王砚摆手：“且容后再论。说来，怎么你们几个凑得这么齐全？”
    三人又笑起来，虞玧道：“还不是因为咱们的刘小侯爷。可巧了，他同你一样，也遇着件鸟事，正愁的不得了，我们三个来劝他，正念叨着找你这破案如神的大青天帮忙，你竟自己送上门来了。”
    三人立刻拉着王砚进屋，只见圆桌边一人脸颈通红，东倒西歪。王砚嘴角一抽：“你们怎么把阿浺灌成这样？”
    温意知道：“他自己喝的。”
    薛沐霖道：“可不是，我们还拦来着，拦不住。唉，有家不能进，他委屈嘛。”
    王砚疑惑：“到底什么事？”
    虞玧用扇子敲敲手心：“方才同你说了，因为一只鸟的事。你知道的，上个月，刘侯爷回京了。”
    刘侯爷，即刘浺的爷爷，东南水师总督帅，东海侯刘纳。
    人常曰天下兵权十分，五分在怀王府，两分在东海侯。刘侯爷早年曾教过先怀王景重舒兵法，王太师也在他手下待过，资历功勋朝中无人能及。且性情谦和，素好简朴，先帝屡次欲封他为上公，他都坚辞不受。他常年镇守东南，夫人、长子及刘浺等几个孙子都住在京城。
    上个月，刘侯爷因公务回京，得几日休省空闲，作息仍同在军中时一样，鸡鸣起，两更睡。晨晓操练，暮禁酒乐。可怜刘浺等小辈便成了兵营的小卒，每日三请安，起得比鸡早，天黑便得睡，饮宴玩乐一概不敢参与。刘侯爷好交朋友，朝中各处是他的眼线，刘浺在中书衙门的通议院挂个闲差，平常十天里能去衙门露三四回面算勤快了，近日却要天天按时应卯，枯坐衙门。惹得虞玧等人一见他就笑：“少爷，今天好好念书了没？回去要罚站挨板子么？”
    大约十几天前，刘侯爷起床后，见晨光大好，一时兴起，去附近的花市逛了一圈儿。悠悠哉地遛跶时，瞥见一处门脸外的摊子上，几只肥松鼠蹲在笼中嗑瓜子，不禁驻足观之。
    此摊铺的主人是老两口儿，瞧着刘侯爷一身半旧布袍，神色慈和，以为是位寻常老员外，随口招呼了一声，继续忙着归置杂物。
    突然，刘侯爷听到有谁叫了一声“当心当心，莫闪着腰”，跟着搬着金鱼盆的老板娘抬头笑道：“小宝乖，等归置好了东西就和你玩哈。”
    那声音立刻道：“不急，不急。”刘侯爷循声望去，发现铺子门脸内一根横杆上挂着一个黄铜架，上面蹲着一只灰毛鸟，尾稍一簇红羽，眼神奕奕，体态雍然，看嘴脸俨然是只鹦鹉。
    灰鸟见刘侯爷看它，便歪了歪头：“老爷好，吃了么？”
    刘侯爷不禁失笑：“这是鹦鹉？”
    铺主老者道：“是鹦鹉。”
    刘侯爷又问：“怎么是个灰色的？”
    鹦鹉挺了挺胸脯：“灰的好，耐脏。”
    刘侯爷大乐：“说得好，你叫什么名字？”
    鹦鹉拍拍翅膀：“小宝给爷请安。爷吃过了么？”
    铺主笑道：“它馋，跟人打招呼就会问吃过了没。”
    刘侯爷再逗鹦鹉说了几句话，鹦鹉口齿清晰，应答伶俐，宛如三四岁孩童。刘侯爷大悦，遂问铺主：“这鹦鹉价几何？”
    铺主顿了一下，老板娘立刻过来道：“客官，这鹦鹉毛色不好看，蠢头蠢脑的，恐怕配不上贵府。”
    刘侯爷道：“我瞧着它怪机灵有趣，这个毛色也新鲜。”
    铺主赔笑：“多谢尊客抬爱，可……这只灰鹦哥是我们自家养着玩的，非售卖之物。爱掉毛，气性大，怕它在家里脏了屋子才带到店里来。灰不拉叽的也不体面，客官这样的，当养只牡丹鹦鹉，富贵又喜庆。”
    刘侯爷看出这鹦鹉是铺主老夫妇的心爱之物，便和蔼笑道：“只是随口一问，二位莫怪。”再逗了那鹦鹉片刻，继续向前逛了。
    过了几天，刘侯爷又去花市转悠，却听得一阵吵嚷，踱过去一看，正是那养灰鹦鹉的店铺前挤满了人，老铺主在摊前沉默抹泪，老太太坐在地上嚎啕大哭。听周围人议论，是那只鹦鹉丢了。
    旁边铺子的老板向刘侯爷道，老铺主徐翁托人从南海带了一批龟，昨天夜里到货，他老两口儿当夜便住在了店里。龟到了，安置好，鹦鹉还好好地在。两个老人家关了铺门，再睡了一时，等天亮起身，老太太徐白氏想给鹦鹉喂食，却发现鹦鹉不见了。
    邻铺老板又告诉刘侯爷，徐翁夫妇只有一个身带残疾的儿子，媳妇身子也很弱，三个女儿都嫁得远，不能帮衬娘家，两个老人家七十来岁了还要起早贪黑做买卖。两人本有个孙子，叫小宝，聪明又漂亮，谁知数月前不幸从高处失足没了。两个老人家差点疯了。说来也奇巧，就是孙子没了不多久，那只灰鹦鹉突然飞到他家里。徐翁夫妇便觉得这是孙子的魂变的，给鹦鹉也起名叫小宝，走到哪里都带着，爱若性命。不知被哪个丧尽天良的贼偷了，真等于是要了两位老人家的命了。
    刘侯爷听得很唏嘘，过去宽慰了徐翁几句，正在这时，京兆府的人到了，刘侯爷被认了出来。
    徐翁夫妇一得知刘侯爷身份，立刻扑上前央求帮他们找到鹦鹉。
    刘侯爷便屈尊恳请京兆府的捕快们好好查办此案。京兆府的人也保证说一定会尽心，速速破案。
    王砚道：“市集失窃，看似小案，若非常在这一带出没的惯犯所为，查起来未必能速速。”