庞牧的脸色却愈发难看了，“太子担心先生一家出事又特地折回，被杜贼的人发现踪迹，影卫的人折损了十几名兄弟把太子带走，但……现在属下也联系不到跟在太子身边的影卫了，只知道杜贼那边也还在追查太子的踪迹，想来太子还未被他们捉住。”
    对于这个结果，殿中三人的脸色都不算好看。
    尤其是赵乾。
    他把自己这个儿子秘密保护了十多年，为得就是想把杜诚之解决掉之后再接他回京，让他可以平平安安荣登大宝，怕人发现他还存活于世的消息，他十多年不敢见他一面，只能通过画像和先生的书信知晓他如今过得如何，没想到他藏得这么隐匿，竟然还是被杜诚之找到了！现在太子不见踪影，先生一家又惨死……赵乾一向温和的脸色彻底变得阴鸷下来。
    他起身在殿中踱步。
    脚步声被外面的雨水盖过，赵乾走了许久方才和庞牧发话，“你亲自派人去找太子的踪迹，若找到，直接迎进皇宫。”原本藏着非池是怕他遇到危险，可如今，显然是把他放在身边最好，杜诚之就算胆子再大，还敢明目张胆弑君不成？
    庞牧立刻领命告退。
    等他走后，赵乾又走到书桌前，他亲自提笔书写了一封秘信，又从暗匣中抽出一张画像，交给康礼，“找人送到齐豫白的手中。”
    康礼心下一惊，“您这是……”
    赵乾默然片刻方说，“杜诚之动静闹得那么大显然是没想让太子活着回京，庞牧虽然是影卫，但杜诚之为人老谋深算，想必早就知道庞牧此人，他这番离京只怕被人盯着不好行动，正好齐豫白也在江南，让他秘密在江南搜查，若找到太子便带在身边。”他说着走到窗边，窗子被他推开，外头的雨一下子全部被浇灌了进来，一眨眼的功夫，赵乾的寝服就被雨水浇湿。
    康礼劝他离开。
    赵乾却未理会，他沉默地握着拳头看着窗外，任雨水泼面，苍白的嘴唇一张一合，喃喃说道：“非池不能有事。”
    不仅仅因为他是他和相宜唯一的孩子，更因为他是大周的希望。
    如果真的让他的次子赵衍登基，以他的心性绝对会成为杜诚之的傀儡，届时整个大周都将是杜家的囊中之物！
    ……
    西宁王府。
    同样一个雷电交加的夜里，杜厉、杜恪兄弟俩齐齐跪在地上。
    杜诚之坐在主位，身上依旧是一件朴素的褐色道服，他看着底下的兄弟俩沉默不语。
    外面的雷声愈发衬出屋中的安静，沉默间，杜恪率先说道：“父亲，这事和大哥没有关系，是我做事没做干净，让人提前知道了消息，这才让人跑了。”
    杜厉本以为发生这样大的事，他这庶弟必定要向父亲告状，没想到他竟把所有的过错都揽到了自己的身上，惊诧之余，他忍不住扭头朝身边的杜恪看了一眼，一时搞不懂他这庶弟肚子里卖得什么药。他自然不相信他会这么好心，虽说这些年他这庶弟韬光养晦，每次看到他也是恭敬有加，可年轻时他可没少在他手上吃亏。
    “这事和你没关系。”杜诚之终于开口了，“要怪就怪这个孽障！”
    不同和杜恪说起话时的平静，面对杜厉，他难掩怒容，大掌重拍身边茶几，厉声喝道：“你个孽障，你可知道你做错了什么？”
    杜厉也知道这次自己犯了大错。
    谁也没想到那个自出娘胎就断气的小孩竟然还活着。
    他当然知道那个人的存在对他们杜家有怎么样的威胁，原本天子就二皇子一个孩子，二皇子出自杜家，是他的外甥，以后等天子驾崩，毫无疑问是他的小外甥登基，届时，整个大周不都是他们杜家说了算？可偏偏还有一个孩子，那个孩子是元后所生，论身份地位，比他的小外甥还要尊贵。
