在弄清楚事情的经过后,众人都认为此事的因头是那个名为“胥先生”的少年。
如果不是他挑拨离间,老二不会这么做。而且最后,老二及时回头,在攻城之战中也立了功。
但不能说老二毫无过错。
毕竟是他的不信任促成了这场祸事。老四和他的亲兵死在老二的刀下,辩无可辩。
所以他们一致认为,老二该罚,却罪不至死。打一顿军棍赶出魏博,或者贬他为马前卒,让他将功赎罪都行。
但是,薛义山判老二五马分尸,谁若求情,同罪论处。
“十二,你不要犯了忌讳。”心软无法震慑如狼似虎的魏博牙军,薛义山这样做,田英能理解。
亭中唯余几声叹息,众人一脸沉痛。
“老二的事,就当前车之鉴,”田英跟着一叹,叮嘱道,“你们记住,你们的义父用人不疑,疑人不用。以后再遇挑拨离间之事,切莫上钩。”
一干人拱手称是。
田英侧身让她身后的游侠走到十二和明溪身前,她介绍道:“此人武艺超群,听闻魏博军的威名前来投军。我想着让他和你们一起去下贝州历练历练。”
明溪敏锐地捕捉到田英话里的不对劲。
如果他武艺超群,更应该入魏博牙军,而不是和他们一起外放。
明溪状似无意地瞥了眼头戴帷帽的游侠,奈何他的身形被帷帽遮盖,看不大真切。
十二抱拳道:“侠士若不嫌弃,我愿以礼相聘。”
游侠微微颔首,嗓音像被盐咸齁一样沙哑:“多谢将军。”
明溪没有说话,游侠最终跟了十二。
三人翻身上马,在田英和老三、老五的不舍目光下,挥舞马鞭,胯·下战马撒开蹄子狂奔,掀起滚滚沙尘。
出了魏州界,游侠在休息时掀开帷帽,露出一张满是伤疤却又令两人十分熟悉的脸。
十二惊喜叫道:“二哥!”
明溪早有猜测,没表现出多震惊。
老二摇头道:“节帅的二郎死于五马分尸,以后你还是直呼我的名字。”
十二明白这个道理,他说:“那我以后叫你一声杨大哥。”老二姓杨。
杨二张了张嘴,在十二的小眼神下,默认这个称呼。
他知道两人此刻必然疑惑,主动解释道:“夫人瞒着义父,用一个死囚将我换下,她让我离开魏博,我不肯。我自己动手毁去容貌,药哑喉咙。”
田英看见他满脸绷带的模样后,问他何苦。
他说,他的命是义父给的,无以为报。既然没死成,就要继续为义父做事。
明溪听后沉默许久,慢慢道:“或许义父是知情的。”
杨二灰暗的眼睛在一瞬间大放异彩,他结巴着问:“真,真的吗?”
当义父判他五马分尸后,他就以为义父不会原谅他了。
明溪温声道:“真的假的,我想二哥日后可亲自去问义父,义父必会见你。”
十二附和着点头:“对。”
杨二喜极而泣:“那我现在……”
十二一把勾住他的脖子,挑衅地看了眼明溪,接过话茬:“二哥现在自然是要跟着我去东三县,咱们兄弟联手,小十三一定不是对手。”
“别到时候输给我这个做弟弟的。”明溪翻身上马,如离弦之箭疾驰而去。
“做什么?赶着投胎?”吃了一嘴灰尘的十二原地叉腰怒骂。
杨二温厚一笑,夹紧马腹追赶消失在官道尽头的明溪。
十二连忙翻身上马,连声叫唤。
“诶,等等我啊……”
—
明溪抵达辖区后先入主军营。
她的首要任务是将西三县的三千牙外军收为己用,其余政务,暂时还是交给三个县令分别打理。
一回生,二回熟,管理军队对于明溪而言,并不陌生。她把她在西口关的那套管理措施原封不动搬过来。
最初几天,三千牙外军颇有微词,闹着罢课罢训,要求她恢复原来的制度。
明溪挑了几个刺头,狠狠打了一顿军棍。然后她又努力挑出前几天表现优异的人,当着全军的面进行奖励。
真金白银面前,出身微寒的牙外军哪有不心动的道理?
闹事的人当即少了一半,另一半还在坚持,奈何大势已去。
眼见臣服的人得到真金白银的赏赐,另一半也没坚持多久,到腊月底,就消停得差不多了。
收服军队后,明溪从其中选取最优秀的百人作为她的亲兵。
这个年,明溪过得并不舒坦。
怕三个县令看她年轻而怠慢,明溪和百人亲兵骑行于冰天雪地之中,
明溪到第一个县时,她先是带领几个亲兵微服私访,摸清县内大致情况。
然后禀雷霆而下,率百人接管县衙,一一清查赋税和户籍。
“今年人口比去年少了接近一万,”明溪将户籍扔向额头冒汗的县令,脸如寒霜,“不要和我说都战死了,战事没波及到你这里。”
为了少上交赋税,官员们常借着天灾人祸隐藏人口,贝州刚经历战事,是一个很好的借口。
县令抹了把汗,小心翼翼看了眼上座的鬼面将军,虚心陪笑:“战火虽未波及下官辖区,然则因战事的缘故,好些人赴前线参军,所以户籍人口才会减少。”
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