“下官愿与公主立奴契。”
    这可叫周念蕴一下子怔住了，那边曾如易还在誓衷：“是打是杀，刀山火海，下官在所不辞。”
    “何必走这种绝路？”周念蕴片刻便静下来，调侃他,“要王怀柯转良籍又有何难，你曾如易娶了她……”
    “万万不可！”
    轻笑一声，曾如易心头一个不好的想法升起，果然听周念蕴语调平平的回：“也是，娶一个喊你‘爹爹’的女子，到底是有悖人伦。”
    “公主……”曾如易眼中不免带上惧怕，事到如今，他反而没心思去计较周念蕴是如何知道的。
    “王怀柯可是获罪的乡绅之女，怎么又与你扯上关系了？”
    白玉楼的案事里写的明明白白，王怀柯乃是崎州乡绅王卓之女。王卓因卷入崎州知府贪污军饷一事而全家获罪，王怀柯便是那时候堕入奴籍，进的白玉楼。
    “下官、下官初入仕时，在崎州做过官。”显然周念蕴已知晓得差不多，曾如易心中溃不成军，没什么好隐瞒的了。
    炭火猛的“啵”一声爆裂，在寂静了有一会的屋中十分清晰。
    曾如易落坐在那里，有几分凄凉。半晌他嘴唇轻动语调悠远，是在回忆往事：“初到崎州，我实在是意气风发。”
    虽他额角已显斑白，周念蕴却能从他的神韵中窥见一二，如今还让人觉得儒雅的曾如易，年轻个十几岁应当不比徐玉朗差。
    曾如易不顾什么规矩不规矩的了，一场旧事在心中藏了十几年，他只觉得不吐不快：“崎州虽偏，但地势有利，是军队必经之地。我怀着大刀阔斧发展一番的心思而去，呵……可哪儿那么容易呢？”
    明面上被高高捧起，实际上一直被排挤的时日曾如易如今回想起来还历历在目。白日里是听不完应不尽的“曾大人”，晚上觥筹交错间又是称兄道弟的亲热劲儿。
    待他回过神已到崎州三月有余，而一切均无进展。再等曾如易掰正心态时，麻烦来了。
    无人可用。
    底下是一群阳奉阴违应了声儿不做事还无一人把他放在眼里的。而平日里只差为他赴汤蹈火的“兄弟”，今儿这个不得空，明儿那个出了远门。曾如易仍记得那股子无力感。
    “我与她娘就是那时候认识的。”提及这事，曾如易亦没能高兴起来。
    一如雪中送炭，在崎州失意的曾如易碰到能与他对谈诗词还能解他心中愤懑的女子，自然是一头热的扑进去。
    但等二人情到浓时，上天又将曾如易摆了一道。
    “后来、后来我才知道……”曾如易像是犯呕，又禁不住哽咽，他陡然回过神，低头抬眼看着周念蕴，怕未说的话冲撞她。
    周念蕴没明白他迟疑什么，替他接下去：“知道她是王卓的夫人？”
    泄了口气耷拉着肩，曾如易对上她求证的眼神，落寞的将头点点：“知道。”
    过去的温柔小意都是另有图谋，风花雪月是假的，对他好是假的，曾如易那会儿不过初出茅庐的毛头小子，接连的打击几乎让他崩溃。
    “我……下官还是命好，偶然得见先后。”曾如易恭敬的拜服，“实在斗胆，愧于姓曾。借与先后攀了个同宗的关系才能从崎州调离。”
    这事周念蕴在来琼州之后听说过，曾如易直到如今仍对她母后心存感激。
    “既远离了，何故又再招惹上？”周念蕴问。
    不仅是旁听者不解，曾如易自己也说不清。他喃喃地思索，困惑的像迷路的旅人。到最后他闭上眼认命：“……那是我仅有的快活时光了。”
    他一说就停不下来，许是惧怕周念蕴的威势，又是总算有个机会让他一吐为快，曾如易挨在火炉边，像个讲故事的人。
    幼时家境尚可，奈何父母早亡，曾如易自记事起便是受大伯一家的磋磨长大的。堂哥吃肉他只能喝粥，堂哥用的是高床软枕，他却只能与家禽鸡圈为邻。
    家产被占，幼时的娃娃亲也被堂哥抢去，曾如易都不觉得有时候。只是堂哥生来不学上进，一月的书斋课要逃过大半，便让曾如易赶了巧。
    老先生看人准，睁只眼闭只眼让他俩蒙混过去，但去应试的推荐却是老先生亲自写的。
    推荐信千斤沉，烈火般滚烫，亦是曾如易改命的救命文书。
    听完这一段，周念蕴略微能知晓曾如易为何如此优柔寡断。从来没人告诉他如何做，他走到如今不过是命好接连遇到贵人，但凡他堂哥上进些，但凡那老先生没动恻隐之心，他曾如易还不知在哪个犄角旮旯苟延残喘。
    又见眼前自有一股文人气的曾如易，周念蕴感叹，这世事就是阴差阳错到恰好才成了如今的曾如易。
    “后来王家获罪，她求到我这里。”曾如易嘴唇蠕动，“说……说怀柯是我的孩子。”
    周念蕴嗤笑。
    “我那时候离开的匆忙，她来找过我，我没肯叫她。”看得出曾如易是在后悔，“再见时谁知已是生死相隔。”
    周念蕴问：“没见上最后一面？”
    曾如易摇头：“只收到她一封书信。”字迹是她的字迹，但潦潦草草满是血迹，可见写信的匆忙惨状，“只写了怀柯的生辰八字，求我保她无碍。”
    信自然是看不到了。周念蕴对曾如易的说辞能信，却不是全然。既然先前已不相往来，再要曾如易回头，要么是这位王夫人实在善于拿捏人心，吃定了曾如易会心软。