过道另一侧关着薛绍林，左右则是其他几位户部同僚，两人一间。他对面床铺上，一名素服男子端端正正地坐着，清俊的脸庞半明半暗，眼眸明亮如星，冷硬如冰。
    “宋大人……”徐莲生小声招呼。
    “卑鄙小人。”宋泽从齿间挤出几个字。
    “这是有人构陷，我受不了打，只能统统招认了。”
    宋泽猛然扑过来，揪住他的领子，三两下扒开衣服，露出一身如玉似锦的细嫩肌肤，冷笑道：“你是在梦里挨打的？”
    “我——”
    “十几年前，我随先帝南巡时，结识一个古灵精怪的少年。为了帮死去的姐姐告官，小小年纪硬要挨五十大板。虽然被我中途拦下，可还是打得皮开肉绽，我亲手为他涂了药。徐大人，你七尺男儿竟连个市井孩童都不如。”
    徐莲生沉默半晌，慢慢系好衣物，毫不在意地笑了笑：“宋大人，我努力坚持了，只是你没看见而已。他们用水灌我，太难受了。”
    宋泽轻哼一声，坐回床边，不再言语。
    对面的薛绍林出声了：“念秋，你倒是憋气啊！你不是水性不错吗？”
    徐莲生反呛道：“你下过水吗？鼻孔朝天的时候，憋气也不管用。”
    “翠娥来我家报信，我想你好歹咬牙撑个几日，待我在外斡旋或许有转圜余地。你倒好，天还没亮就把我咬进来了。”薛绍林长叹一声。
    “说得轻巧，这是皇上要整你，你又能怎样？我不过是附带的陪葬品罢了。”
    “最起码，我能到别处避避风头。”
    “薛尚书，你良心呢？那我怎么办！”
    不知不觉，二人将私下独处时的交谈方式带进了牢里，颇有些打情骂俏的意味。宋泽冷眼旁观，尽是不屑。其他几个同僚也开始责怪徐莲生骨头太软，一打就招。
    众人骂了他一会儿，又开始问账册的细节，每个人都贪了多少。徐莲生慢条斯理地逐一说了，薛绍林感叹：
    “所谓罗织罪名，不过于此，根本毫无逻辑。本官的确收过银子，比账册上记得还多，可绝不会被人抓到把柄。”
    “我绝不认罪。”宋泽抛出二字，掷地有声，随后就陷入一种倔强的沉默，视徐莲生如无物。
    天亮之后，陆续提审过堂，在罗织的“铁证”和徐莲生的口供之下，众人略做争辩，便认命了。宋泽拒不认罪，杖刑四十，被拖回来的。
    短短十日后，薛绍林转入死牢。徐莲生躺在床上，头枕双臂，凝望那方小窗。隔壁的两个同僚在悠哉地写遗言，回顾一生，交代后事，已写了厚厚一沓纸。而宋泽在第三次过堂，怒骂声隐隐传入牢房。
    “宋泽倒铁骨铮铮，宁折不弯。”一人道。
    “我赌他这次必然认罪。”另一人道。
    “不见得，你又不是不知道，他这人出了名的一根筋，不然早就高升了。”
    “谁叫他弹劾郑方杰奸~杀民女，连参十本？把大好的仕途参没了，差点把他岳丈气死。”
    徐莲生惊坐而起，猛地扑在牢柱上：“怎么没听你们说起过？”他还以为宋泽失信，从没参过郑方杰。
    “十几年前的旧事了。要不是他又犯驴，我还想不起来呢。”
    徐莲生忽然发了疯似的踹向牢门，尖声嘶喊：“来人，我要翻供！你们来重新审我！宋泽他没受贿——”宋泽不曾失信，而且尽力了。自己却怕死怕痛，污蔑一个近乎于完人的真君子。
    待脑子里的热劲儿散去，他又不喊了，觉得自己十分滑稽。别说翻不了供，就算能，他照样受不住那些刑罚。
    第9章 玉碎
    半个时辰后，宋泽被两个狱卒架回牢室，搁在床上，素服几乎被血染成了喜服。狱医随后而来，查看了伤情，临走前留下干净衣物和两包药粉，让徐莲生帮忙上药。
    “宋大人？”他唤了几声，不见回应，便颤颤巍巍地掀开那身被血浸透的衣服，只见从脊背到大腿全都血肉模糊，新伤叠着旧伤。有的前两天刚结痂，又被笞、杖这类常刑打得迸裂，伤口血红狰狞地张着，如婴儿嘴。
    徐莲生仔细地洒了药粉，血很快止住。一抬眼，正撞进一双平静无波的深眸。
    “多谢。”说完这两个字，宋泽又转过脸去，趴在床上一动不动。这十来天里，除了最基本的交流，他极少说话。
    “我知道，你看不上我，也不愿意听我说话。可俗话说，好死不如赖活着，留得青山在不怕没柴烧。我由衷钦佩你，但你这么硬扛着，山都秃了，何苦呢。”
    宋泽淡淡道：“宁为玉碎。”
    徐莲生将干净衣物盖在他身上，退回自己的床铺，招来狱卒问：“按照牢里的规矩，家眷可以每十天探视一回吧？”
    巧的是，刚得到肯定答复，翠娥就颠颠地来了。她先送给狱卒酒菜，官爷长官爷短地献殷勤，见到徐莲生后又哭又笑。二人聊了一会儿，翠娥圆润的脸蛋儿上展开狡黠的微笑，道：
    “家被抄了，但我藏了几件首饰，足够生活和为您打点狱中的吃穿用度。”
    “伙食倒还行，这片监牢是专为官吏预备的。你好好看家，我争取活着出去。”
    翠娥含泪点头，把带来的饭菜、瓜果、衣物塞给徐莲生，忽然瞪圆了眼低声惊呼：“我的亲娘呀，那是谁啊，血葫芦似的！”