而绍镇附近也突然多了一支神秘的水匪。藏在芦苇荡里专门抢劫日本人和亲日派的商船。他们神出鬼没，抢完人就不见踪影。也没个固定的窝点。
    竹内被这伙人搞得焦头烂额。抓了几回都是扑空。最要命的是这伙水匪武器装备还挺先进。明明是散兵游勇，扛出来的家伙却有一样算一样，火力极猛。对手在暗他在明。打一枪，抢一票，他们就换个地方。确实让不少人吃了大亏。
    这天夏南星还在医馆，阿贵就跑来找他。说家里又来人了。竹内带着一队人马又跑到夏家来了。
    这些日子，日本在华国到处惹事生非。他们已经完全不想掩饰自己赤果果的野心。竹内身上那张人皮眼看着也就要披不住了。尤其是最近一直被人时不时的偷袭，吃了不少亏。上头对他也颇为不满，已经好几次发文让他处理好相关相宜。
    竹内这个人向来自负聪明。他能真正看得上眼的并没有几个。被人指着鼻子骂无能，就算对方军衔比他高，他依旧会觉得丢脸。为自己被人摆了一道而生气。而且他多方打听，隐约探听到了一个消息。这个到处给他惹麻烦的不是别人，如果不出意外，应该就是那个他并没有看在眼里的夏家的下人。
    在竹内勉强能抬眼看上一眼的人当中，夏南星绝对算是一个。虽然他们的立场不同不能站在同一阵线。可竹内对夏南星总有种抑制不住的欣赏。他高傲冷漠在竹内眼里都算不上缺点，反而有种别样的高贵。
    隔了许久再次见到他，竹内依旧忍不住被他精致绝美的容貌惊到了。
    “许久未见，夏先生风采更胜往昔。”
    夏南星半垂着眼，“竹内先生想说什么麻烦直接一点。你我并无交情，用不着说这些客套话。”
    竹内苦笑，无可奈何地说：“夏先生，你对我的成见实在太深了。我对你说的每一句话都真心话。我是真心实意想和夏先生交朋友，是你不愿意而已。”
    夏南星点点头，顺着他的意思丝毫没打算挽回一下，直接干脆地承认，“没错。”
    什么朋友？怎么做朋友？且不说日本人在华国土地上犯下的屡屡罪行。单是他害了王厨娘，又害得虎子无家可归。夏南星也绝对不可能和这个人心平气和的坐下来交朋友。
    竹内一脸惋惜，“我对夏先生其实并无恶意。”
    听他这么说，夏南星一时有种啼笑皆非的感觉，“苏城监狱的事，竹内先生似乎都忘了？”当时为了逼夏南星露出破绽，逼问他虎子的去向。这位竹内先生可是隔着墙给他上演了一出出酷刑。现在却在这儿讲什么交情，这话说出来他也不脸红，真是好厚的脸皮。
    竹内脸上笑意不减，“此一时彼一时。我对夏先生本人向来是很欣赏的。”
    夏南星连“多谢”都懒得说，摆摆手阻止他继续套近乎，问道：“竹内先生今天过来找我又有什么事？如果我没有说错，我并无犯事，是个奉公守法的医生。竹内先生动不动就带着这一队人马过来想干什么？”
    夏家是绍镇的世族。眼下日本人在华国虽然到处点火，用的却也是两手政策。一手硬，高压威逼；一手软，怀柔利诱。竹内从绅城到苏城，一路结交了不少“好朋友”。向来是戴着温和的面具，走怀柔路线。
    因为虎子的事，他把夏南星“请”到了苏城监狱。最后他全身而退。已经得罪了不少与夏家交好的乡绅氏族。若是再无凭无据动到夏南星，只怕犯了众怒，前期结下的“善缘”和投入，都要白白浪费了。
    夏南星义正辞严，竹内也只能笑里藏刀。并不直接与他翻脸。
    “最近我经常运一些汤屋必要的东西来苏城。却经常被一伙水匪打劫。有人告诉我说匪首应该是夏家以前的下人，虎子。你是他的旧主，我这才过来问问情况。”
    夏南星听完冷笑一声，“竹内先生要不要去我的医馆诊一诊脉。怎么年纪轻轻记忆就如此不好？如果我没有记错，当时在苏城监狱，竹内先生和我下棋的时候，隔壁受刑的人不是虎子吗？临走之前你不是跟我说他被判了枪决？这才过了几天，竹内先生又跑来找我打听虎子的消息。到底是竹内先生记忆不好，还是你觉得我记忆不好？”
    竹内看着他说L：“夏先生的记忆果然很好。可是我只觉得奇怪，虎子是你的最得力的下人。当初他犯了事被枪决，夏先生居然一点也不伤心？都没想着给他收尸吗？”
    夏南星看着他，神情倨傲，“这要问竹内先生你了。我人在家中坐，祸都能从天上来。若是我真的对他念旧情，又哪里知道你会不会迁怒我们夏家？我夏家诺大基业难不成也要为一个下人毁于一旦不成？”
    夏南星这话听着绝情，却合了竹内的心意。他本来就是个冷血的人 。更是从来都不信夏南星这样一位绝色美男子，家世好，医术好。地位尊贵。会对虎子一个下人一往情深，至死不渝。
    这话才符合他心目中夏南星本来该有的模样，心高气傲，冷血无情。对着他夏南星向来都从来不假辞色，虎子不过是个下人，又有什么值得夏南死心塌地的？
    竹内情不自禁地笑了起来，“夏先生确实是聪明人。识时务，知进退。”只要夏南星把夏家放在首位，就算他知道虎子还活着。只怕为了夏家也会袖手旁观。