星檀一早出了芳宜轩。新婚头日，皇帝上朝受百官朝拜祝贺，皇后则得往后宫与长辈们问安。
    如今太后姑母已往西南, 与翊王母子团聚, 也算老有所依。宫中长辈，便只剩下静太妃。皇帝这几年将后宫琐事交予静太妃打理，星檀自得过去听听, 静太妃那边可有什么要交代的。
    只将将来了玉和宫, 却是小祈王将她迎了进去。
    “皇婶你可来了，太妃作了茶宴, 在那边小亭里等着多时了。”
    小祈王今日一身深蓝的长袍, 抽了些条儿，如今俨然一副小公子的模样。星檀自也上前寒暄, 正被他引着往宫苑中去，又问起他的学业来。
    “皇叔看得孤王紧着呢。皇子鉴那么多位老师，全看着孤王一个儿。每个月还得与皇叔上交一份策问，可难死孤王了！”
    说罢了, 那小祈王面上一阵调侃儿的神色，“皇婶你可得加把劲儿，才能给孤王分忧啊！”
    “……”星檀恍了一恍, 方听明白他话里的意思。只一根枝头已戳去了人脑门儿上，“连你也催着？”
    “可不是嘛。多个小皇弟给皇子鉴那帮老师门看着, 孤王许还能清闲些啊。”
    星檀无奈，只是一笑。目光却落在他指尖那枚白玉扳指上。那扳指玉色无暇，隐约能见得一点儿血色，也被藏在了里侧。
    只是圈径儿有些大了，许是送去司珍坊调过, 又缠了好些丝线，方能稳稳戴在他手上。
    她方试探着问了起来：“这扳指，你皇叔怎交给你了？”
    小祈王方面上还挂着的笑意，顿时消退了几分，只小大人儿般，唉声叹气道：“皇婶不知道，那年整个皇宫都以为你死了。皇叔便不听劝，非要亲征往豫州。临行前，便将孤王拉去大相国寺的高塔上。”
    “他教孤王拜祭那些将帅之灵，又将这玉扳指交给孤王。皇婶您不知道，孤王年岁小，这东西可沉了。”小祈王说着，转了转拇指上那枚玉扳指。“上头有那些将灵的血！”
    秋风来，吹得宫苑中的残枝沙沙作响，最后几片黄叶也跟着簌簌落下。
    星檀的脚步也跟着停了停，她自记得起来那时玉老将军的话，那玉扳指上沾着血，皇帝方一直戴在身上。将这么重要的东西交给年岁尚浅的小祈王，那时他亲征往豫州，到底是想做什么？
    许是见她停了脚步，小祈王又曳了曳她的衣袖，“皇婶，皇叔心里一直有你，他可险些都要给你殉…”
    “住嘴！”星檀听不得最后那字，方抬声将人训了训。“陛下如今安康健在，那些话怎么好说？”
    “诶！”小祈王自似得了逞，笑呵呵认了错儿，“是孤王错了，皇婶可莫给皇叔说！”
    二人一来一回逗着嘴儿，只行来了这处小亭，方见得静太妃果已候着了。桌上三道儿茶盏，八碟儿点心。静太妃端坐着，见星檀来了，只和悦笑着道，“可将新人盼着来了。”
    星檀将将与长辈行了礼数，邢姑姑已将备好的茶盏送来了她手上。只敬过了茶，便见静太妃让人将那统管六宫的文书送了过来，当是回礼。
    她自觉太过贵重，只推却着：“星檀将将回宫，许多事情还未能及太妃娘娘理手，且陛下也未曾下旨。还是请太妃娘娘收回去罢。”
    她说罢，只将将一福，却被静太妃拉了过去身旁坐下。
    “陛下未曾下旨，我这把老骨头可熬不住了。我虽不是陛下生母，却也是望着他长大的。这些年他心里受了病，还得你来作药石。你且回来了，便莫再走了。六宫文书你且收着，事情我自帮衬着你管。陛下那边，我自会交代。”
    这话叫人不好推却，星檀只好唤邢姑姑先收了下来。只在与太妃说了些体己的话儿。便听得外头通传，说是内务府张公公来了。
    张斯伯被人引来小亭，先与她和静太妃做了礼数，方道明来意。原是早前赤鑫供奉来的马奶茶等果品，还有些许玉翠珠宝，还等着听静太妃作如何用。
    静太妃听完，笑看了看星檀，又吩咐回了张斯伯：“日后这些便都问回皇后罢。我可得图个清闲了。”
    星檀自也几分轻车熟路，只留着些许在玉和宫，便叫人将马奶茶送去了养心殿，只因那是北疆的东西，想来皇帝是吃惯了的，也好让他再尝尝那味道儿。
    余下的玉翠果品，便叫内务府依着宫外诰命的阶位排了排，改日与各家府上送过去便罢了。
