周晓桂没注意到两人细微的互动。
    她顿了几秒，揣摩着许佑迟话里的意思。
    但仔细想来，好像也没什么毛病。她最后放下茶杯，干巴巴地接话道：“也是，哥哥是要好好保护妹妹哈。”
    长辈关心的东西无非也就那么几个，话题又换到两人在学校里的表现和今年的高考上。
    寥寥几句对谈，周晓桂脸上笑意只增不减，对陆茶栀这个堂哥是越看越喜欢。
    富养出来的小少爷，骄傲但不自负，沉稳又懂得收敛，把控着适当的距离。
    从气质到谈吐，和他聊天都非常令人舒服。
    不得不说，如果许佑迟想让别人对他产生好感，只要他想，就实在是一件再轻易不过的事情。
    陆茶栀一直没插话，在手机上跟范心怡解释了“堂哥”事件的起因经过。
    在楼下兢兢业业工作的打工人小范呼出一口气，拍拍胸脯，放下了心中的大石，暗自庆幸自己的同学没有走上一条不归路。
    侍者端着菜摆上玻璃转桌，简兴善换下厨师服，随后进入包厢。
    等侍者关上包厢的门，周晓桂张罗着动筷，陆茶栀牵起许佑迟的手，在两位长辈半疑惑半惊恐的目光中，主动开口。
    “大婆婆，大外公，我想先跟你们道个歉。”
    周晓桂放下筷子，脸色变得无比难看，刚刚对许佑迟累积起来的好感，顿时烟消云散。
    简兴善也没好到哪里去，面容紧绷，等着陆茶栀的下文。
    明显能看出两人都想歪了，陆茶栀连忙又补充，“不是你们想的那。”
    “其实，他不是我的堂哥，我和他也不是亲戚，没有血缘关系。”
    说到这个，陆茶栀抿了抿唇，觉得有些难以启齿，但还是硬着头皮继续解释。
    “我去年那样说，是因为我们都还在上高中，没想好怎么坦白……早恋这件事情。”
    “他也不叫陆迟迟，他叫许佑迟。”
    短短两分钟，周晓桂和简兴善的心情如坐过山车般跌宕起伏，幸好，最终平稳落地。
    许佑迟握紧了些陆茶栀的手，拇指摩挲过她的手背，安抚着她的情绪。
    他将目光从她身上移开，对着面前的两位长辈，语气认真，“抱歉，是我没及时解释。”
    “你们两个小孩也真是的。”周晓桂收起了刚刚那副惊愕又隐隐带着怒意的表情，嗔怪地瞧着两人交握的手。
    “早恋又怎么了嘛，有什么不敢说的，大婆婆又不会吃人，你大表叔和表嫂不就是高中早恋吗，我一个老婆子还能拆散了不成？”
    “这不是因为，表叔因为高中早恋，被您罚跪了一晚上吗。”
    陆茶栀双手端起茶杯，甜苦适中的苦荞茶入口，她小声嘟囔，“我知道您舍不得骂我，万一您骂他怎么办。”
    “嘿，你这才跟他认识多久呢，怎么胳膊肘就往外拐了？”周晓桂好笑道，“你怎么就记得你大表叔受的苦，也不看看，他们俩夫妻现在孩子四岁了，是谁帮他们俩带着呢。”
    “好了好了。”简兴善将筷子硬塞到周晓桂手里，当起了和事佬的角色，打圆场道，“不就正正常常谈个恋爱吗，说清情况就好了。现在是吃饭时间，吃饭吃饭。”
    周晓桂夹了一筷子凉菜，又开始询问有关许佑迟的个人问题。
    家里情况怎么样，父母知不知道他谈恋爱了，父母态度怎么样，是不是第一次谈恋爱，是不是以结婚为前提谈的恋爱……
    简兴善看不过去，出声打断：“你怎么吃个饭还查户口呢？”
    “你懂什么，他都把我们吱吱拐到手了，我问几个问题查清他的底细有什么问题吗，万一他对我们吱吱不好呢？”周晓桂瞪他一眼，“吃你的饭去。”
    简兴善哼了声，没跟她拌嘴。
    陆茶栀默默吃着菜，碗里被放进一只剥好了的白灼虾。
    她怔愣地抬眼，门恰好从外面被打开，范心怡将金汤酸菜鱼端上桌。
    包厢里四个人，都清晰无比地听见许佑迟的那句：
    ——“大婆婆，这是我第一次谈恋爱，可能有一些做得并不完善的地方，但是我会学着去爱她的。”
    他语气稍显克制，又道：“会永远爱她。”
    陆茶栀恍然察觉，从手机的锁屏密码，到高二晚自习耳机里《夏天的风》，再到如今面对长辈的承诺。
    许佑迟一直都在说的那个字，是“爱”。
    比“喜欢”更为郑重的词。
    范心怡放轻动作合上包厢，难掩心底的激动，颤抖着手指，点进和陆茶栀的聊天对话框。
    ［范心怡］：我的天哪！你找了个什么神仙男朋友啊！！
    ［范心怡］：当众示爱！！这也太甜了叭！！！
    ……
    约这顿午饭的最初目的，就是想跟大婆婆解释清楚“堂哥”事件的乌龙。
    目的已经达成，吃完饭后，时间已经过了十二点。正值饭点，茶港生意火热，正厅里也座无虚席。
    陆茶栀没打算多做停留，同长辈告别后，和许佑迟去了趟杉城一中。
    小城的学习抓得紧，为了升学率不惜压榨学生的假期。即使是七月中下旬，初中部放了暑假，高中部也要留在学校集体补课到八月。
    陆茶栀高一时期曾是升旗演讲的常驻选手，轮到他们班值周时，每次也都会来校门口查校服。