    可以想想，等那个孩子回京，朝堂会掀起什么样的风波。
    可知道归知道，被自己亲爹当着他最为厌恶的那个庶弟教训，杜厉自然脸色难看，他忍不住嘀咕，“您若早些时候告诉我，我怎么会偷偷跟上去，又怎么会打草惊蛇？”
    “你！”
    杜诚之这次是真的被他气急了，他想训斥，张口却是一阵咳嗽，老仆连忙递了茶盏过去，杜恪也面露关切，“父亲，您没事吧？”
    杜厉同样心生担忧，“爹，您没事吧？”
    杜诚之没说话，他咳了好一会才消停下来，看着那对兄弟，他头疼不已，没再理会杜厉，他和杜恪说道：“恪儿，你拿着我的令牌继续去搜查那人的踪迹，无论如何都不能让人回京。”
    杜恪忙应声答应。
    “爹，我呢？”杜厉不肯杜恪抢了所有功劳。
    可杜诚之冷着一张脸看着他，没好气道：“你还嫌自己错得不够多？这阵子，你给我好好待在府中，哪里也不准去！”
    “爹！”
    “出去！”
    杜厉的脸一会青一会红，最后还是起身拂袖离开，走的时候，他还特地看了一眼身边还跪着的杜恪，重重哼了一声。
    杜恪却从始至终都没有什么变化。
    “这个逆子……”杜诚之对自己这个嫡子又气又恼却也无可奈何，摇了摇头，他和杜恪说，“你也起来吧，事情紧急，你收拾下就立刻出发。”
    杜恪应声起身。
    要走的时候，他还说道：“儿子这一走，不知什么时候才能回来，秋日天凉雨水又多，请父亲务必注意身子。”说完还特地叮咛老仆，“我不在的这阵子，要劳宁伯辛苦些。”
    老仆忙道：“少爷放心。”
    杜恪这才起身离开。
    他走后，杜诚之忽然叹气，“就厉儿那个心性，要我怎么放心把杜家交给他？”
    老仆说，“大少爷是赤子之心，何况，还有二少爷辅佐呢。”
    杜诚之冷嗤，“你真以为这次是厉儿的错？”
    老仆惊讶，“您怀疑……”
    “就老二那个玲珑心思，你真以为他不知道厉儿跟踪他？他故意当做没发现，不过是笃定厉儿那个性子一定会闹出事，只可惜，他没想到宋立这么固执，宁可全家赴死也不肯透露太子的行踪。”
    “那您怎么还肯把这事交给他？”
    “不交给他又能交给谁？厉儿是这么个性子，其余杜家子孙更是没一个中用的！”权势滔天到让当今天子都敬畏的西宁王此时却重重叹了口气，他凝望窗外风雨，沉声，“怀明和长林，我原本都是为厉儿做准备，就算等我百年归去，有这二人辅佐厉儿，我也可以放心。”
    “没想到这次竟然都被那姓齐的小儿拿下。”
    他面露阴鸷。
    金色闪电在窗外劈过，此时的杜诚之再无平日的温和，那眉眼之间全是嗜血的杀性。
    “若老二能用，那固然最好，若不能用，在我离开之前……”后面半句话被掩在风雨雷电之中，却还是被站在窗外的杜恪听得一清二楚。
    他面色惨白。
    指骨也一点点收紧。
    *
    九月初十是兰因外祖父的生忌。
    下了几天的雨，今日总算放晴，兰因陪着王老夫人去灵谷寺祭拜外祖父。
    灵谷寺虽然不比鸡鸣寺、大报恩寺有名，但因为位于紫金山下，环境怡人，王老夫人从前便常来此处。同行的有兰因还有三位舅母以及大表哥、小表弟还有小舅舅，一行人从乌衣巷出发至寺庙已是中午，先用了午膳，又听住持念了佛经，至傍晚，其余人先行离开，兰因陪着外祖母继续留在寺庙，打算在这住上几天。
    外祖母和外祖父少年夫妻，感情甚笃，可惜天妒英才，外祖父未足四十便离世。
