……
    “大人, 我这个女儿打小就长得漂亮，你说能不能进宫做娘娘啊？”
    “几岁了？”
    “十四了，十四了！”
    “走走走！要十五才能应选！”
    “哎大人你通融一下，再过些日子就十五了，大人你通融一下啊……”
    ……
    “娘——”
    “啊！不要带走我的女儿, 不要带走我的女儿啊，她都躲到地窖里去了，哪个王八羔子去告的密——”
    “赵婆子, 朝廷说了，及笄之上，花信之下，你女儿今年才十八岁，又没嫁人，在应选之列啊！”
    “没有合适的啊！选秀的风声一出，连瘸腿的都被抢光了，我的女儿只有傻子能选，官爷，官爷您通融一二啊！”
    “不行！通融了我这一身官皮就得被拔下来，带走！”
    “娘救我——”
    “我的儿啊——”
    ……
    “六十八、六十九……”
    “……一百零二……两百一十五……五百整。”
    “不错不错，”中年太监摇头晃脑，“两位大人这么快就把人都选好了，劳苦功高，劳苦功高啊。”
    “下面的事就交给咱家吧，要将那些品行不端的、祖上有作奸犯科的、容貌有瑕的，都发还原家。”
    “都依公公的，如有吩咐，我等无有不从！”肖知府略带讨好地回答道。
    比起他们的相互追捧，陈世文谨慎地问道：“不知公公这次，要带多少良家女子一起启程呢？”
    他这么问是有根据的，良家女子挑选了五百名，但事实上却是用不上这么多。不然每府都挑选五百人，天下各府加起来几万人都送到京城去，皇城早就被挤破了。
    “告诉你们也无妨，”那中年太监并未隐瞒，呵呵笑道：“五十！咱家只带五十名优秀的女子启程，当然了再多些也无妨，毕竟天长路远的，路上死上几个也是寻常。”
    “不过……”他忽地转过头，目光灼灼地看着他们两个，“你们这的秀女，出众的略少啊……”
    陈世文心中一沉。
    ……
    轿子里头有些闷。
    陈世文坐在里面，突然掀开轿子侧边的窗帘往外望去，不知在看些什么。
    “老爷。”钱贵机灵地走近前来，等候吩咐。
    “嗯。”陈世文随意地答应了一声，但却没再说什么，他怔怔地望了一会儿外头来来往往的人，好像是要记住这人间烟火，然后突兀地放下了帘子。
    还有一刻钟他就能够到家了，
    陈府坐落在府衙的不远处，这是为了方便他每日上衙以及几个孩子进学而置办的，他每日从家里到府衙也从府衙回家里，不管是乘车还是坐轿，都差不多是两刻钟的路程。
    只是还有一刻钟就能回到家里的现在，陈世文突然跺了跺脚，让轿子就在道路中央停了下来。
    “老爷？”钱贵再度走了过来，疑问道。
    陈世文的声音从轿子里面传了出来，隔着厚厚的帘布显得有些沉闷，“你先回去，跟太太说我去一趟钱府，今日不用等我回来用膳了。”
    “是，老爷。”钱贵答应着，然后直起身子对轿夫道：“转头，去钱大人府上！”
    ……
    市舶使钱大人家里有些过分的冷清，这里只有两位主人，没有孩子。仆役们也被□□成了锯嘴的葫芦，夜越深就越是安静。
    两位主人习惯地过着在宫里几十年养成的作息，这个时候正在用晚膳。当然比起在宫里时胡乱用些没滋没味的点心，来到宫外的他们吃的自然是上好的菜肴，有本地的，也有派人专程去外地采买的。
    “今日这汤炖得不错，用的是新鲜的菌子，你尝尝看。”钱太太动作优美而和缓地给钱大人舀了一勺汤，放到碗里只有浅浅的两三口。
    钱大人接过喝了一口，温烫的鲜汤在他的口腔中滚动，过了好一会儿才下咽，点头道：“是鲜得很，也只有在外头才能吃到这样鲜的汤啊。”
    “我们费尽心思出来，还真是对了。对了，你今日去看了那些采选的宫女没？”
    “看了，”钱太太道：“但都只是寻常，识字的没有几个不说，好些都粗鄙得很。”
    “那秀女们呢？”钱大人又问。
    钱太太答道：“秀女们倒是有几个还行，一个是巡抚家的嫡女，模样虽然一般但出手阔绰，以她的身份到殿选没有问题。另一个是知府家的嫡出孙女，机灵乖巧总是姐姐姐姐地喊着，就是年纪小了些，不过小也有小的好。”
    “再有就是一个大海商的女儿，花容月貌，身段出众，听说她的父亲使了大把的银子给林太监。”
    钱大人缓缓道：“三个，也差不多了，少了恐怕林太监不会满意。”
    听到这话，钱太太迟疑了一下。
    “怎么了？”钱大人问道。
    “我看他不像是会满意的，”钱太太摇头，“他那个人，我还是知道一些的。”
    “这里实在是太偏僻了，还没等他来选秀的事情就从别的地方传了过来，闹得沸沸扬扬，许多人家都抓紧时间地把女儿嫁了出去。”
    “我担心他不会善罢甘休啊。”
    这倒是个问题，林太监来此是为了选秀，选不好他是要吃挂落的。但钱大人来此却是为了给陛下和殿下挣银子。选秀与他无关，之所以注意着是为了不影响自己的差事。