系统提示音瞬响起。
    [恭喜，《放刀落剑图》完成度+0.1％，当前完成度：100％。]
    [恭喜，任务『完成《放刀落剑图》』已完成，获得奖励：寿命50年。]
    [请问宿主，是否即刻领取奖励？]
    她把脸埋在对方肩头，萧放刀虽然不明所以，还是轻轻回抱住她，抚慰幼兽般轻熨着她的脊背。
    【你先前说过，奖励生效的对象并不需要是我自己，对么？】
    [是的，虽然大部分宿主留恋画中世界的一切，愿意延长寿命久居于此，但也有例外，他们选择把它赠予此世的朋友、恋人、陌生来客，甚至是草木花鸟。]
    【嗯，我们这类群体有时候的确会做出旁人难以理解的选择。】
    [那么您的决定是？]
    【……】
    许垂露放下双臂，抚了抚被自己攥皱的腰背处衣料，认真看着萧放刀。
    “宗主，你何必急着任命玄鉴为堂主？她还小，不是吗？”
    “这是迟早的事，而且，将来要交到她手上的不止是绝奢堂。”
    许垂露垂眼道：“将来，是什么时候呢？”
    “自然是我……”
    萧放刀蓦地顿住，她终于明白许垂露所忧为何。
    受伤之后，她就一直避免提及此事，倒不是忌讳什么，而是不想把精力浪费在讨论虚无缥缈的“将来”上。死生无常，这在她看来是理所当然的事，但许垂露恐怕不能如此坦然地接受这个江湖未语人口的常情。她无法给出许垂露希冀的答案，也不愿把谎言当作安慰。
    萧放刀只能沉默。
    许垂露又问：“宗主先前说，想要活得更久一些，是真的么？”
    萧放刀颔首道：“自然。”
    “倘若……我是说倘若，若真有法子能为你延寿五十载，你愿意尝试吗？”
    “愿意。”
    许垂露掌心已沁出热汗，气息亦略含颤抖：“那么，如果这是真的呢？”
    “不愿意。”
    萧放刀毫无犹疑。
    许垂露的意识被巨大的茫然包覆。
    她希望萧放刀认同她的决定，她不要“未晞朝露”“时节如流”，她要岁月为她驻足，她要留下萧放刀。可她知道对方的答案会是什么。于是她设想了自己擅作主张的后果，在遥远的将来，即便萧放刀得知此事，也会原谅她的“无心之失”，就如那场赌局的约定，就像未受惩罚的俞中素……
    不要再问下去了，如果不想放弃自己的坚持，就不该再问下去。
    萧放刀本就没有能力拒绝这份馈赠。
    无须获得她的同意。
    不要问了。
    然而，她还是听到了自己的声音——那个不受控制从喉管中逸出的声音。
    “……为什么？”
    “因为那不会是真的。”萧放刀沉静而温和地道，“将来是由变数构成的，倘在无穷的变数中增了这么个可笑的定数，便似在流水中楔入一根木桩，每一滴水的流向都会因此改变。如果此事为真，我做的第一件事大概是捅自己几剑，看看这般境况下，我要如何苟活五十年。”
    许垂露怔然不语。
    她忘了一件重要的事，萧放刀一直活在这种无由的、虚浮的馈赠中。她刻画的美貌未能减少萧放刀身上的伤痕，她设定的武功也未能削减萧放刀所临的危险，那个莫名其妙的特效更没有给她带来什么增益，引来只有永无止境的明争暗夺……
    那么，听起来如此美好的寿数延长，真的能避免遗憾么？
    许垂露闭上双眼。
    【朝露，给解语吧。】
    [您是说——]
    【嗯，这样就不用担心它吃错东西了。】
    [这……那么，它会成为历史上最长寿的猫科动物。]
    【是啊，我这不是为万众期待的猫妖文学留下宝贵素材了吗？】
    [……]
    朝露不再出声，似乎陷入了对人类奇怪想法的深沉思考。
    许垂露再度望向萧放刀，方才的愧疚怜惜被一种想要亲近的渴望取代，但那张镇定坦然的面孔又让她生出一股无名火。
    “何必说得那么血腥？一个假设而已，就不能说些好听的么？真难伺候。”她小声嘀咕。
    萧放刀皱起眉头：“我难伺候？”
    “对啊，从来不说自己喜欢什么，送礼让别人自己去猜就算了，表……什么都要靠人自己脑补。起初还以为是我们不熟的缘故，现在发现你这人就是天性如此，麻烦得很。”
    “那并非是敷衍你，而是我本就没有什么喜欢……”忽遭数落的萧放刀认真自省，话未说完，又想到什么，改口道，“不，是有一样的。”
    许垂露来了兴致：“什么？”
    萧放刀正色道：“你。”
    “？！”
    许垂露险些一脚踩空，滑入溪流。
    她委实没想到自己竟能成为这个答案，也绝没有引导萧放刀对她说这种话的意思。
    而奇怪的是，比起高兴，她更感到气恼：为什么萧放刀不在自己有所准备的时候说呢？为什么不挑一个更好的时机、不换一个更浪漫的氛围、不用一种热烈的语调？
    这个念头迫切得压过了她的羞赧、矜持与理智。
    “你……你再说一遍。”
    这几乎是命令而非请求。
    萧放刀似乎也被这份热忱和笃定震慑了。