    只说话之间，星檀也不忘仔细打量了番张斯伯。岁月催人，只三年时光，张斯伯双鬓的斑白似又重了些。她只再看看一旁立着的邢姑姑，虽已二十有八，眉目良善沉静，若落在京城贵女之间，如今也不失颜色。
    只是不知，人怎就跟了这位张公公。
    从玉和宫中出来，邢姑姑且随着张斯伯去办那差事儿，只留得桂嬷嬷随着星檀往芳宜轩里回。临经得承乾宫大门前，那朱门如今早已紧闭，她方叫冉公公开了门，只想着进去看看。
    公园中杂草枯萎，却仍有几分幽然。院中摆设，花草修剪，却几近与以往一样，似从未变过。再行入来寝殿，还能嗅得熟悉的果木清香。
    唯有那暖榻上，似被人睡得久了，还留着些许痕迹。木理温润，淡淡泛着油光，该是被人抚摸着许多回了。
    她只缓缓落座下来，触及那暖榻头的木纹，好似还留着皇帝的温存。
    桂嬷嬷一旁见了，又将主子劝了劝，“这几年，若非陛下有要事，便会来这间屋子留宿。有时饮着酒，许便在暖榻上睡熟了，奴婢们也不敢多劝。”
    桂嬷嬷说着，又叹了声气，“这院里的东西，陛下也一样也不让动。好在娘娘如今都回来了。”
    星檀念念着起了身，“也是，如今都回来了。”
    从承乾宫中出来的时候，她方想起另一件事儿来，桂嬷嬷这些年守着宫中，该是知道的。
    “我记得以前，邢姑姑与张公公虽有些交情，却也不是那般的情分。怎就跟了张公公？”
    她只是记得以往，若要说交情，邢姑姑许和江总管还要好些。而江总管每每与之说话，温润至极，即便是不大留心的旁人，许都能看出些许用意。那回在西凉，江公公还特地与人家挑了玉器，也不知送来了邢姑姑手上没有。
    却见桂嬷嬷往她身边凑了凑，连说话的声响都小了几分：“娘娘有所不知，娘娘当年小产之事，还是邢姑姑叫张公公做了伪证，方全数算在了宁妃和贵妃头上。邢姑姑也是自那之后，方跟了张公公。”
    “奴婢亦曾与她打探过几回，还是长孙家被流放抄家那日，奴婢与她一道儿饮了些小酒，她方说漏了嘴。道是，那是她最后能为娘娘做的事儿了。”
    星檀听着，只觉心疼，“她又何必？”
    虽是她设下的局，却也只叫邢姑姑将那木匣子送去皇帝手上，让他知道宁家用心险恶。宁志安传讹亵污她的名声，又要将信国公府都拖下水去，恰巧贵妃与宁妃又动了害她腹中皇嗣的心思，她方落此计策。
    却不想连累得邢姑姑这身委屈…
    **
    深秋夜色降得早，露水深重，秋风微凉。桂嬷嬷升起来炭火，门窗一合，燃起一缕合香，偏殿内便如暖春。
    御膳房送来的晚膳，是江南的口味。星檀原也叫人去问过养心殿，原说皇帝还在议事，许是不能来的。等她用了一半儿，却听得外头有人来报，道是陛下来了。
    正要出去迎驾，只将将行到门前，却被人曳着袖口，扶了回来。
    皇帝一身露水，先叫人合上了门，方斥得她一声，“还乱走什么？外头凉。”
    触及他掌心暖着，她方抬手与他取了披风，再将那披风交予了桂嬷嬷挂好，她方拉着人来桌旁坐下。
    “还以为陛下果真不来了，只让他们备了江南菜。”
    “无妨，朕陪你用。”皇帝持着她手在桌下未肯放开，只唤了江蒙恩来布菜。
    屋内就几人伺候着，星檀自也好生打量了番江公公，原也是谦谦如玉的性子，做得这等伺候人的事儿，也是人尖儿出挑的，方能被先帝身边的大总管挑中。
    只与皇帝布了几道儿菜的功夫，人便已退去一旁，虽是垂着眸的，却似在屋子里寻着什么人。
    星檀倒也猜到他在寻谁，方借着方皇帝提起林阁老的话头，试探起来。
    “我听闻林阁老的次子，虽是庶出，品行却很是端正，原本是娶了贺将军家的庶女，怎知去年的时候，那夫人身子不好，先一步去了。我自念起邢姑姑，她入宫多年了，伺候过元惠皇后，又侍奉在承乾宫里许多年。便想着该要为她谋份儿好的官媒。”
    她说罢了，方看了看候着一旁的江总管。虽是垂着面的，只方身上的自如恍惚一瞬不见了去，只僵着身子杵在那儿，该是果真失了神。
