“瞧瞧，那林家父子瘦得哟，脸颊没有二两肉。”
    “是啊，人家大方，咱们也不能抠搜，平日里多接济接济。”
    磕着瓜子的一对妇人，扫见街道上走过的“林家父子”，谈性渐浓。
    在几条主街转了一圈，楚若英替自己谋到差事。
    逃出盛京那个桎梏的铁笼，扮上男装的楚长宁，舍弃县主的身份，没有锦衣玉食，却比做县主更肆意快活。
    她也想替自己谋一份差事，楚若英并没有横加阻拦，他并非读圣贤书读坏脑子，思维豁达得很，反而极力赞同楚长宁去做自己想做的事。
    有着男子身份，她方才发现，原来世道对女子过分苛刻，三从四德约束着，不许女子抛头露面，遵从各种礼教，将人禁锢在那一方院子里。
    那院子又小又大，小到，禁锢女子一生，大到，终其一生，许多女子围着院子打转，只能守着夫君虚度年华。
    为何，世上只有男子才能在朝堂谈天论地，而女子却不行？
    尊贵如楚长宁，以前再是跋扈飞扬，也不曾产生过这么离经叛道的念头！
    这是男子身份带给她的，可惜楚长宁在街上并未寻到适合的差事。
    平静的一日过去，闻得阿花家时常进山打猎，一早，楚若英备了干粮和净水，一家子带着仆人去狩猎，纯属一时娱兴。
    楚若英挽弓拉箭，灰兔子受惊跑走，长公主见惯不怪，沉着地从背篓里取出一块干净的绸布铺在地面，摆上瓜果糕点。
    正值三月中旬，这时的盛京杨柳抽芽冒绿，海棠盛放。
    西北天气则要寒冷些，今儿艳阳高照，虽不那么冻人，林中草木光秃秃，无甚美景可瞧。
    胜在天高广阔，心境自由，这趟郊游，楚长宁玩得很是尽兴，又吃了许多糕点，满足得很。
    下山时，恰好在山路撞见阿花一家。
    阿花往他们仆人背篓里扫一眼，心中有数，这林家父子好不容易豁出脸面入山打猎，可惜什么也没猎到，空手而归。
    “我们今儿逮了好几只雉鸡，都死了，现在天气放着容易坏，林家小郎拿去吃吧！”
    说着，阿花兀自从她爹背篓里取出两只雉鸡递来。
    楚长宁与母亲对视一眼，西北晚上冷得能结冰，哪里就容易坏？
    “这个，我们不能要。”阿花家靠打猎谋生，日常柴米油盐，都是靠贩卖这些猎物，楚长宁自是一口拒绝。
    阿花爹瞅一眼外向的闺女，拿她没办法：“拿着吧，这些雉鸡羽毛损坏，不值几个钱。”
    想着阿花如此客气，到时回些礼便好，于是楚长宁征求地去看父母。
    得了父母的同意，楚长宁真切地道谢。
    “没，没什么。”阿花撇开脸去，脸颊红得跟沙棘果似的。
    阿花爹娘看出阿花别样的心思，直到回家，还拉着阿花说道：“这镇上多的是威武雄壮的儿郎，怎么你偏偏瞧上林家儿郎，他除了长着一张小白脸，一无是处，又不能养家糊口，也不能养活你？”
    阿花执拗道：“上山掏兔子打雉鸡，我样样拿手，不需要林小郎养活我，我能养活林小郎。”
    阿花爹娘瞅着这丫头，无语凝噎。
    不多时，传来敲门声。
    驻足片刻，等阿花爹回来时，手中提着一荷包的细盐，发怔。
    这可是外面买不到的好东西，阿花娘念念有词：“咱们这邻居啊，太大方，这还没有进项，连饭都快吃不上，还从嘴里省下拿来给咱们，这袋盐够一家三口吃上半年，以后还要对他们更好些。”
    与此同时，林家院子里，一家三口对着桌上的饭食，没什么胃口。
    初来乍到时，还好些，认为西北的饭食别有一番风味。
    可日日食猪羊肉，腻歪得慌，集市上的蔬果大多不新鲜不说，翻来覆去，就是老几样。
    食欲不加，自然人愈见消瘦。
    时间如白驹过隙，一晃两年过去。
    这两年间，盛京发生许多大事。
    一年前，皇帝赐婚永安伯之孙女和新科状元郎，除了永安伯和心腹大臣之外，遭到朝中大臣们反对，以陈太师在内的各朝中重臣们，期望皇帝能听从先帝遗愿迎娶永安伯孙女。
    更有御史当场撞柱，身故。
    不听群臣谏言，皇帝仍是一意孤行，坊间百姓们隐隐传出暴.君之流言。
    同年，永安伯驾鹤仙去，陈太师因身体缘故，辞官回乡。
    礼部卫侍郎调任离京，至黔中任府同知，同是正五品的官职，因地方官员绞尽脑汁儿想被调回皇城，受天子重用，卫青云亲自递折子调任这一举动，令人捉摸不着头脑。
    远在西北的楚长宁听闻时，稍稍讶异。
    也不知是巧合，还是什么，因为前世的卫青云被贬位七品小知县，任职地，正是黔中。
    彼时的楚长宁正与楚若英外出狩猎，眼神追逐着山林里飞奔的一抹灰色，低声提醒：“爹爹，兔子。”
    楚若英拉弓射箭，羽箭“咻”地一声射出，灰兔子在地上翻滚一圈，后腿抽搐着。
    身侧女儿拍马屁道：“爹爹厉害。”
    一身灰蓝色棉布长衫的楚若英轻叹：“生活所迫，能不厉害嘛！”
    楚长宁抓住灰兔子的一对大耳朵，掂量了下：“约莫有七八斤重，好肥的兔子，回去做干煸兔肉丁，正好下果子酒。”