九月初三，初晴，燕云关外。
    才过中秋，这里便已是一派冬景。四面长草上都积了微尘似的碎雪，耀得一地晶莹，空气也格外清亮。木叶尽脱，枯枝横斜，替了人守在路旁静伫。偶尔见一两株梅花，轻薄料峭，灵气逼人，倒给这沉郁的天地间添一抹艳色，便如斋戒的素女脸上泛起的红晕，分外娇羞。雪汽蒸腾，空中渐渐泛起朦胧的白雾，天色也稍稍暗了些，不一会儿，纷纷扬扬的雪花又落了下来。
    “终于到冀州了！”一声极清亮的欢呼从空旷的雪野里响起，却因了那天真纯净，并不显突兀。“叮叮”的铃声中，一队人马缓缓开到，当先两个，一黑一白，煞是好看。正是飞廉和姜妙。
    羲和坐在马队正中的马车里，煮茗读书，好不惬意。他啜口茶，清清朗朗的声音响起：“燕云关是冀州境内的第一座重镇，也是自这里开始，便与成汤他处的物候全然不同。这里气候严寒，冬日绵长，不到初冬便已是琉璃世界，银装素裹，比别处更添一番风味。”
    姜妙吐吐舌头，好奇道：“羲和，为什么听你这一路描述，我倒觉得这冀州与成汤可说是格格不入，而与宗周倒是如出一辙呢？”
    羲和顿了一下，叹道：“你说的很对。冀州不论气候风物还是风土人情，都与宗周一般无二，而与成汤大相径庭。原因是这冀州，原本就是宗周的领地。”
    姜妙一愣，问道：“那，这冀州岂不是本不该我们管？怎的如今却要成汤去平叛呢？。”
    羲和轻笑一声，道：“这却是一桩大大的公案。这冀州却是自古属于宗周，然而人力不及天工，千百年来，此地地势水文变化颇大，沧海桑田，终使它被迫与宗周旧地隔开。两地相隔天堑，难以互通，长久之下，这冀州也便改归成汤管辖了。”
    “天工？”
    羲和问道：“你可知这成汤与宗周之间的分界是什么？”
    姜妙：“这个我知道！宗周与成汤之间，靠的是一系列天堑相隔。西有阳朔泊，中有云梦泽，只东边一角有小小一片兖州平原相接，是以两国交通不便，很难互通有无。”
    羲和接道：“这阳朔沙漠和云梦泽合起来，便是所谓的‘大荒’。大荒境内人迹罕至，通行困难，实是一片荒野。然而这大荒东面的云梦泽，却不是古来就有的。
    “上古时候，云梦泽还只是一个小小的水泊，那时这冀州与以北的晋州境内，还是大片的平原，宗周管辖冀州乃至成汤之地，也十分便利。然而这几百年间，云梦泽之地却越来越大，由一片小水洼扩张成了一片汪洋千里的大泽。‘有渊四方，四隅皆送，北属黑水，南属大荒’，说的，就是如今的云梦泽。
    “正是这云梦泽的扩张，彻底隔绝了宗周与冀州的联系。鞭长莫及，整个大荒以南由此失于治理，诸侯分立，陷入了长达百年的战乱。直到成汤立国，才重又统一了这大荒以南的地界，建立起成汤。
    “但冀州民风淳朴，几百年来当地人习俗不改，仍然遵循周朝旧礼，很是顽固，纵使成汤建国，仍以周人自居。此次叛乱，便是这冀北云梦泽境内的姬姓后人起兵，要仿照那宗周，自立为‘成周’之国。这冀州纵然偏远，好歹属我成汤地界，边境要塞之地，断没有教他们自立为王的道理。”
    姜妙听得心驰神往：“造化之力，一至于斯！”
    羲和笑笑：“你此前不曾出过远门，对这外面的事知之甚少，也未曾见过这等山川风物，如今出来多看多学，长一长见识，也是好的。”
    姜妙扮个鬼脸，吐舌道：“是是是，谨遵公子教诲！”