    凌烨素来不大过问这些事，这几年邢倩替他打理这芳宜轩与承乾宫，他也念着人家的功劳，可人是张斯伯的人，他也隐约从哪里听得过。只是那对食的事儿，不便拿在台面上说。
    他方应允下来，“这些事儿，阿檀与静太妃商量觉着好，那便让礼部去办罢。”
    星檀将应了下来，却听闻得一旁瓷碗碎地的声响。侧眸只见江公公已跪去了地上，连连认错，“奴才不慎，打翻了与陛下换来的茶，求陛下轻罚。”
    皇帝自并未多怪，免了罚。星檀却见地上的人，爬了起来，手上还有些发颤。一旁侍奉的婢子已来收拾残局。她只是不想，一贯八面玲珑，稳重如斯的人，也会有如此慌张的时候。
    用过来晚膳，星檀方与皇帝一道儿回了寝殿。婢子们侍奉了盥洗，自然退了下去。屋内剩下二人。许是见时辰尚早，皇帝只选了两本画卷，自顾自躺去了暖榻上赏着。
    星檀换好寝衣，方靠了过去。“怎今日是陛下赏起画儿来了？”
    “习惯了。”
    平日都是她先靠着这儿赏画的，皇帝只在一旁陪着。想来他今日是想随着她。
    她却只持起他的手来。那掌心里还多有几个褪不去的老茧，细细摩挲，却似带着些许深重。她自想起白日里小祈王那些话，方凑去他胸前靠着，不自觉地，手已覆去他心口位置，她只听着里头心跳。
    “陛下这里，还常疼么？”
    凌烨垂眸望着怀里的小脸，在烛光下泛着淡淡的珠玉般的光泽。他只将她的手往自己心口再捂了捂。
    “疼。”
    “……”怀里的人忽端起脸蛋儿，一双深眸中似有藏不住的担忧，“还疼着？”
    “你一不在，便会疼。”
    他说得很是认真，仿佛不是在撒娇。只是如实道来。星檀却也懒得和他计较真假，只一双手环过他腰间，抱着紧紧的。
    “那陛下日后再疼，便让人来传阿檀好了。”
    凌烨只将她肩头狠狠捂了捂，嘴角却浮出笑意，“好。”
    **
    眼看就要入冬，天色转了凉。
    澄湖上结了一层薄薄的冰，被风一吹，便带着那些冰冷的水汽，往人衣领子里钻。
    邢倩拢着袖口，正往太医院里去。只路过这处湖面，却正脸撞上江蒙恩行了过来。她已不好闪躲，只与人一福，称呼了一声江公公。
    “还未恭喜邢姑姑。”
    那人扬着声儿，似很是高兴。邢倩只微微抬眸打量了番他的神色，那双眼里意味不太明了，方只好有垂眸下来。
    “江公公恭喜来是为何事？”
    “听闻皇后娘娘正与姑姑说门官媒，许不多久，芳宜轩便又该有喜事儿了。”
    江蒙恩话说得周圆，却不大敢再看着眼前的人。
    皇后与人家谋的是官媒，虽是续弦，却也是堂堂林阁老之子。这姑娘入宫时，本就是文人之后，若是对方亦品行端正，着实是一门好的婚事。
    那张斯伯虽看着人三年，定也是比不上这门婚事。想必定要知难而退的。
    至于他，于她心里许只一芥粗俗之人，不提也罢。
    “江公公言重。娘娘不过那么一提，许也并不是真的。”
    这话虽听着耳顺，江蒙恩却也心中有数。皇后在外三年，该是刻意犒劳人家，方要许一门婚事。又怎会不是真的。
    江蒙恩只怅然一笑，“邢姑姑这是去哪里？”
    “天儿凉了，去太医院与娘娘要姜枣茶来暖身的。”
    他方与人一拜，“杂家也正往芳宜轩与娘娘传话，便就不扰着姑姑办差了。”
    却见对面人只再福了一福，方才走开。江蒙恩绕过人两步，却忍不住回眸望了一眼。那抹身影俏然，只单薄了些，可日后，只怕是不必他多想了。
    芳宜轩，星檀正在寝殿摆弄着内务府新送来的花枝。宫苑儿里的花虽都谢了，内务府的暖房里，却养着好些新鲜的。这回与她送来的，秋日葵菊还有春日牡丹，却是稀奇得很。
    她方让桂嬷嬷寻了那西域进贡的琉璃瓶来，好生摆弄个花艺。
    江公公进来时，身上还有些凉意。星檀免了礼数，方听他是来传话的。皇帝明日要去相国寺祭拜，便问她可要一同出行。
    星檀听得相国寺几个字，手中的花艺动作顿了一顿。她念起来的不是别的，而是自从回了京城，便一直未曾见过的秦氏。
    听阿爹说，那年陆月悠回了府，母亲却失了心神，每每神神叨叨念及，说对不起阿檀。