“娘娘不好了！百官围了乾清宫，正同皇上对峙！”
    太后一惊，急忙坐起身：“怎么回事？！”
    事情的起因在昨日傍晚。稷下学宫的公示牌上又贴上了两张新纸。起初也没有引起太多的关注，毕竟那牌子上早已贴满了各家的文章，新纸压着旧纸，繁杂而热闹。可很快就有学生发现，这两张纸并不简单。
    一封是已被斩首的叛国大臣吴鹏的口供，另一封是司礼监掌印太监吴怀写给谢阁老的密函。两份文书虽然都不是原件，可其中细节丝丝环扣，相互佐证，都指向了一个世人从未怀疑过的方向——宫廷。
    在吴鹏的口供中有一个细节。判官问他，当时顾争鸣远在宣化，而他一个远离军政核心的言官，是如何发现对方通敌的？这便是案子的核心。只要将消息的来源说清楚，吴鹏的罪名也就不成立了。
    可吴鹏却拒不肯透露消息的来源，只说消息绝对可靠，自己是一心为公，构陷他的谢仪才是窃国者。直到行刑前，吴鹏都认定顾争鸣才是通敌的罪人，自己是被权奸陷害，为了保护大局而慷慨赴死。
    吴鹏拼死也要保护的大局是什么？吴怀的密函里暗含着答案。他对谢仪说“吴鹏死已见宽心于主上”，又提到“言唐公之事者十三人”。主上是谁？吴怀的主子，天下不过就那一人。有敢想的便有了猜测，莫非吴鹏的消息来源，便是宫廷？莫非构陷唐公的元首，便是那位天下主宰？
    没有人敢真正指向皇帝，可怀疑便如野草，在人们的心中茂盛生长。吴鹏已然死了，死无对证，不足为信。可吴怀还活着。他还大喇喇地坐在司礼监里，筹谋着重掌御笔呢。
    这一夜，当太后在自己的寝宫里做着清梦的时候，东阁党人和翰林党人纷纷行动了起来。吴怀妄图废廷议，便是整个朝堂的敌人。正好借这个机会将他拉下马，也将那毒瘤一般的司礼监彻底铲除。
    文武百官都聚集在乾清宫的大门前。没有人哭嚎，也没有人下跪。大臣们个个站得笔直，清醒而沉默地望向殿内的君王。他们要求皇帝将吴怀交给三法司审理，通过司法程序，还天下人一个真相。
    这御座便如雪岭绝峰，高处不胜寒。年轻的帝王孤独而惶恐，任他手中掌握着生杀大权，也要畏惧群臣们口中的公理和正义。
    “老师，朕该怎么办？”皇帝低声问站在殿内的谢仪。
    内阁的六位阁老，除了唐挽之外，皆列席于大殿中。今日的晨会已被打乱，可他们的脸上却无半分的惊慌和不耐。皇帝明白，这些御前近臣的心，早已同殿外的大臣们在一处了。
    谢仪低身一礼，道：“群臣所请并不过分。就请陛下交出吴怀，以示问心无愧。”
    “倘若朕问心有愧呢？”皇帝的声音在颤抖。他知道这一切都因太后而起，也知道大臣们的怀疑并非空穴来风。吴怀他是交不出来的，因为他的母亲早已抢先下了手，现在怕是连尸骨都找不到了。
    没有了吴怀，母亲就是安全的。可交不出吴怀，皇室便永远也洗不清戕害大臣的嫌疑。
    谢仪锐利的双眸望着他，低声道：“陛下，不是您的错，您不必承担。”
    皇帝年轻的脸上满是痛苦：“老师，朕首先是个儿子，然后才是皇帝。”
    “陛下这次若是选择了包庇纵容，只怕往后还会酿出更大的祸患。”谢仪沉声道。
    “老师，您就饶了我母亲这一次吧，”皇帝眼中有泪，“以后我一定多加规劝，决不让她再做糊涂事了。”
    泪水顺着皇帝的脸颊流下来，看得谢仪心头一沉。眼前这人不仅是皇帝，更是他看着长大的孩子，是他悉心教导了十余年的学生。可如今身为老师的他，却要让学生放弃自己的母亲。
    便是谢仪自己，也做不到啊。
    转念之间，忽听殿外一声高喝：“这是要造反不成！”
    百官齐声行礼：“给太后请安！”
    太后却无意去管其他人。她提着凤袍快步走入大殿，看到儿子仍旧好端端地坐在宝座上，微微松了口气。再一看，皇帝竟是满脸泪痕，竟是连半点皇家的体面也没有了。
    “谢仪，你可还知道做臣子的本分！”太后厉声喝道。
    谢仪神色淡淡，躬身一礼：“臣拜见太后。”
    “跪下！”太后厉声道。
    满殿众人皆惊了一惊。谢仪抬眸，望向太后，眸光坦荡，不躲不闪。
    “本宫让你跪下！”太后再次高声道。
    “母亲，不可！”皇帝急急说道。
    褚春彦上前一步，说道：“启禀太后，谢阁老是两代帝师，可面君不跪。”
    太后脸色一白。她本想先立一立君威，谁料竟冒出来这么个不识时务的老东西。
    太后已然许久不曾临朝了。朝中的人和事，她虽刻意留心，却已经没有了敏锐的感知力。这些她不重要，她仍记得自己的身份。普天之下莫非王土，没有人能够违抗她的命令。
    “褚阁老，”太后勾唇，“你总不是帝师，你可跪得？”
    褚春彦笑道：“回太后，老臣自然是当跪，可是不当在此处跪。这里是乾清宫，是皇帝与大臣们议论朝政的地方。老臣不敢在此跪拜太后。”
    后宫不得干政。太后要行使祖宗留下的权力，便要遵守祖宗的规矩。这乾清宫，她进不得。