“你还生我的气吗？”
    “早就消了。”
    “那你为何不肯写信给我？”
    “大事小情都被翠娥说完了，我不知该说什么。”
    “翠娥只知表面事，又不知你心底事。”
    宋泽也笑了笑，没有说话。
    “你知不知道，你衣领、脸上都是尘土？”徐莲生从袖中取出手帕，轻柔地为他擦拭，“你明明就是一路赶来，差点赶到回来复命的公差前头，还说自己不着急。”
    “这便是我的心底事了，”宋泽抓过手帕，倒了点茶水上去，洇湿后擦脸，“想见你。”
    “宋大哥——”
    “你问我，为何不给你写信。因为我的心事，说不清、道不明。要么藏起来，要么做出来，没法放在思念、挂怀这类字眼里。”
    久别重逢，宋泽似乎格外大胆。话已经说到这个份上，两颗鼓动的心之间，只隔着一层窗户纸。徐莲生几乎想立刻埋进男人怀里，紧紧相拥，却还是不敢，也还是认为自己不配。
    第16章 土匪窝
    这一夜，他们秉烛夜谈，聊得累了，就抵足而卧。恍惚之中，徐莲生感到自己重回牢狱生活，那时他们便常常在夜里闲聊。相识多年，牢里的两个多月，竟是少有的朝夕相处。每日睁眼后，闭眼前，全都是对方。
    他不解核桃从军一事，问道：“你就这么一根独苗，竟让他去从军？”
    “无妨，历练而已。他跟我一样，命硬。”
    “哪里硬？”
    宋泽淡然一笑：“在牢里被打得不成人样，还苟活下来，难道不硬？”
    “哼，还不多亏我照顾你。”
    宋泽像是在回味什么，舔了舔嘴唇，道：“是啊，你救了我的命，我却从未谢过你。”
    “现在谢也不迟。”
    “好，草民多谢徐大人救命之恩。”宋泽有板有眼地说道。
    徐莲生抖着肩膀，欢快地笑了起来，他已经很久不曾这样笑过。笑声渐歇，他叹道：“城外有座十方山，一伙土匪啸聚山林，匪首叫张大宝，听闻如今已多达二百余众。前任知府怠惰，把剿匪的烂摊子丢给我。”
    “直接带官兵去清剿不就行了。”
    “你有所不知，这伙人专门劫掠富户，围剿前总有百姓通风报信。劫富济贫，说来好听，可富户的钱财也不是凭空而来，不能任其发展。”
    “改天带我去那附近逛逛。”
    此后，宋泽便在府衙住下，当了个幕宾，出入常伴徐莲生左右。食则同器，寝则隔壁，亲密有间。
    中秋之前，徐莲生躬亲率领陇西县尉，捕头捕快及一干保正，前往十方山探查匪情。他不擅骑马，但为营造出知府大人文武双全的假象，只好勉强坐在鞍上。因身体僵硬不得要领，屁股磨得生疼。
    身旁的宋泽倒看不出有什么不适。秋意浓厚，漫山林叶已经发黄，宋泽道：“府台若决意剿匪，最佳时机是叶落之后，入冬之前，否则就要等到来年春天。”
    “为何？”
    “山高林密，山路曲折。敌人没有树叶做掩护，发动攻势要容易得多。而入冬之后，天寒地冻，不适合交手。”
    “正好打他个措手不及。”
    宋泽笑着摇头：“你是攻势，他是守势。交手之后，他们退回土匪窝，有酒有肉还暖和，官兵却只能退到山脚营地。二百多个土匪，又背靠山险占据地利，那大人的兵力至少要几倍于他们才可攻之。而这上千官兵的冬季供养，至少要两千人来维系，绝非易事。”
    “那我为何不能毕其功于一役？清晨上山，晚上大胜而归。”
    “当然有这种可能，但必须把所有情况都考虑进去，包括最耗心血的持久之战。”
    徐莲生不禁刮目相看，宋泽笑笑，接着道：“这几年赋闲在家，粗读了些兵书。”
    二人并马而行，悠哉闲聊，要不是县尉忽然讲话，徐莲生几乎以为自己是在和心上人郊游。
    “府台请看，此路就是土匪常过之处。再往前，就是他们的地盘了。”
    他四下环顾，只见前通山林，后通村庄。他哼了一声道：“他们的地盘？普天之下莫非王土。”他率先策马前行，忽然自树上落下一张巨网，眼前的景致被整齐切割成数块。
    “小心！”宋泽高声喝道。
    巨网收紧，他还来不及做出反应，直接被网到树上，又被套进麻袋。一时间天昏地暗，天旋地转，有人背着他毫不费力地在树杈间穿梭跳跃。
    这……难道是，被猴子绑架了？
    不知过了多久，麻袋割开，他晕头转向地从网里钻出来，心顿时凉了半截。几个虬髯大汉围着他，面色不善，为首一人问道：“你就是他娘的巩昌知府？”
    “谁的娘？”
    “少装傻充愣，老子问你是不是新任巩昌知府。”
    徐莲生眼珠微转，立即明白这大概是某个保正给土匪通风报信，泄露了自己的行踪，才有此一劫。他淡然否认：“不，我只是县尉手下一捕快。知府本来要和我们一起探查十方山，听说有事耽误了，没来。”
    几人对视一眼，爆发出震耳欲聋的大笑，震得他心口发麻。匪首率先敛起笑意，立眉道：“哪有你这样白白净净的捕快，再说，陇西的捕快我全都认得。”
    徐莲生双目紧闭，不再说话，毕竟言多必失。这些年他为报仇蝇营狗苟，攀权附贵，难道……难道就此葬身于土匪窝？这未免太荒诞无常了。