋……”
    说着抬头对上许琅的双眼，问道：“陈绍近来如何？”
    许琅道：“听人说他跟方淮形影不离，有时在府上闭门不出，一待就是三四个时辰。”
    准没好事……
    薛继心底暗自冷笑，手拊在桌面的紫檀镇纸上，拇指抵着镇纸一侧反复摩挲。
    突然，他抬起手，带着镇纸重重落下，坚决道：“今年大考，我不掺和了。”
    许琅心里一惊，眼神中流露出疑惑不解。“每逢大考这些人总能折腾出事端，你也不是第一年监考了，什么风浪没见过，怎至于逃避？”
    “这不是逃避，是识时务。”薛继心中泛着苦涩，神情黯然道：“陛下对我已经毫无信任可言，这种时候寻常微小的事情都可能让我的处境雪上加霜，更何况是春闱大考。”
    简言之：用人勿疑，疑人勿用。如果用人还疑人，这事肯定会出岔子。薛继心里明镜似的，可他总不能进宫去跟秦胥讲用人的道理。
    自古以来君臣之间就跟夫妻之间极其相似，一旦遇上矛盾争执，没有那么多是非对错可言，只有退让、妥协，以和为本。相比起夫妻，君臣之间还更明确。
    只有为臣者退让，哪有为君者妥协的道理？
    正因为明白，所以薛继当断则断——今年的大考就是个烫手的山芋，无论如何都不能接。
    长宁十六年末；
    寒冬腊月，大雪纷飞，远看去城头覆了皑皑白雪，一片霜色中立着两个人影。
    薛继依稀记得这样的场景在几年前也有过，只是物是人非，他和陛下的心境都以不复从前了。
    秦胥拢紧身上披着的狐裘大氅，面色沉静如水，眉宇间隐约透着阴郁之气。“你是说，你不监考？”
    薛继恭恭敬敬颔首应道：“是，臣已经十余年没回过江陵了，父母双亲年迈……臣想回去一趟。”
    秦胥目光一冷，紧紧盯着他：“呢什么时候不能回去，就非要挑这节骨眼？回避春闱、推脱责任。丞相，你是丞相！”
    听见这个称呼，薛继心里像是被银针狠狠扎了一下。缓了一口气，语气诚恳道：“一年之中开春最清闲，臣告假一个月不会影响办公。春闱谁不能主持？徐大人德高望重一样能当此重任。且除夕乃是团圆之夜，臣也想与家人团聚，望陛下成全。”
    “朕可以准你两个月的假，但是春闱，你别想推脱。”秦胥彻底冷了脸，振臂拂袖转身就要离开。
    “陛下！”薛继急了，随随即匆匆跟上他的脚步，脸上神情急切，提高了声音喊道：“春闱大考每三年一届，臣只是这一届请假，到底有何不可！”
    秦胥回头轻瞥一眼：“丞相，如果不是自己心虚，何惧于旁人流言蜚语呢。”
    “人言可畏，人心难测。”薛继脚下步子顿住了，心中不寒而栗，沉了声答道。
    秦胥抬起手狠狠咳嗽了几声，脸上多了些疲倦，于是他朝薛继摆了摆手，扔下一句「尽是借口」，径自缓步往紫宸殿暖阁走去。
    ——
    离除夕只剩下不到半个月的时间，政事堂桌上堆积的奏折公文正在渐渐减少，薛继已经二十个时辰没合眼了，只顾着处理年末的琐事。
    陛下迟迟不肯松口，在年前回江陵、顺便避开春闱是不可能了。想把这烫手山芋推出去，还得另做打算。
    夜色沉寂，更深露重。
    薛府书房的灯还没有熄灭，透过一层薄薄的窗户纸，可以依稀看见薛继低头忙碌的身影。
    沈玉容本来已经躺下了，可是躺了许久，身旁空落落的，总觉得安心不下，睡也睡不着，干脆就披上衣服起来了。
    书房里碳火烧的暖和，薛继身上只披着一件深色外袍，额边已经出了汗。
    他余光发现了门口多出一个身影，放下笔墨抬头一看，是沈玉容端着一碗药膳进来了。
    “怎么没回屋休息？”
    “你都快两天没合眼了，我哪儿睡得安稳。”
    话音落时，薛继稍稍往边上挪了挪，空出位置让沈玉容坐下。
    沈玉容挨着他坐下把手里的药膳推到他眼前，一只手拿汤匙往他嘴边送。
    “还当自己年轻气盛铁打的呢？整宿整宿不睡，晚膳晚膳不用，看看你这脸色，快黄成蜡了。”
    薛继虽是无奈，心里却涌入了一股暖流，顺势吞咽了嘴边的药膳，又从她手里接过了瓷碗，口中叹道：“要是早个十年，我怎么至于愁成这样。”
    沈玉容笑了，抬手抚过他鬓边的发丝，啧啧两声：“愁的头发都白了。怎么，万岁爷还是不同意？”