妖族们乱哄哄地，这个说“殿下放心，他遇上我一定逃不掉”，那个说“是！殿下”，没个统一。
    九辞对此并不在意，他们妖族又不像人族，那么多繁杂的礼节，只要表达清楚意思就行。
    让臣属们退下后，身旁妖仆捧来卷轴，妖族太子摊开来瞅上面有关于林稚水队伍的情报，口中喃喃自语——
    “李二，擅长治国？不足为虑。”
    “白五，精通音律，能使六月飞雪？有什么用？又不是使擂台立刻变成冰天雪地，算不得创造天时。无需在意。”
    “阮七……原来是你！倒是要注意一下，派去应对他的妖族，得要穿山甲这种，有厚甲，能防得住他的飞鱼钩。”
    “刘九，在最后一场出现过，表现平平无奇，全程没怎么出力。应该是五人小队用来凑数的。”
    点评一番后，妖族太子望着林稚水的资料，好一会儿都不敢轻易开口。
    半晌，他略带挫败地呢喃：“看不透……”
    有多少底牌，多少能力，多少绝妙点子，他看不透也猜不透。
    这家伙……
    妖族太子眼神逐渐狠戾，爪子不受控制地往外伸，在桌面抠出深深痕迹。
    “必须死！”
    他从袖中拿出一个精美的小盒子，完全由坚冰雕刻而成，透过晶莹冰面，能看到盒内滚动着一粒血珠，似乎一捻便能碎。
    然而，妖族太子用拇指与食指将血珠拿在了指间，的确是血的剔透，水的触感，却捏不碎，挤不烂。血珠离开冰盒的一瞬间，妖仆惨叫一声，跌倒在地，妖族太子连忙把血珠又放回去，侧头一看，妖仆七窍流血，没了呼吸。
    一条尾巴身后伸出，探在妖仆的脖子上，“没有血液流动了。”九辞单手撑着头，似乎有些懊恼，“忘了，父皇的精血霸道，这些奴仆哪里承受得住气息——孤只带了这么一个奴仆来，这可如何是好。”
    又满意地笑起来，“有父皇的精血，林稚水，孤看你这回，如何能活命。”
    他把盒子收回袖中，起身，步伐缓慢地走出房门，院子外面守着不少妖卫，个个神色肃穆，目不斜视，听到声音，为首的妖卫大步过来，单膝下跪，“殿下，可有吩咐？”
    “里面清理一下。”
    “是！”
    “再去寻个温顺听话的海仪，伺候孤的饮食起居。”
    “海仪”是妖族对他们驯养的人族的一种称呼，此地远离妖族城池，不该有海仪，妖卫对此心知肚明，高声应“是”后，他就等入夜后，远离皇城，找了所村庄，将村子里的人杀害，只留下一手上不算多茧的孩童，拎了回去，被血腥吓到的小孩自然是温顺乖巧，哭都不敢哭。
    妖族太子满意地点头，“你退下吧。”
    *
    屠村的消息传到皇宫时，李家家主腰间别的剑嗡嗡直响，皇帝站在他身旁，手大力地按住李家家主，“阿韬，不行！”
    李家家主眼红得滴血，“陛下，那是一整个村子！”
    “朕知道……”
    “妖族都该死！”
    “朕知道……”
    “您看泥土地里小孩的红肚兜，白天还是好的，如今破破烂烂地随着风飘出来，碎成了布条！”
    “朕说，朕知道！”皇帝低吼着，牙咬着腮帮子，磨出了血，说着话，却好似在生吞活剥着什么，“有朝一日，朕必要屠他百城，哪怕被史书记为暴君，朕也在所不惜。但是！现在不行！”
    “那什么时候行！”
    “等！至多五年，等林稚水成长到抗衡妖族时，以他成长的速度，或许不需要五年，两年后，我们就可以杀到妖族皇城，在那儿听妖族的高声惨叫。所以，我们现在绝不能和妖族起冲突，要让他们依旧以为我们只想粉饰太平，得过且过。”
    冷冷的月光晃过窗口，雪亮得好似心上的利刃，映明了李家家主脸颊上肌肉的起伏。他如同雕像般静立在那里，许久后，扯动嘴角，“好，我忍。”
    汉语多数以形喻义，就像“忍”字——心上插一柄利刃，便是忍。
    要是桃花能连着皇城之外的地方也一并护住就好了。李家家主如此想。
    这个晚上，皇城的桃花落了很多。
    九月本来不该有桃花，树上也结了果，但是，一朵朵糜艳的桃花偏偏就悄无声息地绽放了，瓣尖血滴似的红，颤动得犹如剑尖欲坠未坠的鲜血。
    黑暗中的人影盯着妖族太子下榻的厢房，随着他手指的勾动，桃花全转向了那厢房，柔软的花瓣冷硬了起来，有鸟儿回巢，不注意擦到了花瓣边沿，一声惊叫后，啪嗒摔到了地上，翅膀咕咚咚冒着血。
    ——那花瓣，比刀刃还锋利。
    云朵遮住月亮，光线黯淡了。然而，黑影定定看了厢房半晌，转身往反方向走，桃花随着他心念所动，一朵接一朵飘下，盖了满城胭脂。
    没走多久，他又返了回来，将受伤的小鸟捧了起来。鸟儿大眼睛湿漉漉地盯着他，充满了好奇，黑影动作一顿，轻柔地拍了拍毛茸茸的脑袋，带着它大步离去。
    走很远后，他开始忍不住，一声声地咳，咳着咳着，腰慢慢弯了下去，整个人佝偻着身体前进。
    “我的时间，不多了……”
    *
    翌日，通天路开启，林稚水正好好地和同伴们说着话，忽然感觉到一股阴冷视线，仿佛在打量死人那般凝视着他。抬头一看，不出所料，是妖族太子九辞。