“你们都看到了，是她先动手的！”尽管震惊于这样激烈的反抗，针锋相对之时也只好火并了。在教授宫规的场所，一群女孩子竟然大打出手，在平常暗无天日的劳作中积怨太久，参与进来的人们都快忘了究竟是怨恨婉儿还是怨恨望不到尽头的命运，拳头并不都是冲着婉儿来的，打架不过是发泄，没有人来得及管顾后果。
    尽管双拳难敌四手，婉儿依然在奋勇地反抗，野孩子就野孩子吧，野孩子绝不会任人欺负，就算在这场实力悬殊的斗殴中被打死了，好歹也是为维护母亲的名誉而死的。婉儿觉得自己头一回这样像个战士，做着掖庭宫强制做的工作之外，自己想做的事。
    “你阿娘就是出去偷混才有你的！”
    “我不许你说我阿娘！”
    “你就是！不然怎么会到现在都不知道阿爷是谁！”
    “别说了！不许说！”
    “没有阿爷的野孩子！自己都不知道自己从哪里来，不配活着！”
    胸口挨了结结实实的一拳头，婉儿捂着胸倒在地上，看一团混战之下那盏没人管的宫灯被踢来踢去，又有人一脚踩了上去，踩在灯上，踩在婉儿的背上，把她和她的希望一同践踏。
    “住手！”
    这边的动静终于还是惊动了掖庭丞，那个一向威严的中年女人领着一班管事的进来，严厉的一声呵斥，便止住了这场不期而遇的斗殴。
    掖庭丞觑着眼扫了一圈，教习所的几案被摔得横七竖八，参与斗殴的小奴婢们一个个挽着袖子，还有把裙子也扎起来的，甚至有人挂了彩，捂着脸好似一肚子委屈。掖庭丞摇了摇头，只说一声：“成何体统！”
    严厉的训斥一出，满屋子的人都跪了下来，刚刚挑起斗殴的人忙争先说了话：“娘子息怒！是那个叫婉儿的小奴婢目无尊长，要……”
    “行了。”掖庭丞打断她的话，犀利的目光落在那边被打得不轻还没爬起来的婉儿身上，又低头看看跪在自己脚边的人，正色道，“我不管你们是什么由头，在宫里打架就该罚，但凡参与的人，下去各领二十棍。”
    二十棍……
    刚刚还飞扬跋扈的人吓懵了，谁不知道施刑的那帮太监一样势利，掖庭丞连问都不问，直接就这样冷冷的吩咐，即便不打死人也得落下病根。
    于是刚被嚣张过的教习所外，摆起了十来条长凳，要打都在一起打，棍子落下的声音和哀嚎声交响在掖庭宫上空，只有婉儿一声不吭，抱着凳子的两只手握得指节泛白。
    在掖庭宫受罚早已成了习惯，只是还没有这样重过，最重的棍子是打在脊背上的，下手若是不知轻重，重者内脏破裂，轻者也得好几天都下不来床。婉儿咬紧牙关默默计着数，掖庭丞不是第一回打她了，这里的人好似天然就对她有某种敌意，尤其在教习所崭露头角，得到博士的赏识后，婉儿的日子更加难过。
    “……十五、十六……”
    默默数下来，婉儿感觉身体都快散架了，一口血腥味呛在喉间，满头的冷汗簌簌如雨，默记断在这里，往后再没了知觉。
    在濒临死亡的这一刻，她也不想知道自己从哪里来了，混沌的意识里想着，也许掖庭宫的罪奴就该这样死，如蝼蚁一般被人踩在脚下，毫无反抗的余地。
    可是阿娘呢？
    她记得阿娘也被掖庭丞寻衅责打过，在快要熬不下去的日子里，紧紧抱着她，仿佛她就是阿娘活下去的动力。
    她要是死了，阿娘怎么办？
    “阿娘……阿娘……”
    满头细密的汗珠擦也擦不净，婉儿趴在窄小的木板床上，闭着眼不住地说着胡话。
    拧干手帕，郑氏轻轻地替女儿擦去满脸的冷汗，昏暗的烛光下，眉头越皱越紧。掖庭丞说婉儿是在教习所打架才被判了二十棍，但这种说辞，郑氏不信。
    婉儿自会走路起就得帮着干活，打小就被大孩子欺负，很早就发现母亲保护不了她，于是习惯了把无端的找茬和不公的责罚都隐忍下来，在沉默中磨练着坚韧的性格。五岁那年第一天入学回来，尽管只是例行的宫中教导，但在第一回嗅到书本的味道后，一向不怎么吭声的婉儿突然开朗了起来。
    在这样困苦的环境下偏偏喜欢读书，郑氏想来，也许是上官家的血液在激荡，自祖父而来的文脉，不可阻挡。
    不可阻挡，却又路途多舛，每一次波折，都以血为代价。
    一滴泪悄无声息地滴落，朦胧之中，昏迷中的婉儿睁开了眼睛，正看见眼含热泪的阿娘，那一滴晶莹的泪珠，看在眼里，竟比受的那二十棍还疼。
    “阿娘……嘶……”想动动手也是不能，只是简单挪动了下身子，婉儿便疼得倒吸一口凉气。
    郑氏意识到自己的失态，忙别过身抹去泪珠，只是眉头仍紧皱着，想要碰一碰女儿也不知要从何下手，闷了半天憋出一句：“怎么跟人打架呢？”
    毫无血色的唇嗫嚅了几下，婉儿仍在赌气，嘟囔道：“他们……他们说阿娘的不是，我就……”
    “说谁的不是也不能打架。”郑氏斟酌着自己话里的责难，看女儿艰难抬头望着她的一双眸子里盛满了委屈，又不忍心真的责难她，只得叹道，“婉儿，你是知道宫规的，无论是什么原因，只要敢打架，就免不了这一通责罚。”