    雪后初霁，天地异常晴阔，姜妙穿着雪白狐狸皮的箭袖小坎肩，紧身的马装长裤，白色风毛的长靴，外面披了宽大的貂皮斗篷，一头乌黑长发散碎地披在肩背，呼出的水汽掩映着眉目，清灵中添几分温润。
    羲和看一眼骑在马上英姿勃发的姜妙，还是将手中暖炉递过去：“天这样冷，你穿得这样单薄，当心受了风寒。”
    姜妙笑道：“说来也怪，这些时日，我竟一点都不冷的，不信你摸摸我手！”
    姜妙伸出手去攥住羲和的手，果然十分温热，羲和抬头看了看姜妙，脸上竟还有淡淡红晕。他怔了一下，看了看姜妙耳边的红宝耳坠，阳光下分外晶莹可爱。
    “你何时多了这一副红宝耳坠？”
    “你说这个？”姜妙下意识地摸了摸耳边的坠子，一股暖流传入手心，“这时阿梨那小子给我的。”
    “甘棠？”
    “是呀！那一日我与他说了要去冀北，他死活不肯同意，非要吵着告诉我母亲。最后我好不容易说服了他，他就把这副耳坠送给了我，说是自己亲手做的，权当给我做个护身符。怎么，这耳坠有什么问题？”
    “甘棠小公子的东西，自然是没有问题的。”羲和的骤然一笑，眼中的散星凝成了两点寒芒。
    甘棠这小子，原来竟还有几分真心，肯下了血本吗？
    姜妙看着羲和的笑容，不由一阵不寒而栗。
    羲和已转身离开：“一会儿有什么动静，不准恋战，速速回车上来。”
    “……哦。”姜妙慢吞吞应着，心里好大不情愿。
    本来按羲和的意思，姜妙是女子，应当陪他坐在马车里，而不是在外面风吹露宿。姜妙初时怕他变卦，再不肯带她，便也答应了。
    羲和一行路上频频遇到“马贼”，初时，她尚能坐得住。羲和在一旁看书，她便正襟危坐，口里念叨：“啊，有马贼啊！嗯，我好怕……”
    一旁淡定的羲和嘴角一抽，正经道：“我也害怕。所以你莫要出声，我会更怕。”
    ……这下，姜妙彻底安静了。
    过得久了，她便渐渐将承诺丢到九霄云外，在马车当中度日如年，简直一刻也坐不住了，每每听到外面响动，便忍不住探头探脑。她一探身，一旁的羲和便念：“窈窕淑女……”念了几次，姜妙只觉头大如斗，看向羲和的目光也越发哀怨起来。
    次数一多，终于教她逮着了一次机会。这夜风雨大作，侍卫们打斗时也有了些纰漏，一个刺甚至冲开包围圈，摔进了马车中来。姜妙一脚将他踢出车外，正听见飞廉不知在对谁喊：“保护好公子！”
    她立刻飞快答应一声，不待羲和反应过来，跟着冲出了马车。
    夜幕降临，深秋落叶遍地，枯树林立，白日里只是有些萧索的气氛到了晚上，已是透着几分诡异的凄凉。而这一片浓黑墨色里的，是羲和平素养在公子府里的八百暗卫，虽在激战当中，却是出乎意料的阵列分明。
    由外向内，第一列长枪横举马上，第二列钩镰斜拖在地，第三列长剑斜指，第四列重装相待；重装在后的非典型阵列，却是专门用来对付武器不佳、行动迅捷的马贼的。而飞廉在四阵之后，十分娴熟地一边策应，一边指挥。
    姜妙敛在军阵后面，以防打乱飞廉的布置。空当之时，飞廉纵对着身后的姜妙嘱咐一声：“不要乱跑。”便来到队伍最前沿。
    他手中两根长枪，轻轻一挥，阵型变换，由平方阵变为尖刀阵型，外围全部是重装盾牌，身边是长枪队紧随，内里包裹着用剑和用刀的暗卫，宛若被封住利齿的狼。防御变为进攻，飞廉当先一马，冲向了敌阵。
