打马来到一个小镇上，她盯着路边成衣铺中的朱红罗裙看了许久。
    罗裙所用的面料不是很好，朱红色染的不均匀，褶皱处稍稍发白。上绣的石榴花不是明溪喜欢的纹样, 却还是吸引了她的目光。
    她翻身下马, 抬脚走进成衣铺中。掌柜只当是小郎君来替心上人买衣裙，热心介绍店中成衣。
    明溪遥指挂在壁上的朱红罗裙, 正巧一阵春风蹿入店中，罗裙的裙摆像波浪一样起起伏伏, 飘荡起来煞是好看。
    掌柜立即热情夸赞：“郎君好眼力，石榴红罗裙是我家绣娘费时三……”
    明溪从荷包中掏出拇指大小的银子, 扔给掌柜, 淡淡道：“就它了, 搭双绣鞋。”
    掌柜接过银子，二话不说命伙计将朱红罗裙和绣鞋包好, 腆着笑脸一路相送明溪出门。
    明溪拐进一间客栈，要了间上房, 吩咐老板娘不许打扰。洗漱一番，她换上新买的朱红罗裙。
    没有人帮她梳头，她先是扎了个马尾，再将马尾挽成丸子头。成衣铺掌柜赠送的朱红长丝带缠绕丸子头底端, 自然垂至腰际。
    她将黑色圆领袍和鬼面具整齐叠好, 搁在干净的床铺上。
    明溪推开窗, 足尖轻点窗框，飞身而下。
    她骑上骏马，头戴白色帷帽，一路飞驰，终于在正午时分赶到书院。
    书院中人正在用膳，明溪被门童领到会客的耳房。不一会儿，明浅和明温一同踏进房中。
    “四姐姐！”四下无人，年纪尚小的明温顾不得许多，一头扑进明溪怀中。
    明浅弯腰作揖，视线落在明溪身上红白不均的罗裙上，鼻头不禁一酸。
    她的四姐姐以前所穿衣裙，所用面料皆是上等丝绸，染色均匀。一袭朱红罗裙辅之以金线所绣牡丹纹样，站在太阳底下泛着金闪闪的光芒。
    听到明浅吸鼻子的声音，明溪笑问：“谁给咱们五姑娘气受了？”
    明浅直起上身，拼命摇头：“前几日三叔说四姐姐会来，原以为三叔是哄我们高兴的，没想到今日四姐姐当真来了。”
    明温抬起头，绽放甜甜的笑容：“四姐姐的生辰，当然要来和我们一起过。”
    明溪伸出手，催促道：“既然知道我要来，你们给我准备的生辰贺礼在哪里？快给我瞧瞧。”
    明温从她怀中起身，回到明浅身旁，冲明溪轻哼一声：“四姐姐就想着生辰贺礼，都不想我和五姐姐。”
    明溪真诚道：“我想的，”她顿了顿，两指指天，“不然就罚我没有长寿面！”
    “果然，四姐姐就是为了那一碗长寿面，”明温幽幽道，“看来咱们那几宿都白熬了。”
    明浅捏了捏明温肉嘟嘟的小脸，正要说话，耳房外传来车轱辘的声音，接着紧闭的房门被人推开。
    为了照顾腿脚不便的明三爷，书院内的很多地方没有门槛，他转动木轮进入房中。
    明三爷的目光扫过三位姑娘，温声道：“今天是溪儿十八岁生辰，下午的课我放了。咱们回家，为你们四姐姐好好过个生辰。”
    说是回家，其实明三爷的小院就是书院旁，和书院一墙之隔，墙上开了扇小门，与书院连接在一起。
    穿过小门，明浅将小门合上，明溪得以从不透气的帷帽中解放出来。
    明温推着明溪走进左边的房间，边走边说：“四姐姐生辰，当然是要好生打扮打扮。”
    她脚下垫了个矮桌，麻利地解开明溪头上粗糙的丸子头。
    明溪将桌上的漆木首饰盒打开，里面是一支支精致的珠钗，甚至还有一支稀缺的点翠簪。
    都是她从前送给姊妹们的钗环首饰。
    明溪漫不经心拿起一支红宝石钗把玩，略带薄茧的指腹擦过光滑的红宝石。
    明溪借着铜镜打量娇俏的明温，眸中不自觉闪过一缕羡慕。
    因在书院求学，明温的穿着没有多贵气，一袭云纹白衣朴素大方。
    她的发髻间斜插一支玉簪，三千青丝柔光顺滑地披在身前身后。
    “我们离开时，父……明二爷百般不肯，拦着我和五姐姐不让走。”明温没察觉到明溪对她的羡慕，一边替明溪挽发一边絮絮叨叨。
    “好在田夫人派来的壮士能文能武，以文与大伯父攀交情，又拔出刀震住二房的小厮。在大伯父和壮士的联合威胁下，他只敢骂我与五姐姐背宗忘祖，却不敢不放行。”
    “他新娶的夫人看我和五姐姐要走，便强占四姐姐留给我们的头面首饰。”明温从桌上选了支金钗插进明溪的发髻里。
    “幸好三叔为我们撑腰，这些珠钗才不至于落入那个女人手中。”
    “新娶的夫人？”明溪没怎么关注琅琊明家，明二爷续娶一事，她还是第一次听到。
    明温忍住恶心，道：“他续娶之女比大姐姐还小上一岁，我们离开时，续娶的夫人正好诞下一个男婴。”
    明溪轻轻地哦了一声，没有其他反应。
    “四姐姐不生气吗？”明温好奇地问。
    明溪以手支颌，百无聊赖地搅动盒中的耳环，无所谓道：“你都唤他一声明二爷，还管他续娶夫人和老来子作甚？”
    明温眼睛一亮：“四姐姐和五姐姐说的话一样诶！五姐姐也是这么同我说。他要卖我们姊妹，我才不会管他。”
    “阿温你过来看看，这火我生不起来，”明浅接近发狂的叫声从厨房传来，“你爱玩火，你快来看看。”