闻雪朝微微蹙眉, 那日众人见乌首残部身死，皆以为是乌夫人令他们咬毒自尽所致，未料到还有这么一层。如今细想，那些死士毙命时面色青白, 面上的确已隐隐有腐烂之状。
    “我仍旧有些不解，既然这邪毒效力非同小可，为何那日中毒的只有海寇，我等却安然无恙？如今尚不知乌夫人是何时施下的毒，如何控制毒发的时辰与效用，以及这海上邪物为何会传到北境来……”
    听毕闻雪朝一番疑论, 赵凤辞只觉头隐约作痛。施毒之人的最终目的，仅仅是为了以人试毒，还是为了祸害北境十六州，乃至整个大芙？
    “有一人，想必对此物会有些了解，兴许亦知晓其中解法。”闻雪朝见自家皇上眉头紧锁，语间带上了些安抚的意味。他起身绕到赵凤辞身后，双手搭上了他的侧额。
    经身后人轻揉着奇穴眉骨，赵凤辞的呼吸渐渐变得绵长起来。他阖目凝神了片刻，脑中突然有思绪一闪而过。赵凤辞蓦地睁开眼睛，抬手抓住了闻雪朝温热的手腕。
    他的眸中掠过一丝锋芒：“你是说乌小娘子？”
    乌夫人那日心中应清楚，若是真要与朝廷拼个玉石同烬，乌小娘子亦会受牵连。因此故弄虚实，诱使朝廷军朝自己射出利箭，最终中箭而亡。
    除去乌小娘子，她或许还怀着一丝身为母亲的，对闻雪朝的愧疚。可无论如何，死人都不会再开口说话，告诉世人当年的实情了。
    闻雪朝颔首：“乌小娘子跟随乌夫人那么多年，兴许对这太阴聚气之毒心中有数。”
    他不欲问赵凤辞从何处得知这邪物的来头，在君留岛那日又为何能一眼便认出来。镇北府的往昔旧事，鞍马征战时的因缘际会，皆是赵凤辞不愿提及的过去。他盼着有朝一日，待千帆过尽，万物皆成定数之时，能听到赵凤辞的亲口所言。
    泾阳将军得了朝廷的追查令，当即通知清西郡各个官道实施戒严，派遣翟墨率镇北精兵西行勘查。由于泥沙山石堵住了山路，镇北府的人马在山下足足耗了三日，才勉强破开一条进山的小径。
    卓氏村和金林村相连的山道依旧被山泥堵得无法通行。翟墨差传令兵鸣起兽角，向村内投掷了成车的干粮军饷。镇北军在村外足足等候了半日，村子里的村民都没有发出任何回应，整座大山阒寂无声，宛若死境。
    翟墨心中隐隐生出些不好的念头。若是依陛下所言，有人在这荒野深山中寻无辜百姓试毒，这两座偏僻山村的数千名村民，恐怕如今早已死绝了。
    带着镇北军在献城奔波劳碌了好几宿，翟墨接到镇北府传来的消息，说是陛下又微服来了云州，还带来了个身份不明的女子，说是这山中邪毒的知情之人。
    翟墨听闻圣驾又至，顿觉此事非同小可。他令清西郡的镇北驻军对献城周边严防死守，率领手下精兵，连夜赶回了镇北府。
    翟墨刚回到府中，便看到镇北府的将领们神色肃穆，陆续朝议事堂赶去。
    “老胡，情况有变？”翟墨问身旁步履匆匆的副将。
    被称作老胡的将军连忙摆摆手，眉头拧得老高：“副帅，陛下带来的人识出了尸首上的毒，说是这毒了不得啊。”
    翟墨跟着将领们走入大堂，看到陛下身着便服，端坐在上首，闻大人也紧挨着坐在陛下身旁。下首坐着一名身着黑纱的年轻女子，面容清秀娇好，白皙的手上配着一枚玉扳指，正在轻轻扣着茶盏上的杯沿。
    泾阳大帅身边坐着一名俊俏少年，他定睛细看，发现竟是许久未见的十殿下。
    镇北府的将领们纷纷向皇上叩首行礼，待陛下让平身后方才落座。
    今日谈的是要事，陛下倒是并未多言，只是让闻大人同众人大略述了一番，便望着那穿黑纱的女子：“乌娘子，给诸位大人详尽讲讲这太阴聚气之毒罢。”
    赵凤辞允下了乌夫人生前之诺，并未将海寇之罪加于乌小娘子身上。自从在君留岛被朝廷军救下后，乌小娘子便被留在了东海王府，开始跟着阳疏月学医。她这几年在王府下辖的医馆与银翘一起当主治医女，倒是颇为低调安分，也从未提及之前在乌首的旧事。
    乌小娘子颊间总是有两道好看的笑涡，如今五官虽已长开，笑涡仍淡淡映在唇边。她忐忑地瞥了上首的皇帝一眼，缓缓开了口：“那老秀才身上中的毒，小女是识得的。正是海上太阴聚气的邪物，东海的渔民将此毒称作‘清腐灵’。”
    她顿了顿，看向闻公子的方向。闻公子微微颔首，示意她继续说下去。
    “清腐灵源自海岛，易生于湿浊之气中。若经过高人提炼，则毒效倍力俱增。寻常毒物仅可用于一人身上，此毒一旦蔓延开来，方圆数十里内皆不能幸免。”
    “但清腐灵的发作有一先决条件，便是需先在中毒者身上下引子。”乌小娘子说，“此物毒性大，不仅中毒者会在发作时身体腐蚀，就连施毒者在下毒引时也会沾染上毒性。”
    翟墨大惊：“也就是说，那胡人便是施毒之人，老秀才和那女儿便是被他下了毒引！”
    思及此处，他又觉得有些不对劲：“可依旧说不通，为何这三人及两座村子，会被背后指使之人杀人灭口……”
    “我明白了。”闻雪朝开口，“那名延曲猎户，是领了上头的命令，前往卓氏村寻人验毒。他早早便盯上了老秀才和其女儿作为验毒的对象。如今虽仍不知他为何要诱骗那女子私奔，那日他见老秀才追了出来，恐是一时心急，便干脆引了老秀才身上的毒发作。老秀才死后惊动了献城官府，背后之人还未来得及出手，便被官府将老秀才的尸首搬回去了。那背后之人自然不想让官府查到他们所做的真正勾当，索性一了百了，直接用山灾作为幌子，将两村村子埋了。如今人证物证俱失，若不是我们有通晓此毒的人在，恐怕早已遂了那人的意。”