第二日天还没亮，董怀便衣出行，坐马车去往周边各县，情况稍比鲜州州城严重，可走访问询几户百姓，也皆言受到官府接济。
    董怀也未做停留，待走至黄昏，情况终于不同了。
    老弱妇孺皆在街上流落，处处可闻哀嚎之声。百姓连粮食为何，沦落至啃树皮的地步。见董怀衣着整洁，走下马车，尚能动弹之人似一窝蜜蜂一般扑来。
    随从大惊，立刻护好董怀。可人越积越多，马车竟然也被人群拥挤的推翻。
    难民自然不知董怀身份，他们只是知道眼前之人一定有钱。
    董怀心中哀恸难抑，愧对万民。脚下不知踩着多少累累白骨才能安坐庙堂。
    人群之中董怀高呼：“乡亲们，乡亲们！朝廷已经知道尔等疾苦，特派钦差大臣前来，尔等有何沉冤皆可禀明！”
    一难民猛地将手中破碗砸碎在地，怒道：“朝廷大官都是衣冠禽兽。他们不肯开仓放粮，不管百姓死活。我们谁还相信什么钦差？他们都是一伙的！”
    “对！对！”民情激愤，董怀只好道：“乡亲们，朝廷得知西境六州灾情严重，早已拨过巨笔赈灾款？尔等皆没收到吗？”
    人群之中，有人啐唾道：“官员上下勾结，钱都被他们装入腰包，我们怎会会见到？这祐县城里，凡是年轻力壮者都是占山为王，成了流寇。朝廷再不管，我们便要起兵造反！”
    “对，起兵！”
    董怀无奈，只好吩咐随从，立刻回鲜州城调粮，自己则留在祐县。
    黄昏时分，街道已恢复常态，董怀此刻坐在方才那位砸碗的百姓身边，听他讲述灾情。
    “夏旱严重，到秋日颗粒无收。百姓们本以为官府会开仓放粮，谁知县衙迟迟没有不放。城里几个混混便号召百姓去声讨县丞，谁知县衙那般衙役竟将带头的打成重伤。
    官府让百姓从商人手里买粮食，可米价从饥荒开始到现在已经快翻二十倍不止。老百姓哪里能负担得起。
    先生你看，大街上那些被枯草遮盖的东西，都是被饿死的人，他们的衣服都被扒下换粮。城外树皮都被扒光了，甚至都煮木头充饥。简直惨不忍睹。”
    董怀起身，放眼望去，此处早已不是人间，而是地狱。他脚步虚浮，酿酿跄跄的走着。
    大街上，随处可见奄奄一息之人，因无粮充饥，只能等死。有妇女咬破小臂，让怀中的孩子饮血充饥。甚至那些气息尚存的饥民倒在地上，被饿犬残食。
    董怀常年在京，何曾见过此等惨剧？一步未稳，跌倒在地。
    他什么都明白了，鲜州灾情最重，朝廷所拨粮食皆按此地百姓今年预算收成所计，本应人人皆有份，可如今只到周边几县，再远处依旧是粒米未见。
    夜色渐浓，董怀依旧在祐县。此刻前去调粮的随从匆匆赶来。
    董怀见其几人，身后却无粮，怒道：“怎么回事？不是让尔等调粮吗？”
    “回禀大人，那何豫未见大人手令，无论如何也不肯放粮。属下几人只好从商贩手中购粮，待筹齐三石粮食，出发来此，路上竟被沿县饥民哄抢一空。这才空手而来。”
    董怀一介文官，此刻也无法压抑愤怒道：“回鲜州，本官亲自将何豫砍了，以平民愤。”
    颜琤安插在卫队之中的人，此刻出言劝道：“大人，既然刺史敢驳回大人的口谕，想必已在城中有万全之策。以属下之意，大人需从祐县出发，连夜去往离此处最近的鹤洲。
