沈元韶险些被她推倒在地，踉跄站定，两处琵琶骨被牵动得剧烈疼痛。
    见他骤然苍白的脸色，云黛晃过神来，赶紧跑上前，“哥哥，是不是扯到伤口了？我去叫大夫来。”
    “我无妨。”沈元韶抬手阻止，朝她扯出个略显虚弱的安慰笑容，又看向谢伯缙，“谢将军，阿依慕性情冲动鲁莽，还劳烦你派人跟着她……确保她出城……”
    说到这，他抿了抿唇，敛起眸中神色，艰涩道，“若是能派人护送她回突厥，那就再好不过……哪怕是在城内雇个可靠的镖师，权当我欠你一个人情，拜托了。”
    最后三个字他咬的很重。
    谢伯缙见他这半死不活的狼狈模样，面上神色难辨。
    还是云黛出了声，“大哥哥，送佛送到西吧，此间离突厥王城距离也不短，她个姑娘家万一有个三长两短的……唔，谁知道那突厥汗王会不会给咱们扣黑锅呢。”
    谢伯缙看了眼天色，沉吟半晌，终是点了头，“我下去安排。”
    云黛点头，“你去吧，我在这等你回来。”
    待谢伯缙转身离去，云黛迫不及待看向沈元韶，心头斟酌一番，还是忍不住问了出来，“哥哥，你和那个突厥公主，你们俩真要成婚了么？”
    料峭春寒的风拂过沈元韶的鬓角，他盯着石桌上逐渐变凉的半碗残药，低声道，“是。”
    “哥哥，先前都是我在讲我的经历，你与我说说你吧，这些年你在突厥是怎么过的？”
    “……”
    从前的沈元韶是个外放的性情，可经过多年前那场变故之后，他也变得沉默寡言。尤其是在突厥的那几年，实在不值得回忆。
    或许，还是有值得回忆的——譬如在那饥寒交迫不见天日的奴隶生活里，那个红裙小姑娘像是个小太阳，驱逐阴冷黑暗，带他出泥淖，让他奉她为主，赐予他衣裳食物，以及哈克木这个名字。
    “阿依慕将我从奴隶主手上买下来，从此我成了她的马夫。”沈元韶说一句话便沉默许久，那些细碎的相处日常，他也不知该如何与妹妹说，只简略概括，“她逐渐长大，然后……我们相爱了。”
    云黛仔细觑着沈元韶的每一个细微表情，她看得出来，哥哥是真心喜欢那个突厥公主的。
    “所以你打算放弃她了么？你们曾月下盟誓，真心相爱……”
    “长痛不如短痛。”沈元韶绷着下颌，像是在与云黛解释，又像是在劝服自己，“她是阿克烈的妹妹，是突厥的公主，没了我，还有大把的突厥勇士供她挑选。她会有个好姻缘的，只是时间长短罢了。”
    云黛一时语塞。
    哥哥是冷静的过分，那位阿依慕公主又冲动的过分，一冷一热，一冰一火，实在难以想象他们从前是如何相处的。
    她有心安慰，却又不知该从何说起，感情这事，如人饮水冷暖自知，旁人多说无益。
    她也不再言语，只起身去找大夫。
    另一边，谢伯缙骑马立于城门之下，神色清冷，看着那眼圈红肿的三公主道，“这回念在沈兄面上，且放你一回，公主日后再如此鲁莽，可不一定能全须全尾地回到突厥。”
    阿依慕闻言冷笑，“看在他的面上？那就别看他的面子，干脆把我抓起来杀了得了！反正他方才说了要与我恩断义绝，再无瓜葛……”
    她这般歇斯底里，破罐子破摔的模样，叫谢伯缙皱了下眉。
    到底是年纪小，又被娇惯着，如同个孩童般顽劣任性。
    “公主与其在这哭闹发脾气，倒不如去你王兄跟前游说，叫他早些歇了寻衅的心思。你当明白，若两国交好，你和沈元韶尚有一丝可能。如今两国兵戎相对，势同水火，你便是再哭再闹，你和他也绝无可能。”
    谢伯缙勒紧缰绳，牵动马头，“言尽于此，公主好自为之。”
    说罢，他朝那两个负责护送的府兵挥了下手，兀自转身进城。
    阿依慕失魂落魄地坐在马上，望着那两扇缓缓合上的庭州城门，眸光呆滞，嘴里轻喃，“势同水火，绝无可能……绝无可能……”
    ***
    突厥三公主被送走第二天，派去突厥打探沈元韶来历的探子便归来了。
    隋文渊听罢探子的禀报，抚须唏嘘不已，谁曾想到一个小兵竟有如此离奇的经历？
    他当即铺纸提笔，将此事写成奏折，派人送去长安皇宫，请皇帝为沈元韶正名。
    这期间，突厥也没消停，接连三次进攻乌孙，谢伯缙只得再度领兵出征。
    所谓知己知彼百战百胜，有沈元韶幕后献计，将突厥几员大将的用兵习惯与特点都细细剖析了一遍，谢伯缙此番出征如虎添翼，精准打击，势如破竹，打得突厥军节节败退，丢盔弃甲，逼退至突厥边境线——
    永丰二十二年，四月底，突厥送来投降国书。
    北庭及乌孙上下欢庆，大军班师，锣鼓喧天。
    云黛也欢喜不已，双颊笑意轻漾，与沈元韶道，“战事已平，哥哥也能随我回乌孙拜见外祖母和舅父了，他们见着哥哥，一定会很高兴的。”
    沈元韶对乌孙亲人也有些期待，但他心头更挂念一件事，“打了胜战，没了后顾之忧，谢恒之也得抓紧定个好日子，与你成婚了吧。”
    提到这个，云黛面上的笑意一滞。
    胜战带来的喜悦太强烈，险些叫她忘了战事平息后，还有一个大麻烦——