“咳咳……”
    又是一阵咳声传来，吴书来连忙端来一杯温水递了过去，“主子爷……”
    乾隆摆了摆手，并没有接。
    早先令贵妃怀上龙嗣的喜讯让乾隆觉得自己春秋尚在，然而这次的病终于让乾隆清楚的意识到，他的时间怕是不多了。
    乾隆
    咳了许久，喉间总算舒服了些许，才疲惫地靠在床上，闭眼琢磨着心事。
    永琪病逝，他再是不愿，也不得不接受现实，更重要的是，他需要重新挑选一个继承人。
    巴拉巴拉现有的儿子，大阿哥永璜和三阿哥永璋早已丧失争储资格，自不必提，四阿哥永珹和六阿哥永瑢已经出继，八阿哥永璇腿脚有疾，也不在考虑范围之内，十五阿哥永琰刚刚七岁，年纪太小，怕是等不到长成了，令贵妃肚子里这个是阿哥也一样，剩下的，便只有十一阿哥永瑆、十二阿哥永璂、和十三阿哥永璟。
    这三人里头，老十一书法天分是不错，可论起性格资质，不说永璟，连永璂都比不上，怎么看，乾隆都觉得自己得在永璂永璟两人之内做选择。
    论天资，永璟强于永璂，可永璟一来性格懒散，不知晓能否当得大任，二来永璟本就先天不足，平日里又疏于锻炼，身子骨不如永璂，必然难以像自己一般勤政亲为。再者，永璟年幼，若立为储君，年长的永璂未免尴尬，而永璂性子宽和仁善，想来登位之后，也会善待异母的兄弟……
    想到这里，乾隆心中已经有了偏好，只是想到永璟令上书房师傅们赞不绝口的天资，乾隆仍旧有些犹豫，无法下定决心。
    如今后妃皇子们轮流给乾隆侍疾，今儿正好轮到永璟，他将熬好的药递给乾隆，注意到了乾隆的异样，开口问道：“汗阿玛可是遇到了棘手之事，缘何面露愁虑之色？”
    乾隆看了看永璟，笑着问他：“你如今年纪渐长，可曾想过，以后打算做些什么？”
    永璟表情不变，似是没有听出这问题中的别有深意，“自然是辅佐汗阿玛。”
    乾隆接着问：“若是汗阿玛不在了呢？”
    永璟眨了眨眼，“汗阿玛万寿无疆，儿子没想过。”
    这小狐狸，乾隆失笑，“别拍马屁！”
    永璟眨眨眼睛，慢吞吞道：“那儿子就接着辅佐兄弟。”
    乾隆挑眉，语出惊人，“你就没有自己想过继承汗阿玛的位子？”
    “汗阿玛说笑了，长幼有序，有哥哥在前面顶着呢，哪里轮得到我？”说着这样敏感的话题，永璟却是丝毫没有慌张，他笑了笑道，“汗阿玛总  骂儿子性情疏懒，不求上进，儿子就是这么个不成器的，得亏有汗阿玛和兄弟们照应着，儿子跟在后头享福就是了。”
    “你这小子……”乾隆笑骂，心中却是再次一叹。
    终究是意难平啊……怎么永璂就不能有永璟一般的资质呢？
    等时辰差不多了，乾隆便让永璟回去，“今日功课还没做完呢吧？早些回去，不许跟师傅拿侍疾当借口。”
    正想将功课赖过去的永璟心里啧了一声，“是，儿子告退。”
    说完永璟行礼退出了房门。自从五哥去世，他便猜到有这么一遭，果然，今天便来了。
    五哥去世之后，也不是没有不长眼的跑来他面前试图打探什么，永璟哂笑，难不成当皇帝是什么好事不成？
    一旦坐在上头那个位子，整日多少双眼睛盯着，想任性一点都不行。对迂腐的白胡子要供起来，讨厌的御史也打不得骂不得，天下有旱灾要管，有洪涝也要管，有动乱更是要管……
    一想到这样的日子，永璟便打了个激灵，这种事还是让十二哥这个老好人去做吧，他可干不来！
    至于有人觉得十二哥天分不如自己……永璟撇嘴，叫他说，做皇帝又不是考状元当将军，读书好骑射好有什么用，最重要的只有知人用人。像皇额娘管理后宫，从来不管小事，她将权力放出去，只要管着管事的人就是了，如此一来，不仅省事自己不劳累，下头人还感恩戴德，后宫这么多年也没出一点岔子。
    依十二哥身边的宫人对他爱戴不已的模样，想来以后礼贤下士也定然不是问题，说不定做得还能比自己更好呢。至于有那不听话的……永璟愉快地想，他还是喜欢这种干坏事的活计。
    永璟脚步轻快地离开了，乾隆望着他的背影，渐渐拿定了主意。
    也许世上不会有十全十美的事罢，乾隆不自觉地有些出神。当年他立永琏为储，后又属意永琮，结果两个孩子相继早夭，连孝贤也随之而去；多年后看重永琪，结果永琪也没留住。
    乾隆狠了狠心，想来这便是天意，既然如此，若是永璂不合适，上天也会来示警的。
    只是做这个决定未免对不起皇后，她本来就不愿自己的孩子陷入储位之争…
    …早年间皇后的话似是犹在耳畔，乾隆自嘲地笑了一下。
    为人夫为人父之前，他是这大清的皇帝，不管怎样，江山社稷最是要紧，无论什么都比不得。
    *
    人逢喜事精神爽，五月里，随着令贵妃诞下十七皇子的喜讯，乾隆总算是渐渐康复过来。
    说到十七阿哥，令贵妃并没有亲自抚养十七阿哥。经历了十四、十六两个阿哥接连夭折，令贵妃心有余悸，再看送到其他嫔妃膝下抚养依旧健康活泼的七公主、九公主和十五阿哥，令贵妃思考了许久，还是忍着不舍，狠下心将十七阿哥抱给了颖妃。