    趁刺史尚未来得及通串其余五洲刺史，大人入鹤洲之后。再写奏疏言明所见情形，加急送往京城。我等定会护大人安好，可若我等皆身遭不测，这里的真实情况也已达天听，陛下自有圣裁。”
    董怀闻言，连连点头：“对！对！何豫丧心病狂，定然已准备好，等我自投罗网。这就出发，前去鹤洲。”
    夜如浓墨，似将肮脏掩埋，可终究第一缕神光挥洒大地，一切皆暴露无遗。
    颜琤日日在宅中安坐，运筹帷幄。他的心已寒冻，可却非铁石心肠。
    萧澈那日所说之语，似魔咒一般不时的回荡耳畔。他并非胆小怯懦之人，他遇事已然学会面对。
    可他努力回忆时，似乎总有一双冷手遮覆双眸，将所有有关萧澈的事，格挡在外。
    手中捻起的棋子停在半空，归云的轻唤将他惊吓。颜琤立刻收敛错愕，将棋子缓缓落入棋盘道：“何事？”
    “公子，属下已经查明那座小院所居何人？此院主人是程贺不假，可程贺五年前早已将此院卖给一个叫冯三的人。奇怪的是，此人买下院落，可这院主人依旧是程贺。程贺五年前将此院卖出，便再未回过院中。
    属下只好去查这个名为冯三的人，他竟是丞相府的一名家奴。那日此人醉酒，我将其绑来细问才知，是何承的吩咐，他也不知院住何人。何承对其极为看重，也甚为隐秘。属下只能查出这些。”
    颜琤蹙眉神思，归云这番查探，其实并无结果。颜琤早已知道此人与何承交情不浅。
    “他是谁不重要，与何承勾结多年，早该一死。让秦安从中书阁想办法拓出何承印章。本王有用。”
    颜琤若知道此人是谁，他定然不会让其这般轻易死去。
    虽然他心中若隐若现漂浮着一个可怕的念头，可终究没有联系，他不会贸然定论。
    归云走后，江尧面如土色，来见颜琤：“王爷，萧将军又来求见了。”
    “……”从萧澈伤好之后，日日来寒宅。颜琤总是避而不见。
    “王爷，您要不见一见？”
    颜琤依旧闲适潇洒，边落子边道：“本王与他无话可说，为何要见？”
    江尧只好道：“将军说，他有要事与王爷相商。“
    颜琤闻言，依旧下棋。江尧见状，欲去回绝，身后清冷之声传来：“带他来此处！”
    片刻之后，萧澈被带到凉亭。望着颜琤素衣垂地，孤冷清绝的身影，竟不知如何开口。
    他心中有柔肠千缕，可眼前之人早已忘却。可他每见颜琤一次，拥有之心便愈发浓烈。尤其是此刻，他竭力压制着冲动，才未让脚步错乱，未让自己失控。
    从颜琤只是投怀送抱，萧澈只需温柔回应即可，而此刻他却得克制压抑，小心翼翼。
    颜琤也未抬眸瞧望萧澈，只是淡然一语：“何事？”
    萧澈长叹一声，随后将厚颜无耻的心性发扬光大，想也不想坐在颜琤对面，与其对弈。
    二人一人落一子，可毕竟颜琤的棋艺是萧澈所教，颜琤下一子落在何处，他抬手瞬间萧澈便知。
    颜琤刚欲落子，萧澈便迫不及待的拦截。二人手指轻擦，萧澈肌肤凉意传来，颜琤却似被灼烫一般，立刻收手。
    萧澈抬眸，满意的看着颜琤的反应，将颜琤慌乱之中落错的棋子摆好，唇角难抑的上翘。
    颜琤也瞬间恢复淡然，继续问道：“萧将军多次登门，可有何要事？”
    “见你，便是要事！”
    颜琤坦然道：“此刻见了，可以走了！”
    “一面哪够？”