    每年这个时候，外祖母的情绪都十分低落，兰因从前在金陵的时候也会陪着外祖母在这小住几日。
    倒也不算无聊。
    每日陪着外祖母上早课，余后抄写佛经，闲来无事便在寺中逛逛。
    灵谷寺的桂花格外好闻。
    兰因还特地挑了一天摘了花，晒干之后做了一个香囊让松岳托程镖头送去临安。
    这一个多月，他们虽然没有见面，但书信却不断，知道齐豫白如今暂且担任临安知府，要等陛下下派委任的人过来才能离开，她虽想他，却也知道公事为重，不过上回信中，他曾所言，应该不日就可以来金陵了。
    ……
    又过了两三天。
    在乡试即将放榜前，兰因终于陪着外祖母下山了。
    来接人的是兰因的大表哥。
    依旧是往来时的路走，只是这回路过一个村庄，兰因却听到外面传来一阵打闹声。
    “表哥，外面怎么了？”外祖母还在小睡，兰因压着嗓音问王成则。
    王成则看了一眼，与兰因说，“是几个小孩在欺负一个孩子。”
    兰因蹙眉，打帘一看，果然如此。
    几个穿着半新不旧衣裳的小孩正在踢踹一个蓬头垢发的男孩，那男孩身量很高，不知多少天没有洗澡了，身上脏兮兮的，头发也乱的不行，遮住大半张脸，只有露出的一只眼睛清亮干净。
    他手里握着一只脏了的包子，就像小狼崽子护食一般紧紧握着，身子蜷起拿后背对他们。
    “怎么了？”外面的动静太大，王老夫人也醒了。
    兰因与她回了话。
    王老夫人蹙眉，与王成则交待，“阿则，你让人去问问怎么回事，好好的孩子可别被打死了。”
    “是。”
    片刻功夫后，王家的护卫带着那个孩子过来。
    离得近，兰因发现那孩子竟生得很高，看不清脏污的脸，但光看五官也能觉出他的容貌不差了，只是防备心极重，仿佛初涉人间的小狼带着极度的防备打量四周的人。
    “问清楚了，这个孩子偷了他们的包子才会被那群小孩欺负，现在那群小孩已经离开了。”护卫在外回话，才说完，那个小孩便立刻反驳，“我没有偷，我给了东西！”
    不知道几天没喝水了，他的声音沙哑的不行。
    可却还是执拗地握着那个包子反驳道：“我没偷东西，我不会偷东西的。”
    外面的人相顾无言。
    王老夫人大约是觉得他可怜，不由道：“可怜见的，玉莱，给他一点吃的和喝的，再给点银子。”
    玉莱轻轻应了一声。
    男孩接过吃的和喝的，却没接银子。
    玉莱诧异，兰因想起他那双干净的眼睛和执拗的神色，心中猜测这孩子大概是家里出事才会如此，她沉默一瞬开口，“拿着吧，不管发生什么事，活下去才是最重要的。”
    话音刚落，原本埋头不语的男孩忽然抬头。
    四目相对，兰因看着这双眼睛，不知为何，一时间竟觉得有些熟悉。但还不等她回过神来，男孩便又低下头，他接过银子，嗓音粗哑地道了一声谢。
    这事对他们而言只是随手的举动。
    等给完，他们便打算继续离开，可马车启程走了一会，外面忽然传来王成则的声音，“祖母，那孩子还跟着我们。”
    “难不成是讹上我们了？”有丫鬟嘀咕道。
    兰因正要反驳，王老夫人却说，“看着不像。”一般的乞儿绝不会是那副样子，她看了一眼身边的兰因，见她握着帘子往外头看，又想到她先前说的那番话，不由想起她小时候的样子。略作沉吟后，她与外面的王成则说，“去问问那个孩子是个什么情况。”
    “是。”
    马蹄声远去。