既然活不下来，那就只有揭竿而起。
    被关押的庄户们一拥而上, 夺下狱卒的刀和钥匙，打开武库的大门。
    他们一人拿了把生锈的刀，冲破府衙。看见府衙后院的一缸缸由外运来的水时，他们红了眼眶, 闯入粮仓, 就地架锅煮食。
    起义如星火燎原, 席卷整个中原大地。
    各军镇节度使派兵镇压，所到之处血流漂杵。无数中原人家卷起包裹细软，靠着两条腿南逃。
    六月中旬，各军镇起义军在节度使的镇压下合兵于河东太原府，共一万一千余人，杀河东节度使，大开粮仓广济流民。
    太原府暂且落入起义军之手。
    七月，旱灾愈发严重，各军镇平息内乱不久，义军再起。
    为转移视线，各军镇节度使广招方士，布下求雨祭坛，命令水利官员钻井寻水。
    同时，他们不约而同整兵进犯魏博，美其名曰为子民夺回生息之地。
    原因无他，在中原各地区大旱之时，唯独魏博风调雨顺，丰年安泰，内乱未起。
    魏博山美水美，粮食富余，这样一个地方，不应该只属于薛义山。成德军、昭义军、天平军以及宣武军四面夹击魏博。
    其中成德军借道昭义军驻地，和昭义军共有四万大军，直逼魏州而来。
    薛义山急召驻守魏博中央地带的明溪等人驰援魏州，明溪接到军令，二话不说征召农户运送粮草。
    所幸明溪施政仁慈，颇得人心。
    听说她要率军驰援魏州，农户齐声响应征召，家家户户出人出力出粮，赶着牛车运送军粮。
    “魏州告急，我必须去。”明溪点了四千兵马增援魏州，只留一千兵力驻守三县。
    明溪身披墨黑甲胄，腰佩鱼肠剑，背负箭囊，箭囊中装满羽箭，逐鹿之弓悬于马腹旁。
    她微微垂首，俯视身穿箭袖圆领袍的刘嫖姚：“我不在的日子，军营交由你全权处理。”
    刘嫖姚自知自己没有打仗的本领，留守是最好的选择。
    他拱手称是，目送明溪带领四千牙外军向魏州的方向前进。
    十里长亭，明三爷带着明浅、明温候在明溪的必经之路上。
    看见面覆黑色鬼面具的黑甲将军策马靠近，明浅连忙推着明三爷来到路旁。
    明溪攥紧缰绳，勒马悬停：“吁——”
    她命令军队继续赶路，自己则和明三爷走进亭中，留十来个亲兵把守在长亭十步外。
    “三叔。”明溪拱手作揖，带动铁制甲胄哐当作响。
    明浅斟满四杯酒，先奉一杯给明溪，接着第二杯奉给明三爷。她端起剩下的两杯酒，将其中一杯递给明温。
    明三爷举杯道：“此番增援魏州，我在此预祝将军马到功成。”
    明浅笑道：“我祝将军早日凯旋。”
    明温嗓音稚嫩：“将军要平安归来。”
    四人共举酒杯，一饮而尽。
    “多谢。”明溪翻上马背，挥舞马鞭。
    战马撒开蹄子狂奔，掀起滚滚烟尘，留给三人一个逐渐模糊的背影。
    明浅望着过往的牙外军，忽然想起她们离开琅琊明家时，明二爷的可笑之言。
    他说，她们要是离开，就将和四姐姐一样，失去明氏女的身份。
    想必四姐姐离家时，明二爷便是这般威胁她的。
    可是，明氏女的身份真的那么重要吗？
    失去明氏女身份的四姐姐辖领三县，统率五千牙外军，乃魏博军节度使心腹，鬼面将军之名响彻整个河北道。
    如果明二爷知道鬼面将军就是四姐姐，只怕会激动地宣布四姐姐起死回生。
    可惜，他为父不善，将他最有可能倚靠翻身之人向外推。
    明浅轻叹一声，感慨万千。
    等到眼前没有牙外军的身影，明三爷眼眸半眯，嘱咐道：“你们要记住，她不仅是你们的四姐姐，也将会是你们日后的上司。”
    当然，也会是他的上司。
    —
    历时半月，明溪带领四千牙外军抵达魏州。
    才进城，还没到军营向薛义山报道，明溪便吩咐弩兵将三弓床子弩架在城墙上。
    城墙上的牙军纳罕地盯着由三张大弓组成的床子弩，问道：“这玩意儿是弩.炮？管用吗？”
    几十个弩手在明溪的示意下绞轴张弦，力士挥动巨斧扣动扳机，木杆铁翎飞驰而出，目测至少九百步往上。
    众人倒吸一口凉气，目瞪口呆，不敢对从未见过的三弓床子弩再有怀疑。
    明溪只安排弓·弩营的人先行上城墙，其余牙外军，暂且不动，等待薛义山吩咐。
    她打马来到军营，标志性的鬼面具还没揭下，便被急匆匆的老五迎入营中。
    “前线军情有误，不止成德军和昭义军的四万人，”老五凑到明溪耳边低声道，“还有卢龙的一万八千人马。”
    卢龙军想到魏州，要么从成德军领地内穿过，要么借道河东。
    河东正乱，且此番是和成德军、昭义军合兵作战，从成德军领地内穿过是最合适、最短的路。
    明溪没有多想，惊讶道：“一万八千人马，成德肯让他们借道？”
    老五说道：“卢龙军领兵的是一个青年将军，名唤许慎。据探子来报，成德军节度使几次三番招揽他。”
    许慎的名字钻入明溪的耳朵，一下子把明溪拉回三年前的那个夜晚。