    颜琤何曾闻过此轻佻之语，此刻气息略有不稳：“将军素日都不处理军务吗？为何有此闲心同瑾瑜玩笑？”
    随后将手中棋子扔回盒中，起身道：“将军有闲情，瑾瑜却没有。将军请回吧！日后也不必登门。”
    言毕便转身离去，萧澈急忙起身，温柔道：“阿璃，秦安说鬼先生周游天下之前，将散徒交付于他。实则他也听命于你，对吗？你再度回京，只为复仇。我愿意帮你，可是阿璃，我不想你的心里只剩下仇恨。”
    颜琤闭目道：“多谢将军一番好意，你的人情，瑾瑜受不起。我报的是杀母之仇，是杀侄之仇，杀友之仇。瑾瑜不是你的阿璃，你以什么立场和资格帮？”
    萧澈缓缓行至颜琤身侧，他不敢靠的太近，怕颜琤身上熟稔的玉香让他难以自持。
    他身手将一封信递给颜琤，依旧温柔道：“北夷传回的信，兵部本欲呈给陛下，我悄悄偷了出来，有翎儿的消息。”
    见颜琤一动不动，萧澈回身放在桌上，便起身离开了。
    他知他此心唯一所忧，他懂他多年牵挂惦念。
    颜琤缓缓回身，看着从容远去的背影，心中有一丝落空，也仅是一丝，可能颜琤自己都未察觉。
    刘温纵火烧营，本欲敲山震虎，看看如今何股势力介入京城，谁知等来了萧澈的神乾军？只是这一把火也彻底将何承之子断送其中。
    京兆府尹赵合，因此次难民营地失火，失职之罪已然坐实。可历任京兆府十余年来，贪腐故纵，损毁官物，滥杀无辜，欺上瞒下，种种恶行，罄竹难书。
    皇帝亲批复大理寺，择日处斩，以儆效尤。
    九月之初，董怀在西境六州所传奏疏，也已抵京。周良等人中书阁朝官阅过此等骇人听闻之事，饿殍遍野之惨，无不震惊瞠目，痛心疾首。
    第二日，萧澈请旨，五千神乾军开拔西境六州，亲自押送钱粮，以保万无一失。西境灾情惨烈，涉案官员众多，须得有人主持大局。董怀受命继续留守西境，神乾军将涉案官员全数押解回京。
    乾德十九年，“赈灾贪腐”之案，西境六州，上下官员，互相包庇，将朝廷所拨钱款，占为己有，官商勾结，抬高米价，以至灾情更甚，民不聊生。涉案官员共五十一人，从八品县丞至四品宣抚使，皆有牵涉其中。
    秦安待判决宣旨后，兴致冲冲去了寒宅，将此事告知颜琤。
    颜琤闻后却冷静道：“何承不会让何豫命丧此案，他定有动作，这几日派人盯紧了。待神乾军将其子押回京城，人头落地之后，本王才能心安。”
    秦安也不可置否，何承独子被杀，他怎可能善罢甘休？随后从袖中取出一物递给颜琤：“王爷要的何承印章与奏疏。”
    颜琤看过之后，递给江尧道：“去找信得过的拓印，模仿，本王自有用处。”
    秦安困惑道：“王爷这要做什么？”
    颜琤依旧气定神闲道：“引蛇出洞！你虽入朝不久，可知国丈刘温？”
    秦安立刻蹙眉：“王爷的意思是，这京城之中有他的势力？”
    “本王只是猜测，虽不信他能翻起这么大的浪，可这些年何承种种行径，必有江湖势力依靠。本王除了他，想不出何人与皇帝有这般深仇大恨，毕竟赶尽杀绝才是皇帝做派，却偏偏在刘温谋逆一事上手软。如今想翻案报仇，必得与本王一样，搅扰这金陵，不得安宁。”
    秦安每每听颜琤言此，心中寒意遍起，他只能宽慰道：“他如何能与王爷相较？王爷不可如此妄自菲薄。”