    又一轮箭雨射到，被盾甲队悉数挡住，飞廉马匹神骏，已当先冲入敌阵，双手长枪一横，将前排的弓箭手全数扫到马下，身后的长枪队齐刷刷地往地下一戳，鲜血四溅，先前猖狂的弓箭队登时殒命。弓箭队一陨，尖刀阵突入，敌阵顿时乱了阵脚。暗卫的尖刀阵也自行散开，放出中间的剑队和刀队，势如虎豹地杀进敌阵。
    战场中，喊杀声、兵刃相交声、碎叶声、马蹄声交织成一片。暗卫们却是诡异的安静，不同于往常的打打闹闹，他们眉目间笼上千年不变的严霜，手肘、膝盖、脚尖，全部装了寒铁护甲，撞击、踢打，每一下都致命，动作干净利落，甚至连声息都不曾闻，面前的敌人便已倒下。相较于敌人的大声嘶喊，反而是这种寂静的杀戮更为可怕。那种毫无防御、近身搏命的打法，狠厉果决，简单却给人强烈的华丽之感；如教科书般的动作，让人直觉这是在观看演习；如鬼魅在侧的观感却又令人毛骨悚然。
    姜妙先是赞叹了一番，暗卫们出战，不带一丝赘余的动作，没有任何花哨的成分，整齐而精准，简直是将杀戮演绎成了一门艺术。接着，也随其他人穿插游走其间，利落地收割生命。
    初次上阵，姜妙自忖表现十分之好，然而事后，羲和却找过来，十分含蓄地暗示她以后不可冲出去杀马贼。
    姜妙不服追问，羲和表示她每次杀人血迹过多，暗卫们清理起来十分麻烦，已经怨声载道了。
    姜妙明白过来，她这是后厨里留下的习惯，杀人也与屠宰鸡鸭一般，总是习惯性地抹脖子放血，这才使得出血过多。她扬一扬眉：“那我可以改啊！”她正要多多钻研改进自己的刀法呢！
    羲和拧眉叹道：“我带你出来本是想让你长长见识，却不是要你这般大开杀戒的。”他说着怎么也不肯再将姜妙放出去了。
    姜妙没了这差事，整个人愈发闲的长草，她退而求其次，跑去跟飞廉讨要马匹，想要脱出马车，在外骑行。
    飞廉慢悠悠道：“公子行军轻装简从，已经没有多余的马了。”他说这话时颇有些庆幸，早料到这丫头会不安分，才想出的这主意。
    谁料姜妙眼珠一转，道声：“那就和你骑一匹好了！”一个燕子抄水，稳稳坐在飞廉身前。飞廉立即尴尬地松开缰绳，被姜妙一把捉住，双腿发力夹住马的腹肋骨缝。马受痛，前奔出去，飞廉一个抓不及，从马上直摔下来，眼看大头着地，飞廉身子猛力后倾，后空翻稳稳地落地。姜妙却已策马跑远了。
    飞廉急得大叫：“喂，丫头，你让我骑什么！”
    姜妙轻灵的声音从渺远处传来：“你？就跟你家公子坐马车好了！”
    当然，飞廉自是不能和主子一起呆在温暖舒适的马车里的，他只能寻隙再买了一匹马。于是乎，姜妙终于雄赳赳、气昂昂地骑上了属于自己的白马，不必每日呆在阴森森又颠簸的马车里了。
    中午的时候停军修整，姜妙忍不住把心中积聚已久的疑问问出：“羲和，你说，这官道上，当真有那么多装备精良、训练有素的马贼？看来成汤的治安也很是不怎么样嘛。”
    羲和扬眉，笑容竟些许轻浮：“我成汤的治安自是不会有这么差的。”
    “那，这些是……”
    羲和仍是淡笑：“嗯……想必是我那大哥担心我在旅途中太过寂寞，特意给我安排一些余兴吧。”
    姜妙气道：“那个什么劳什子太子真真讨厌！他都是太子了，还这般的小心眼，之前还说……以后可别叫我逮着，不然，我可一定要……”
    “别闯祸。”羲和温和地训斥道。姜妙笑着吐了吐舌头。