不喜欢她，却要假装宠爱她？皇上这是想做什么？树立一个活靶子，引发后宫的争斗，从而解决朝堂的某些势力？
    想到之前吴氏被贬为罪妇，吴家受到清算的事，南宫棠的眼神冷了下来。
    上辈子，据说姜柠是死于纯妃的毒手。那几年他常在外打仗，家里也没有人在后宫，对后宫的事并不了解……但现在，他有些看懂了。
    他知道祁景是个有权谋的人，却不曾想这权谋，用在了他心上人的身上。他以为祁景宠爱姜柠，至少一两年间，是能够护好姜柠的，却不曾想，祁景才是幕后推手。
    他的姜柠，那么善良无辜的人，那么娇柔，受不得痛……那人怎么可以？
    南宫棠在袖中握紧了拳，感觉心中，对祁景最后的一点、伴读的情谊，也没有了。
    强压怒火，南宫棠伸手摸了摸姜柠袖扣与腰间。姜柠有点痒，知道南宫棠不是随意轻薄她的人，因此也没躲，只问，“怎么了？”
    姜柠的衣服还未干，夜里的山林十分寒凉，还有野兽出没，不适合带着姜柠赶路。下步计划只能等明天早上再实行。南宫棠静默道，“看你衣服是否干了。”
    他的姑娘单纯烂漫，这些尔虞我诈说出来怕是会吓着她。至少今晚，先让她有个好眠。明早再与她说。
    南宫棠惯常内敛，善于隐藏，姜柠一时也未察觉他的心思，听了他的答案，只抿唇轻笑了下。
    一时两人都未说话，等到衣服完全烤干，姜柠终于觉得彻底舒服了。遇险一场，她又是落水又是情绪激荡，心神体力都十分消耗，这会儿靠在南宫棠身边，放松之下，很快觉得困了。
    歪头靠着南宫棠的手臂，她睫毛一眨一眨，是真快要睡着了。
    夜里很凉，火堆只能烤到半边身体。夏日衣裳单薄，南宫棠也没法脱下一件半件来给姜柠遮盖，姜柠的那件披风，早在江面上的时候，便因为嫌弃碍事而丢弃了。现在这情况，着实局促。
    南宫棠想了想，低头询问地看向姜柠，“不然，你到我身上来？暖和。”
    他这话说得十足正经，正经到有些严肃，姜柠脸色却绯红。她当然懂南宫棠的意思，但仍然十分羞涩。
    南宫棠极为守礼，姜柠不动，他也没有强迫。
    片刻后，姜柠红着脸侧过身，往他那边靠。南宫棠张开双手，用胸膛接住她，让她靠好，而后轻轻环住了她的整个上身。
    后背终于暖和了，姜柠心里又喜又甜，忍着羞意，轻轻将额头抵在南宫棠颈侧，闭上了眼睛。
    南宫棠却不怎么能睡着。他想的，仍是姜柠的安危。
    既然姜柠处在如此危险的环境中，她又怎么能再让她回宫。既然这次遇险失散，他们恰好可以使一个金蝉脱壳之计，把姜柠送到一个安全的地方藏起来。等西蛮之患解除，他再去接她。
    把自己的计划认真想了一遍，南宫棠后背靠上粗壮的树干，闭上了眼睛。他习惯警惕，这样的环境里，只是闭目养神。
    姜柠这边安宁静谧，祁景那边，却是焦躁难安。
    万全被刺客打翻的时候扭伤了脚，洪烈已经帮他将筋骨正了过来。虽有些痛，但在万全的忍受之内。
    祁景坐在火堆边，衣服已经逐渐蒸干。他的姿态冷静，表情却比黑夜还要阴沉。他落水的时候腿被划伤了一长条口子，还好洪烈随身带着金疮药，万全跪在他身前，正小心地给他敷药，然后从衣服下摆上撕下布条，用干净的一面给祁景包扎。
    祁景一动不动，仿佛腿上的伤不是自己的。
    有脚步声响起，两人顿时警惕地回头，见是洪烈回来，又放松下来。
    祁景问，“找到了么？”
    洪烈摇头，“没有。”他身上有伤，手中的刀正一滴一滴地往下淌血。皇帝挂心失踪的几个人，令他去寻找。他顾忌皇帝的安危，没敢走太远，还是遇到了残余的两个刺客，战斗一场，匆忙赶了回来。
    祁景心一沉。除了他们三个，另外三人，全都失散了。水袖他用惯了，但毕竟一个宫女，并非无可替代。然而南宫棠是他一起长大、兄弟一般的存在，又是能为他治国□□的良将；姜柠是……是他的棋子，刚刚还奋不顾身地为他挡箭，这两个，他哪一个都不希望出事。
    “再去找。”祁景命令道。
    南宫棠还好，毕竟一身武艺。可姜柠，那么柔弱弱娇滴滴的小姑娘，又那么爱哭，面对这样危险的境遇，会害怕罢？她根本不会保护自己，没有人救她，她可怎么办？
    是棋子就该好好履行自己的使命到底，不应该半途退场。
    洪烈的眉心拧成了一个川字，听着皇帝的命令，却没有动。
    万全一脸忧愁，担心触怒皇帝，又不得不说，虚弱道，“可皇上，您的安危更为重要啊。奴才不中用，洪大人走了，谁来为您护驾？应该他们来找您才对……”
    祁景心头顿时一燥，为这两个人不听命令而生气，可理智很快告诉他，他们说的对。祁景心浮气躁地坐着，扫了一眼四周。
    夜色茫茫，林深寂静，姜柠她，在哪里？南宫他，又什么时候回来？
    姜柠正安稳地睡在南宫棠怀中。
    后半夜考虑到残余的刺客应该已经退走了，而其余的人应该也已经精疲力尽地睡去，南宫棠放心了些，终于任自己沉入梦乡。