    颜琤起身，毫不在意道：“并无不同！苟活于世，只为复仇。他也是本王的仇人之一，若真在金陵，倒省得四处寻他。”言毕，便缓缓离去。
    颜琤一袭素衣，似三九冬雪，凉意逼人。颜琤越将自己与众人隔离，心中仇恨便愈深几分，最后终究会被仇恨吞噬，再无人情。
    何承的确不会坐以待毙，此次他并未与刘温商量对策，趁夜色独自入宫面圣，为救何豫做最后一搏。
    上阳宫内，烛火渐微，似已燃尽，就在此时。何承进来，面色凝重，让皇帝屏退左右，有要事禀告。
    皇帝从成堆的奏折中，缓缓抬头看向何承，虽未开口问询，却也知道定然是为其子之案前来。
    皇帝将御笔搁置，身子仰后靠着龙椅道：“何相若是为令郎求情，大可不必。贪腐之风若不以一儆百，官员何以在百姓之中立威？”
    何承陡然跪地，语气坚决道：“陛下，老臣今日冒死前来，便是想与陛下坦白一事。若陛下闻后，仍要处死豫儿，臣与其一同赴死。”
    皇帝目露疑光道：“何事？”
    “永嘉三十五年，宫中连出奇案，宫女接二连三被剜目暗杀，传言皆称，丽妃为妖魅，靠食人瞳目维持容貌。不久之后，丽妃也暴毙而亡。陛下当时乃东宫太子，此事不会不知吧！”
    皇上方才只闻“丽妃”二字，便怒火渐起，此刻目露寒光，咬牙切齿道：“你想说什么？”
    何承似已无惧生死继续道：“臣想说，此事前因后果，臣皆知晓。哪有什么丽妃化妖，食人瞳目这等邪事？分明是有人故意为之，来戕害丽妃。陛下为平民愤，也将丽妃双目剜去。可就在此时，有人惦记丽妃绝世容颜……”
    “住口！”皇帝杀心已起，离开唤来藏于暗处的亲卫，将何承团团围住。
    何承苍颜之上，笑褶遍布道：“陛下，臣今夜敢来，自然准备了万全之策。当年丽妃有一贴身宫女名叫纯儿，此人在丽妃死后并未随其殉葬。臣将其好生安置在宫外。
    老臣扶持两代君王，早已不惧天威震怒，若臣一死，自然有人将纯儿护好，将当年实情昭告天下，那陛下所看重的千秋圣名，怕是会毁于一旦。”
    皇帝呼吸不稳，一步一顿挪到何承面前冷言道：“那你要如何？”
    何承伏拜在地，立刻声泪俱下：“老臣早已别无所求，臣一脉单传，夫人早已不能生养，只有豫儿独子。臣今日前来并非为威胁陛下，只是冒死恳求陛下留他一命。老臣家母已至耄耋，若豫儿一死，吾母必亡。求陛下念在老臣多年为大虞，为陛下尽忠职守的份儿上，成全老臣拳拳爱子之情！”
    皇帝依旧凶神道：“这并不难，只是爱卿日后何去何从？还要做这百官之首吗？”
    何承自知今日为官生涯断送于此，再不奢求：“陛下，老臣自愿辞官还乡，带着儿子与母亲离开京城，为陛下祈福。”
    皇帝怎会轻易放何承离去，笑着将其扶起道：“何相两朝元老，朕日后还得仰仗，辞官自是不许！今夜之事，朕当爱卿并未来过。只是朕为表对忠良之臣的恩赏，免尔子一死。如何？”
    何承不愚，知道皇帝为人阴险，他必定会派人彻查今夜之事，一旦查清，或得知纯儿在何处，定会将何家倾灭。可他也别无选择，终究能保何豫一命，他自然无悔。
    何承刚出门，便听到上阳宫内，传出打砸之声。他只自己如今在皇帝眼中已与死人无异，遂也无甚忧惧，从未像今日这般坦荡离宫。